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Cuando se trata de cánceres genitourinarios en hombres, la mayoría de las personas ponen su atención en el cáncer de próstata o testicular. Lo que muchas personas no se dan cuenta es que otra forma, el cáncer de vejiga, es la cuarta neoplasia maligna principal en los hombres, superando con creces al cáncer de testículo en una tasa de aproximadamente seis a uno. Los síntomas del cáncer de vejiga a menudo se confunden con otras enfermedades y pueden incluyen hematuria (sangre en la orina) y frecuencia urinaria. Si se diagnostica temprano, las tasas de éxito del tratamiento, que puede incluir cirugía, quimioterapia o inmunoterapia, son altas. Dicho esto, la recurrencia es común.Cada año se diagnostica cáncer de vejiga a 53,000 hombres estadounidenses, mientras que se espera que más de 10,000 mueran como resultado de la malignidad.
Tipos
Con mucho, el cáncer de vejiga más común en los Estados Unidos es el carcinoma de células de transición (CCT), también conocido como carcinoma urotelial, que se limita al revestimiento más interno de la vejiga (conocido como epitelio de transición). Debido a que el epitelio de transición tiene solo unas pocas células de grosor, la detección del cáncer en esta etapa temprana, cuando se considera no invasivo, se traduce en altas tasas de éxito del tratamiento.
Mientras que el 70% de los cánceres de vejiga se limitan al epitelio de transición, otros penetran más profundamente en la pared de la vejiga. Aquellos que involucran la capa subyacente de células, llamada lámina propia, se conocen como carcinoma no invasivo del músculo. Aquellos que penetran aún más profundamente en los músculos de la pared de la vejiga se clasifican como carcinomas invasivos.
Una vez que el cáncer se disemina (hace metástasis) más allá de los confines de la vejiga, con mayor frecuencia a los ganglios linfáticos, los huesos, los pulmones, el hígado o el peritoneo, se vuelve más difícil de tratar y controlar.
Además del TCC, otros tipos menos comunes de cáncer de vejiga incluyen adenocarcinomas, carcinomas de células pequeñas y sarcomas. Estos tipos se consideran poco comunes y cada uno representa el 1% o menos de todos los casos en EE. UU.
Síntomas
El cáncer de vejiga suele ser indoloro. El signo más importante de malignidad es el sangrado urinario, ya sea manifiesto (conocido como hematuria macroscópica) o detectado con sangre o pruebas de imagen (hematuria microscópica). El sangrado puede ser constante o intermitente. Si bien la sangre en la orina puede ser angustiosa, no es un diagnóstico de cáncer ni un predictor de la gravedad de una malignidad.
Los signos y síntomas del cáncer de vejiga pueden variar según el tamaño y la ubicación del tumor, así como el estadio de la enfermedad. Además del sangrado, otros síntomas pueden incluir:
- Una necesidad persistente de orinar (urgencia urinaria)
- Micción frecuente (frecuencia urinaria)
- Dolor de espalda o abdominal
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
Causas
Como cualquier cáncer, el cáncer de vejiga se debe a células mutadas que proliferan y forman un tumor, en este caso, en la vejiga. Por razones que no se comprenden del todo, el cáncer de vejiga afecta a los hombres de tres a cuatro veces más a menudo que a las mujeres, y nueve de cada 10 casos ocurren a partir de los 55 años. La enfermedad es más común en los hombres blancos que en los negros.
La causa exacta del cáncer de vejiga no siempre es segura, pero existen factores contribuyentes que los médicos pueden señalar.
Más allá del género masculino, la raza y la edad avanzada, el tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo más importante de cáncer de vejiga. Debido a que muchos de los carcinógenos que se encuentran en los cigarrillos se expulsan del cuerpo a través de la orina, la exposición persistente a estos compuestos puede duplicar el riesgo de cáncer de vejiga en comparación con los no fumadores. Además, el riesgo aumenta en relación con la cantidad de cigarrillos que consume. fumar.
Otros factores pueden incluir:
- Exposición prolongada a toxinas industriales (aunque la incidencia ha disminuido con la mejora de las normas de seguridad en el lugar de trabajo
- Uso prolongado de quimioterapia con Cytoxan (ciclofosfamida)
- Radioterapia para el cáncer de próstata
- Infecciones crónicas del tracto urinario (ITU)
- Esquistosomiasis, una infección parasitaria común en los trópicos.
Ciertas mutaciones genéticas (en particular las mutaciones FGFR3, RB1, HRAS, TP53 y TSC1) pueden predisponerlo aún más al cáncer de vejiga.
Los antecedentes familiares también pueden influir. Los trastornos genéticos hereditarios raros como el síndrome de Lynch (asociado con el cáncer colorrectal), la enfermedad de Cowden (relacionada con el cáncer de tiroides y de mama) y el retinoblastoma (un cáncer de ojo) pueden aumentar potencialmente su riesgo de cáncer de vejiga.
