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El sistema nervioso es una de las partes más increíbles del cuerpo humano. Su sistema nervioso toma toda la información del mundo que lo rodea y envía un mensaje a sus músculos, lo que le permite abrirse camino por el mundo. Su sistema nervioso autónomo también controla todas sus funciones vitales, muchas de las cuales no es consciente de ello. En resumen, te mantiene vivo.Si bien puede parecer un flaco favor que una parte tan importante de su cuerpo sea poco reconocida por diseño, probablemente sea bueno que su sistema nervioso autónomo esté fuera de su control consciente. Si se cae al aprender a caminar, puede lesionarse temporalmente, pero por lo general aprende a levantarse y comenzar de nuevo. ¿Te imaginas si tuvieras que aprender a acelerar tu corazón siempre que lo necesites? ¿O si dejaras de respirar cada vez que te duermes?
Como muchas cosas que se dan por sentadas, la importancia del sistema nervioso autónomo se reconoce de repente cuando algo sale mal. Si bien pocas enfermedades atacan solo al sistema nervioso autónomo, casi todos los trastornos médicos tienen algún impacto en el sistema autónomo. Para comprender completamente la enfermedad y la salud, es importante saber cómo funciona el sistema nervioso autónomo.
Anatomía del sistema nervioso autónomo
Su sistema nervioso autónomo se encuentra casi por completo fuera del sistema nervioso central e involucra dos partes principales: la parte craneosacral (parasimpática) y la parte toracolumbar (simpática). A veces se piensa que estos son opuestos entre sí, lo que finalmente logra un equilibrio dentro del cuerpo. El parasimpático se asocia con la relajación, la digestión y, en general, con la tranquilidad. El simpático es responsable de la respuesta de "lucha o huida".
Una de las cosas interesantes sobre el sistema nervioso autónomo es que, casi sin excepción, los nervios hacen sinapsis en un grupo de nervios llamado ganglio antes de que el mensaje se transmita al órgano objetivo, como una glándula salival. Esto permite otro nivel de comunicación y control.
Función del sistema nervioso autónomo
Dado que el sistema nervioso autónomo está dividido en dos partes, su función varía según la parte del sistema que esté mirando. El sistema parasimpático realiza tareas básicas de limpieza y controla las cosas cuando está en reposo. El sistema simpático es el sistema de emergencia y realiza respuestas de lucha o huida que salvan vidas.
El parasimpático
Muchos nervios del sistema nervioso autónomo parasimpático comienzan en los núcleos del tallo cerebral. Desde allí, viajan a través de nervios craneales como el nervio vago, que ralentiza la frecuencia cardíaca, o el nervio motor ocular común, que contrae la pupila del ojo. Los parasimpáticos son los que hacen que los ojos se lagrimeen y la boca saliva. Otros parasimpáticos terminan en las paredes de los órganos torácicos y abdominales como el esófago, el tracto gastrointestinal, la faringe, el corazón, el páncreas, la vesícula biliar, el riñón y el uréter. La sinapsis parasimpática sacra en los ganglios de las paredes del colon, la vejiga y otros órganos pélvicos.
El simpático
Las fibras simpáticas del sistema nervioso autónomo salen de la parte lateral de la médula espinal donde reciben información de partes del cerebro como el tallo cerebral y el hipotálamo. Las fibras van desde las sinapsis de los ganglios justo fuera de la columna vertebral hasta sus objetivos, generalmente a lo largo de los vasos sanguíneos. Por ejemplo, los nervios simpáticos que dilatan los ojos en respuesta a la oscuridad o una amenaza salen de la médula espinal en el cuello y hacen sinapsis en el ganglio llamado ganglio simpático superior, luego corren a lo largo de la arteria carótida hasta la cara y el ojo. Estos suministran nervios a los órganos viscerales abdominales y pélvicos, así como a los folículos pilosos, glándulas sudoríparas y más.
