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La vaginosis bacteriana puede agravar a los más de tres millones de mujeres estadounidenses que la padecen cada año. La afección, desencadenada por el crecimiento excesivo de bacterias, es común en mujeres de 15 a 44 años y puede provocar secreción vaginal, picazón, ardor y olor a "pescado". Si no se trata, la vaginosis bacteriana puede aumentar su vulnerabilidad a las infecciones de transmisión sexual y En algunos casos, puede provocar un parto prematuro o incluso un aborto espontáneo.Conocer los signos de la vaginosis bacteriana es su mejor defensa para evitar complicaciones.
Síntomas frecuentes
La vaginosis bacteriana (VB) es causada por un desequilibrio de las bacterias naturales en la vagina y, más específicamente, una disminución de un tipo de bacterias "buenas" conocidas como lactobacilos. Cuando esto sucede, otras bacterias "malas" pueden predominar y causar una infección.
De los 21 millones de mujeres en los Estados Unidos que desarrollan VB cada año, hasta el 84 por ciento no presentarán síntomas, según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
De los que lo hacen, los más comunes incluyen:
- Una secreción de color blanco grisáceo o amarillo que generalmente recubre las paredes de la vagina.
- Un olor a "pescado" que a menudo puede empeorar después del coito
- Una sensación de ardor al orinar.
- Picazón, enrojecimiento e hinchazón vaginales (generalmente leves)
- Sangrado vaginal después del coito
Incluso después de que una mujer haya sido tratada con éxito por VB, hasta el 50 por ciento experimentará una recurrencia de los síntomas dentro de un año.
Síntomas raros
En raras ocasiones, la VB puede causar disuria (dolor al orinar o dificultad para orinar) o dispareunia (coito doloroso). Estos suelen ser causados por una infección secundaria del tracto urinario y la vagina.
Complicaciones
Diagnosticar y tratar la VB es importante, ya que puede reducir en gran medida el riesgo de complicaciones. Las tres preocupaciones más comunes son el mayor riesgo de infecciones de transmisión sexual (incluido el VIH), enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y pérdida del embarazo o parto prematuro.
Infecciones de transmisión sexual
La vaginosis bacteriana se caracteriza por la inflamación de los tejidos vaginales. Cuando esto ocurre, los tejidos y los vasos sanguíneos subyacentes comenzarán a hincharse y expandirse para permitir que las células inmunitarias más grandes se acerquen al sitio de la infección.
Si bien este proceso es vital para la curación, también tiene una desventaja: hace que estos tejidos sean más permeables y vulnerables a las infecciones de transmisión sexual. Esto es especialmente cierto cuando los síntomas de la VB son graves.
Según un estudio de 2018 de la Escuela de Medicina de St. Louis, la VB sintomática aumenta el riesgo de gonorrea, clamidia y tricomoniasis en un 270 por ciento.
Lo mismo parece ser cierto con el herpes genital y la sífilis; la relación entre la VB y el virus del papiloma humano (VPH) es algo menos clara. Por el contrario, no se observó que las mujeres con VB subclínica (en las que no hay síntomas observables) tuvieran un mayor riesgo.
VIH
Por el contrario, la relación entre la VB y el VIH no solo es clara sino insidiosa. El VIH es una enfermedad asociada con el rápido agotamiento de las células inmunitarias llamadas células T CD4. Cuando ocurre la VB, los glóbulos blancos inundarán el tejido vaginal para rodear y contener la infección bacteriana.
Sin embargo, si el VIH está presente, esos mismos glóbulos blancos "capturarán" los virus y los llevarán de regreso a las células T CD4 para ser neutralizados. Pero, en lugar de morir, el VIH cambiará el rumbo de las células T CD4 y las infectará.
Al final, tener una infección por VB ayuda a facilitar el VIH al proporcionarle más objetivos para la infección.
Y no son solo las mujeres las que están en riesgo. Si una mujer tiene VIH, el desarrollo de VB puede conducir a un fenómeno conocido como diseminación viral en el que una infección genital aumentará inherentemente la concentración del VIH en el semen o las secreciones vaginales. Si esto ocurre, es más probable que una mujer transmita el virus a su pareja sexual (en algunos casos, incluso si está en terapia contra el VIH).
Enfermedad pélvica inflamatoria
La enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) se produce cuando una infección bacteriana en la vagina pasa a través del cuello uterino y permite la propagación de la infección al útero y las trompas de Falopio.
Si bien ha habido cierto debate sobre la relación entre la VB y la EPI, la evidencia de 2013 sugiere que es más probable que la EPI afecte a mujeres menores de 25 años que tienen episodios graves o recurrentes de VB.
La EPI se caracteriza por dolor pélvico y abdominal, a menudo a largo plazo. Las complicaciones graves incluyen:
- El desarrollo de tejido cicatricial tanto dentro como fuera de las trompas de Falopio, lo que puede provocar un bloqueo tubárico.
- Embarazo ectópico (un embarazo que se desarrolla fuera del útero)
- Infertilidad
Complicaciones del embarazo
La vaginosis bacteriana durante el embarazo también puede aumentar el riesgo de parto prematuro y aborto espontáneo (con mayor frecuencia en el segundo trimestre). Otros riesgos comúnmente citados incluyen el bajo peso al nacer y la rotura prematura de membranas (PROM). Incluso una infección bacteriana de bajo nivel puede debilitar las membranas fetales y provocar su ruptura. Si esto ocurre antes de las 33 semanas, requeriría intervenciones agresivas para prevenir el trabajo de parto, evitar la infección fetal y ayudar en el desarrollo de los pulmones del bebé.
La asociación entre la VB y las complicaciones del embarazo no está del todo clara. Algunos científicos han cuestionado si la VB desencadena directamente estos eventos (ya que la gran mayoría de las mujeres embarazadas con VB tienen partos normales) o si la culpa es de otras complicaciones facilitadas por la VB.
Dicho esto, la evidencia actual sugiere que el desarrollo de VB en el segundo trimestre puede aumentar el riesgo de parto prematuro en un 60 por ciento y conducir a un aumento de siete veces en el riesgo de PROM. Por el contrario, se considera que el uso apropiado de antibióticos reduce el riesgo, a menudo a niveles insignificantes.
En términos de seguridad, los antibióticos orales y tópicos utilizados para tratar la VB (metronidazol, clindamicina, tinidazol) no representan ningún riesgo para el feto en desarrollo. Sin embargo, la crema de clindamicina conlleva un ligero riesgo de parto prematuro y, por lo tanto, se evita durante el embarazo.
Cuando ver a un doctor
Dado que la mayoría de las complicaciones de la VB ocurren con una enfermedad sintomática, es importante consultar a un médico si aparece alguno de los signos característicos. Nunca debe intentar autodiagnosticarse, ya que esto puede dar lugar a un tratamiento inadecuado.
Guía de discusión del médico sobre la vaginosis bacteriana
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Es aún más importante buscar atención si tiene fiebre, dolores corporales, dolor pélvico o abdominal o dificultad para orinar. Todas estas cosas pueden ser un signo de una infección más grave.
Si está embarazada y experimenta síntomas de vaginosis bacteriana, llame a su obstetra / ginecólogo. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden contribuir en gran medida a garantizar un embarazo seguro y sin complicaciones.
Causas y factores de riesgo de la vaginosis bacteriana