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de vejiga a menudo se complica por el hecho de que comparte muchos de los mismos síntomas de otras afecciones genitourinarias más comunes, incluidos los cálculos renales y las infecciones urinarias.
Con este fin, el diagnóstico se basa en gran medida en la exclusión de todas las demás causas antes de que comiencen las investigaciones más invasivas. Esto puede incluir un examen rectal digital y una prueba de antígeno prostático específico (PSA) para descartar problemas de próstata. Se pueden utilizar pruebas de imagen como radiografías y tomografía computarizada (TC) para excluir cálculos renales, cálculos en la vejiga y trastornos del tracto urinario.
Si bien la citología urinaria (la evaluación microscópica de la orina para detectar células cancerosas) puede proporcionar evidencia de cáncer, la prueba a menudo es inexacta si el tumor es pequeño y no invasivo.
Lo mismo se aplica a las opciones más nuevas llamadas pruebas de antígeno tumoral de vejiga (BTA) y proteína de matriz nuclear 22 (NMP), las cuales tienen más probabilidades de detectar tumores más grandes y avanzados. Como tales, estas pruebas son más útiles en el seguimiento una malignidad diagnosticada que establecer el diagnóstico inicial.
Diagnóstico definitivo
El estándar de oro para el diagnóstico del cáncer de vejiga es la cistoscopia, la técnica de visualización directa se realiza bajo anestesia local para adormecer la uretra (el conducto a través del cual sale la orina del cuerpo).
El cistoscopio consta de un tubo de 2,9 mm o de 4,0 mm que se inserta en la uretra para obtener una vista de cerca de la estructura interna de la vejiga. También se pueden introducir pequeños instrumentos a través del endoscopio para obtener muestras de tejido para su evaluación en el laboratorio.
Si bien la cistoscopia puede ofrecer evidencia definitiva de cáncer de vejiga, se pueden usar pruebas adicionales como una gammagrafía ósea, pruebas de función hepática y tomografías computarizadas del tórax, la pelvis y el abdomen para establecer si el cáncer se ha propagado y hasta dónde.
Estadificación de la enfermedad
Con base en una revisión del resultado de la prueba, un especialista conocido como oncólogo urológico determinará la etapa del cáncer. La estadificación del cáncer se utiliza para determinar el curso de tratamiento adecuado según las características del tumor. También puede ayudar a predecir el resultado probable (pronóstico) de la enfermedad.
La estadificación se clasifica según el tipo y la ubicación del tumor de la siguiente manera:
- T0: Sin evidencia de cáncer
- Ejército de reserva: Un tumor papilar no invasivo (en forma de dedo)
- Es: Un carcinoma plano no invasivo (carcinoma in situ)
- T1: Infiltración de la lámina propia
- T2a: Infiltración del músculo interno
- T2b: Infiltración del músculo profundo
- T3a o T3b: Extendiéndose más allá de la pared de la vejiga
- T4a: Afecta a la glándula prostática o vesículas seminales.
- T4b: Afecta a la pared pélvica o la pared abdominal
Si los ganglios linfáticos están afectados, se marca "N +" al final de la etapa del tumor (por ejemplo, T3N +). Si el cáncer ha hecho metástasis a los ganglios linfáticos y órganos distantes, "N + M1" se etiqueta al final de la etapa del tumor.
Guía de discusión del médico de cáncer de vejiga
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Tratamiento
El tratamiento del cáncer de vejiga varía según la etapa de la enfermedad y si otros órganos se han visto afectados.
Tumores Ta, Tis y T1
El pilar del tratamiento de los cánceres Ta, Tis y T1 es la extirpación quirúrgica de los tumores visibles. El procedimiento, conocido como resección transuretral del tumor de vejiga (TURBT), se realiza bajo anestesia general o regional utilizando un cistoscopio especialmente equipado. El urólogo también puede colocarlo en un ciclo de quimioterapia para destruir todas las células cancerosas restantes. La mitomicina C es un agente quimioterapéutico de uso común.
Si es probable que el cáncer vuelva a aparecer (como puede ocurrir con los tumores en estadio Tis), se puede usar inmunoterapia para ayudar a estimular las células que combaten los tumores del cuerpo. La vacuna Bacillus Calmette-Guerin (BCG), desarrollada en 1921 para combatir la tuberculosis, ha demostrado su eficacia para prevenir la recurrencia del cáncer cuando se inyecta directamente en la vejiga.
Tumores T2 y T3
Los tumores T2 y T3 más agresivos pueden requerir algo más que la extirpación de tumores visibles. En esta etapa de la enfermedad, muchos urólogos recomendarán una cistectomía radical, en la que se extirpa toda la vejiga junto con los ganglios linfáticos adyacentes, la próstata y las vesículas seminales. A menudo se recomienda quimioterapia complementaria.
Si bien una cistectomía radical indudablemente altera la vida, las técnicas reconstructivas más nuevas han disminuido el impacto funcional del procedimiento. Hoy en día, un urólogo experto puede crear una vejiga sustitutiva utilizando parte del tracto intestinal y redirigir el flujo de orina para que pueda orinar como antes. En el lado negativo, la disfunción eréctil es más la regla que la excepción.
