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Tener poca tiamina (un tipo de vitamina B) podría ponerlo en riesgo de sufrir una afección grave llamada beriberi. Dado que muchos alimentos son ricos en tiamina, el beriberi es muy raro en los Estados Unidos. Sin embargo, el abuso de alcohol y ciertos problemas médicos pueden aumentar su riesgo de deficiencia de tiamina.También conocida como vitamina B1, la tiamina juega un papel clave en la conversión de carbohidratos en energía. También participa en el proceso de contracción muscular, así como en la transmisión de señales nerviosas y la producción de ácidos esenciales para una digestión adecuada. Si bien se concentra principalmente en los músculos esqueléticos, la tiamina también se encuentra en su cerebro, corazón, hígado y riñones.
Cuando no se trata, el beriberi puede agotar gravemente sus niveles de energía y provocar problemas con el corazón o el sistema nervioso que ponen en peligro su vida.
Tipos
Hay dos tipos de beriberi: beriberi húmedo (que afecta al sistema cardiovascular) y beriberi seco (que afecta al sistema nervioso). Si no se controla, el beriberi húmedo puede dañar el tejido muscular del corazón. También está asociado con la insuficiencia cardíaca congestiva, en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo.
El beriberi seco daña los nervios y puede provocar pérdida de fuerza muscular y, finalmente, parálisis. Si la afección se detecta y trata en sus primeras etapas, el daño al sistema nervioso suele ser reversible. La falta de un tratamiento temprano puede resultar en complicaciones como la pérdida permanente de la memoria.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un tipo de trastorno cerebral causado por la falta de tiamina. Por lo general, los primeros síntomas de la enfermedad de Wernicke son los primeros en aparecer. Los síntomas incluyen confusión, pérdida de la coordinación muscular y cambios en la visión como nistagmo (movimientos oculares rápidos e incontrolados). El síndrome de Korsakoff a menudo se desarrolla más tarde, con síntomas que incluyen pérdida de memoria, dificultad para formar nuevos recuerdos, alucinaciones e inventar historias (lo que se denomina confabulación).
Causas
Debido a que beber mucho interfiere con la capacidad de su cuerpo para absorber y almacenar tiamina, el abuso de alcohol es una de las principales causas del beriberi en la actualidad.
En casos muy raros, el beriberi se presenta como un trastorno genético. Para algunas personas con esta afección, la capacidad de absorber tiamina de los alimentos se debilita gradualmente con la edad.
Además, los bebés amamantados pueden desarrollar beriberi cuando el cuerpo de la madre carece de suficiente tiamina.
Factores de riesgo
Junto con el abuso de alcohol, problemas como la diarrea prolongada y los vómitos relacionados con el embarazo se encuentran entre los factores de riesgo del beriberi.
Además, someterse a diálisis, tomar altas dosis de diuréticos y someterse a cirugía bariátrica pueden aumentar su riesgo de deficiencia de tiamina. Las personas con hipertiroidismo, SIDA o enfermedad hepática grave también pueden ser más propensas a esta afección.
Síntomas
Los síntomas más comunes del beriberi húmedo incluyen:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Dificultad para respirar (incluido el despertar por la noche, falta de aire)
- Hinchazón de las piernas
En los casos en que el beriberi húmedo conduce a insuficiencia cardíaca congestiva, las personas pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar acompañada de venas del cuello abultadas.
- Corazón agrandado
- Líquido en los pulmones
- Latidos rápidos
Para el beriberi seco, los síntomas generalmente incluyen:
- Dificultad para caminar
- Pérdida de sensibilidad en manos y pies.
- Pérdida de la función muscular o parálisis de la parte inferior de las piernas.
- Confusión mental
- Dolor
- Dificultades del habla
- Movimientos extraños de los ojos
- Hormigueo
- Vómitos
Prevención
Seguir una dieta equilibrada es la mejor opción para prevenir el beriberi. Para obtener su ración de tiamina, cargue con los siguientes alimentos:
- Frijoles y legumbres
- Productos lácteos (como yogur)
- Huevos
- Carne, aves y pescado
- Nueces y semillas
- Cereales para el desayuno enriquecidos con tiamina
- Cereales integrales
Las siguientes verduras también tienen un alto contenido de tiamina:
- Calabaza bellota
- Espárragos
- Hojas de remolacha
- coles de Bruselas
- Espinacas
Cabe señalar que varios alimentos contienen tiaminasas, que son enzimas que inactivan la tiamina. Estos alimentos incluyen:
- Almejas
- Arroz blanco
- Mejillones
- Camarón
Limitar la ingesta de dichos alimentos también puede ayudar a prevenir el beriberi.
Tratamiento
El tratamiento del beriberi se centra en restaurar los niveles de tiamina del cuerpo. Algunos pacientes son tratados con suplementos de tiamina, mientras que otros reciben inyecciones de tiamina.
En la mayoría de los casos, someterse a un tratamiento para el beriberi alivia los síntomas y revierte el daño al corazón o al sistema nervioso.
No tratar el beriberi (y el síndrome de Wernicke-Korsakoff) puede resultar en daño permanente al corazón y / o nervios, así como coma, psicosis e incluso la muerte.
Suplementación de vitamina B
Si eres un bebedor empedernido, no se recomienda tomar suplementos de vitamina B como estrategia de prevención del beriberi. Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias 404, el consumo excesivo de alcohol se define como el consumo excesivo de alcohol (es decir, consumir alrededor de cuatro bebidas para las mujeres y cinco para los hombres) en cinco o más días durante el último mes.
Si tiene algún signo de deficiencia de tiamina, consulte a su médico lo antes posible.