Neurotransmisores autónomos
Los sistemas nerviosos se comunican mediante mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores como la acetilcolina y la norepinefrina son los principales responsables de la comunicación en su sistema nervioso autónomo. Tanto para las partes parasimpáticas como para las simpáticas del sistema autónomo, la acetilcolina se libera a nivel de los ganglios. Los receptores de acetilcolina en los ganglios son nicotínicos y pueden bloquearse con fármacos como el curare. Sin embargo, los neurotransmisores difieren cuando las células nerviosas alcanzan sus objetivos.
En el sistema nervioso parasimpático, los receptores posganglionares en órganos como el tracto gastrointestinal se denominan muscarínicos y son susceptibles a fármacos como la atropina.
Por el contrario, las neuronas simpáticas posganglionares solo liberan noradrenalina, con la excepción de las glándulas sudoríparas y parte del músculo liso de los vasos sanguíneos, en los que todavía se utiliza acetilcolina. La noradrenalina liberada por las neuronas posganglionares golpea un grupo de receptores llamados la familia de receptores adrenérgicos. Hay dos categorías principales de receptores adrenérgicos, alfa y beta, cada una de las cuales tiene subcategorías con sus propias propiedades únicas y pueden ser manipuladas por diferentes tipos de medicamentos.
Control de la presión arterial
La presión arterial es un buen ejemplo de cómo los componentes simpático y parasimpático del sistema nervioso trabajan juntos dentro del cuerpo. En general, hay dos cosas principales que hacen que la presión arterial suba: la velocidad y la fuerza del corazón que bombea, y la estrechez de los vasos sanguíneos en su cuerpo. Cuando domina el sistema nervioso simpático, su corazón bombea con fuerza y rapidez, sus vasos sanguíneos periféricos son estrechos y tensos y su presión arterial será alta. Por el contrario, el sistema parasimpático ralentiza el corazón y abre los vasos sanguíneos periféricos, lo que provoca una caída de la presión arterial.
Imagínese que se pone de pie de repente después de haber estado sentado durante mucho tiempo. Dos receptores detectan la presión en las paredes de la presión arterial en el seno carotídeo y el arco aórtico y envían mensajes al tronco del encéfalo, que responde adecuadamente aumentando la presión arterial.
En otros casos, es posible que necesite que su presión arterial aumente porque, por ejemplo, está aterrorizado por un oso enojado. Incluso antes de que empieces a correr, tu cerebro ha reconocido al oso y enviado mensajes a tu hipotálamo para preparar tu cuerpo para entrar en acción. Los simpáticos se activan, el corazón comienza a latir con fuerza y la presión arterial comienza a subir.
Si bien existen otros sistemas que pueden controlar la presión arterial, como las hormonas, estos tienden a ser graduales y lentos, no inmediatos como los controlados directamente por el sistema nervioso autónomo.
Control de la ANS
Para la mayoría de nosotros, el sistema nervioso autónomo generalmente está fuera de nuestro control consciente. Sin embargo, la corteza de su cerebro, normalmente asociada con el pensamiento consciente, puede cambiar su sistema nervioso autónomo hasta cierto punto. En el cerebro, la ínsula, la corteza cingulada anterior, la sustancia innominata, la amígdala y la corteza prefrontal ventromedial se comunican con el hipotálamo para influir en el sistema nervioso autónomo. En el tronco del encéfalo, el núcleo tractus solitario es el principal centro de mando del sistema nervioso autónomo, y envía información principalmente a través de los nervios craneales IX y X.
Debido a que la corteza está vinculada al sistema nervioso autónomo, es posible que pueda controlar su sistema nervioso autónomo mediante un esfuerzo consciente, especialmente con algo de práctica. Las personas altamente capacitadas, como los practicantes de yoga avanzados, pueden disminuir intencionalmente su frecuencia cardíaca o incluso controlar su temperatura corporal a través de prácticas meditativas. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, concentrarse en cosas relajantes en lugar de estresantes, o simplemente respirar profundamente cuando nota que su sistema nervioso simpático está causando un pulso rápido o una sensación de ansiedad, puede hacer que su sistema nervioso parasimpático vuelva a un grado de tensión. controlar.