En ocasiones, los tumores T2 menos agresivos pueden tratarse con una cistectomía parcial. Esto implica la extirpación del área afectada de la vejiga y no requiere cirugía reconstructiva. La cistectomía parcial rara vez se usa en personas con cáncer en estadio T3.
Tumores T4
Dado que los tumores T4 se caracterizan por la diseminación del cáncer más allá de la vejiga, una cistectomía radical solo puede hacer mucho para controlar la enfermedad.
Si el cáncer aún no ha afectado a órganos distantes, la quimioterapia (con radiación o sin ella) suele ser la opción de primera línea. Si la quimioterapia puede reducir el tamaño del tumor, se puede considerar la cistectomía. Si la quimioterapia es intolerable, se puede usar radiación en combinación con fármacos inmunoterapéuticos, como atezolizumab o pembrolizumab.
Debido a que es poco probable que el tratamiento cure un tumor T4, gran parte de la atención se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad y mantener la mejor calidad de vida posible.
La tasa de supervivencia después del tratamiento del cáncer de vejiga puede variar según la etapa de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Las tasas se describen por el porcentaje de personas que han sobrevivido durante cinco años después de completar la terapia.
Hablando estadísticamente, la tasa de supervivencia a cinco años es la siguiente:
- In Situ solo: 96%
- Localizado: 70%
- Regional: 36%
- Distante: 5%
- Todas las etapas combinadas: 77%
Sin embargo, tenga en cuenta que esto no significa que solo se espera que viva cinco años. Las cifras están destinadas simplemente a medir la eficacia del tratamiento. Muchas personas que reciben tratamiento por cáncer de vejiga seguirán viviendo vidas largas y saludables por más de 15 años.
Albardilla
Incluso si ha recibido un tratamiento satisfactorio para el cáncer de vejiga, a menudo se necesita tiempo para adaptarse a lo que se avecina. La recurrencia de la enfermedad es común y es probable que deba cambiar su estilo de vida para mantenerse un paso por delante de la enfermedad.
Según una investigación de la Facultad de Medicina David Geffen de Los Ángeles, el 39,1% de las personas tratadas por cáncer de vejiga tendrán una recurrencia sin progresión de la enfermedad, mientras que el 33% experimentarán una recurrencia con progresión de la enfermedad. Con este fin, una evaluación de rutina puede ser necesario cada tres a seis meses, según la naturaleza y la gravedad de su enfermedad. Esto puede incluir una cistoscopia de rutina, una citología urinaria y otras pruebas de sangre, orina o por imágenes.
También debe tomar medidas adicionales para disminuir su riesgo personal de recaída. Entre las consideraciones:
- Dejar de fumar se considera imprescindible. Incluso si ha fumado mucho en el pasado, los estudios sugieren que su riesgo de recurrencia puede mitigarse por completo si permanece libre de humo durante 10 años.
- Dietas bajas en grasas se cree que son beneficiosos, tanto para prevenir el cáncer de vejiga como para evitar su recurrencia. También se debe evitar comer grandes cantidades de carnes rojas procesadas, ya que se han asociado con un mayor riesgo.
- Alimentos ricos en antioxidantes también puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer, incluidos los que contienen quercetina (arándanos, brócoli), licopeno (tomates, zanahorias, repollo rojo), vitamina E (almendras, semillas de girasol) o galato de epigalocatequina (té verde, manzanas, chocolate amargo).
- Aumento de la ingesta de líquidos también puede disminuir su riesgo. Un estudio retrospectivo de 10 años concluyó que los hombres que bebían dos litros de agua por día tenían un 49% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga en comparación con los que bebían menos de un litro por día.
Una palabra de Verywell
Si bien es altamente tratable, el cáncer de vejiga sigue siendo una perspectiva aterradora para los hombres dada la alta tasa de recurrencia y la necesidad de una intervención quirúrgica.
Dicho esto, el diagnóstico temprano se asocia con intervenciones menos invasivas. La mayoría de las cirugías TURBT, de hecho, no requieren más de un par de días en el hospital y un par de semanas de tiempo de recuperación. Por el contrario, los diagnósticos tardíos lo ponen en mayor riesgo de procedimientos médicos más invasivos y potencialmente que cambian la vida.
Por lo tanto, es importante prestar atención a su salud genitourinaria y no ignorar los síntomas que persisten o reaparecen. Al final, no existe tal cosa como una cantidad "menos preocupante" de sangre en la orina. Incluso los signos más leves, como la frecuencia urinaria, deben considerarse una señal de alerta si persisten durante más de unos pocos días.
Si su médico no puede encontrar la fuente de sus síntomas urinarios, solicite una derivación a un urólogo certificado por la junta que pueda realizar una batería más extensa de pruebas. Hagas lo que hagas, no permitas que la vergüenza o la incomodidad se interpongan en tu camino para obtener el diagnóstico que necesitas.