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El autismo o el trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno del desarrollo de por vida que incluye diferencias o desafíos en las habilidades de comunicación social, la motricidad fina y gruesa, el habla y la capacidad intelectual. Los síntomas y la gravedad varían ampliamente. La mayoría de los casos se diagnostican en la infancia y duran toda la vida. Y aunque no existe una cura establecida para el autismo, la terapia conductual, educativa y familiar puede ayudar a reducir los síntomas y desarrollar habilidades.Aunque el trastorno presenta desafíos, un diagnóstico a menudo también destaca las fortalezas únicas de un individuo. Es importante saber que el autismo no es una enfermedad mental ni una condición que empeora con el tiempo. De hecho, la mayoría de las personas con autismo se vuelven más capaces de manejar la vida con su condición, particularmente con un tratamiento intensivo.
El autismo se describió por primera vez como un trastorno distinto durante la década de 1930. Sin embargo, la definición ha cambiado radicalmente a lo largo de los años. Hoy, con la publicación del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, Versión 5 (DSM-5), solo hay una categoría de diagnóstico para las personas con autismo: el trastorno del espectro autista.
Síntomas del autismo
Los síntomas del autismo generalmente se observan antes de los 3 años. Incluyen impedimentos en la comunicación, interacciones sociales y capacidad de respuesta. Las personas con TEA a menudo tienen respuestas atípicas a la información sensorial, como una sensibilidad inusual a la luz, el sonido, el olfato, el gusto o los antojos sensoriales. Otros síntomas comunes incluyen "estímulos" (aleteo de manos, caminar con los dedos de los pies, balanceo), necesidad de uniformidad y repetición, ansiedad y, en algunos casos, asombrosas habilidades "sabias" en ciertas áreas (a menudo música y matemáticas).
Debido a que el autismo es un trastorno del espectro, es posible ser autista leve, moderada o grave. De manera confusa, también puede tener una combinación de síntomas leves y graves. Por ejemplo, es posible ser muy inteligente y verbal, pero también tener síntomas severos de ansiedad y disfunción sensorial.
Las formas severas de autismo pueden ser muy difíciles de manejar porque pueden venir acompañadas de comportamientos agresivos y desafíos extremos de comunicación. Pero el autismo de alto funcionamiento suele ir acompañado de problemas de salud mental como ansiedad, conductas obsesivas, disfunción sensorial grave e incluso depresión.
Signos y síntomas del autismo
Causas
En la mayoría de los casos, se desconoce la causa del autismo. Puede ser que estén involucrados tanto la genética como el medio ambiente. La investigación está buscando diferencias en la estructura y función del cerebro con autismo, ya que las personas con el trastorno parecen tener cerebros más grandes y procesar la información de manera diferente.
Algunos medicamentos, que se toman durante el embarazo, pueden aumentar el riesgo de autismo, y es más frecuente en algunos síndromes genéticos. Fuera de eso, sin embargo, el conocimiento sobre esto es limitado.
Los niños corren un riesgo mucho mayor que las niñas y los padres mayores tienen más probabilidades de tener hijos con autismo, aunque nadie sabe por qué. El autismo parece ser hereditario, pero no hay forma de saber si un bebé tendrá o no TEA.
Las vacunas no causan autismo, ni tampoco la mala crianza de los hijos. Estas teorías han sido refutadas rotundamente por la comunidad médica.
Causas del autismoDiagnóstico
Es muy posible que un padre, cuidador o maestro sea la primera persona en notar signos de autismo en un niño, pero es importante que busque a un profesional para un diagnóstico.
Nunca es demasiado temprano para la detección y la evaluación. Además, nunca es demasiado tarde, por lo que un niño mayor o un adulto pueden beneficiarse de pasar por el proceso de diagnóstico.
