Se habla mucho sobre el dolor emocional que sufren los pacientes y los cuidadores cuando un ser querido pierde los recuerdos debido al Alzheimer. Pero, ¿qué pasa con los otros síntomas? A continuación, se ofrecen consejos de un experto de Johns Hopkins sobre lo que debe vigilar y cómo gestionarlo.
El Alzheimer se conoce como una enfermedad de la memoria perdida. Pero lo que muchos de nosotros no entendemos, hasta que lo enfrentamos en nuestros propios seres queridos, es que la pérdida de memoria es solo el comienzo. La depresión, la ansiedad y la agitación y los problemas relacionados con el sueño también afectan a las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Si no se tratan, como ocurre con demasiada frecuencia, estos síntomas pueden tener un efecto significativo en la calidad de vida e incluso en el curso de la enfermedad. Reconocer y tratar estos síntomas cognitivos y conductuales, por otro lado, puede contribuir en gran medida a mejorar la calidad de vida tanto de los cuidadores como de los pacientes, e incluso puede ayudar con algunos de los síntomas cognitivos, aunque solo sea por un corto período de tiempo.
La experta de Johns Hopkins, Andrea Nelson, R.N., destaca varios de los síntomas más comunes no relacionados con la memoria, junto con tratamientos que ofrecen esperanza de alivio.
Depresión
Entre el 40 y el 50 por ciento de las personas con Alzheimer experimentan depresión, dice Nelson, en comparación con aproximadamente el 7 por ciento de la población general. La alta incidencia está relacionada tanto con los cambios en el cerebro como consecuencia de la enfermedad y, al menos al comienzo de la enfermedad, con el impacto del diagnóstico.
Johns Hopkins ha estado a la vanguardia en el reconocimiento de la depresión en personas con enfermedad de Alzheimer, y los psiquiatras de Johns Hopkins acuñaron el término "síndrome afectivo de la enfermedad de Alzheimer" hace más de una década para describir la depresión que ocurre en estos pacientes.
Las personas con Alzheimer que están deprimidas tienden a ser apáticas e irritables y a tener trastornos del sueño, pero es menos probable que se sientan culpables o corran un riesgo de suicidio que las personas deprimidas sin Alzheimer.
Tratamiento
"Muchas veces, si se trata la depresión, la calidad de vida de las personas realmente mejora", dice Nelson. "Incluso puede ver algunos repuntes en su memoria". El tratamiento para la depresión generalmente implica el uso de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que también pueden ayudar con la ansiedad y la agitación.
Ansiedad y agitación
Estas condiciones pueden manifestarse como angustia emocional, movimiento excesivo, agresión, irritabilidad disruptiva y pérdida de inhibición. La ansiedad y la agitación son más evidentes en las primeras etapas de la enfermedad cuando las personas comienzan a reconocer sus pérdidas y la gravedad de la enfermedad, dice Nelson. Más tarde, pueden sentirse ansiosos por quedarse solos o abandonados, mientras que cualquier cambio en la rutina diaria también puede desencadenar ansiedad y agitación.
Tratamiento
El tratamiento más común para la ansiedad y la agitación son dosis bajas de medicamentos antipsicóticos atípicos como risperidona y olanzapina. Sin embargo, los medicamentos pueden aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y muerte en las personas mayores. Mientras tanto, los medicamentos contra la ansiedad como el diazepam pueden provocar mareos y caídas en las personas mayores.
Los antidepresivos a menudo pueden ayudar. Un ensayo clínico en Johns Hopkins que evaluó el uso del antidepresivo citalopram en personas con Alzheimer y ansiedad encontró que era más seguro y al menos tan efectivo como los medicamentos antipsicóticos que se usan actualmente.
Interrupciones del sueño
Los estudios encuentran que las personas con la enfermedad de Alzheimer pasan más tiempo despiertas que las que no la padecen. De hecho, los cambios en el patrón de sueño pueden ser una señal temprana de la enfermedad, y un estudio encontró que los cerebros de los adultos mayores con malos hábitos de sueño eran más propensos a tener depósitos de placa amiloide, las fibras proteicas pegajosas que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. . Los investigadores especulan que el tratamiento temprano de los problemas del sueño podría minimizar este efecto y, potencialmente, prevenir o ralentizar la progresión de la enfermedad, aunque eso todavía es especulativo.
Tratamiento
El tratamiento más importante para las interrupciones del sueño no son las pastillas para dormir, sino la actividad, dice Nelson. "Si están despiertos por la noche y durmiendo durante el día, recomendamos actividades. Caminar, un centro diurno para adultos, cualquier cosa para que estén más activos durante el día para que duerman mejor por la noche ”, dice.