Las pruebas de autismo implican entrevistas, observación y evaluaciones por parte de un psicólogo, un pediatra del desarrollo o un neurólogo pediátrico. Los exámenes pueden incluir pruebas de coeficiente intelectual, evaluaciones del habla, evaluaciones de terapia ocupacional, pruebas de audición, cuestionarios específicos para el autismo y más.
Ninguna de estas pruebas es perfecta y los desafíos de un niño pueden interponerse en el proceso de prueba. Es posible que el profesional no pueda hacer un diagnóstico definitivo.
Si su hijo pequeño fue diagnosticado recientemente con autismo, es una buena idea buscar una segunda opinión, especialmente si el diagnóstico proviene de una fuente que no sea un profesional con amplia experiencia en autismo.
Diagnóstico del autismoNiveles funcionales
Cualquier persona con síntomas compatibles con el autismo recibirá un diagnóstico de TEA, junto con un nivel funcional:
- 1 (de alto funcionamiento)
- 2 (moderadamente severo)
- 3 (grave)
Si corresponde, también se incluirán especificadores en el diagnóstico. Algunos especificadores comunes incluyen discapacidades cognitivas y trastornos convulsivos.
¿Qué pasa con el síndrome de Asperger?
El síndrome de Asperger solía ser un diagnóstico de autismo específico, pero ahora lo es desde el lanzamiento del trastorno del espectro autista etiquetado con DSM-5. Si bien los médicos ya no usan el término, muchas personas con autismo de alto funcionamiento aún se describen a sí mismas como personas con síndrome de Asperger, probablemente debido a una larga historia de uso del nombre y al hecho de que describía una categoría de diagnóstico tan específica.
Tratamiento
Existen muchos tratamientos eficaces para el autismo, pero no se conoce una cura. Los tratamientos para el autismo rara vez son médicos, sino que incluyen terapia intensiva conductual, del desarrollo, del habla y ocupacional. En muchos casos, las terapias pueden tener un impacto significativamente positivo.
Una vez que haya confirmado el diagnóstico de su hijo, un buen paso siguiente es ponerse en contacto con su pediatra y el distrito escolar para establecer servicios de intervención temprana. También es posible que desee buscar programas preescolares terapéuticos y grupos de juego.
Terapia de comportamientoes el tratamiento más antiguo y más completamente investigado desarrollado específicamente para el autismo. El análisis conductual aplicado (ABA) es un entrenamiento basado en recompensas que se enfoca en enseñar habilidades y comportamientos particulares. La terapia de respuesta fundamental es otro tipo.
Terapias de desarrollo tales como floortime, SCERTS y la intervención de desarrollo de relaciones (RDI) tienen como objetivo aumentar las habilidades emocionales, sociales e intelectuales. Pueden incluir terapia de juego y terapia recreativa.
Se pueden usar medicamentos para tratar los síntomas y el comportamiento graves, pero no son curas. Por ejemplo, Risperdal puede ayudar con la irritabilidad, la agresión y las autolesiones, mientras que los antidepresivos ISRS como Zoloft pueden ayudar a aliviar la ansiedad.
Cuando a los adultos se les diagnostica autismo, generalmente es porque viven con síntomas relativamente leves, por lo que las terapias y los medicamentos son opcionales. Pueden encontrar un terapeuta con la experiencia adecuada o buscar ayuda con los desafíos sensoriales.
Cuando investigue sobre el autismo, asegúrese de revisar cuidadosamente sus fuentes, ya que hay una gran cantidad de información errónea disponible en línea y a través de la vid. Hay muchas terapias alternativas refutadas, como la quelación, que no solo son inútiles sino que pueden ser peligrosas.
Tratamientos y terapias para el autismoUna palabra de Verywell
Un diagnóstico de autismo puede resultar abrumador. Es importante saber que es más que posible vivir bien con autismo. Con el tiempo, descubrirá una amplia gama de recursos y oportunidades disponibles para los niños con autismo y sus familias. También descubrirá su propia capacidad para afrontar e incluso prosperar con el autismo.
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