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Las lesiones en las costillas son comunes, pero los términos que se usan para describirlas pueden ser confusas. Una costilla puede describirse como magullada, rota o fracturada. Si bien los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento son similares, las afecciones en sí mismas pueden diferir. Si bien una lesión en las costillas en sí misma puede no ser potencialmente mortal, en algunos casos, las complicaciones asociadas con la lesión en las costillas pueden serlo.Las lesiones en las costillas pueden ocurrir en cualquier persona que sufra una lesión en el pecho, como durante un accidente automovilístico. Las personas mayores con baja densidad ósea que son propensas a las caídas pueden tener más probabilidades de sufrir lesiones en las costillas.
Los niños tienen cajas torácicas más flexibles: los huesos pueden doblarse en lugar de romperse. Sin embargo, los jóvenes que practican atletismo riguroso o deportes competitivos pueden tener un mayor riesgo de sufrir lesiones en las costillas.
Anatomía del pecho
El tórax, también llamado tórax, contiene varias estructuras y órganos anatómicos clave. La caja torácica protege algunos de los órganos más importantes, incluidos los pulmones y el corazón. La caja torácica contiene 12 costillas en total en cada lado, divididas en tres tipos diferentes.
Las primeras siete costillas se adhieren a un hueso en la parte frontal del pecho llamado esternón del tumor. Tres costillas (números 8-10) se llaman ’costillas "falsas" porque se adhieren al cartílago (no al hueso) de las costillas por encima de ellas. Las costillas 11 y 12 se conocen como costillas "flotantes", ya que no están adheridas al esternón ni a otras costillas. Más bien, su punta de unión está solo en la parte posterior del pecho en las vértebras.
Una lesión en la pared torácica puede afectar las costillas, el esternón o ambos.
Los órganos contenidos en la cavidad torácica, los que se encuentran en la cavidad abdominal adyacente, así como la columna también son vulnerables a lesiones como resultado de un traumatismo torácico.
¿Magullado, roto o fracturado?
La pared torácica puede lesionarse de diversas formas. La mayoría de las veces estas lesiones son el resultado de un traumatismo contundente sufrido durante un evento como un accidente automovilístico o una caída. Estas estructuras pueden dañarse con el impacto mientras realizan su trabajo de proteger órganos vitales, como el corazón y los pulmones.
Costillas magulladas
Los huesos de la caja torácica y el esternón pueden romperse (fracturarse) y los músculos del pecho que sostienen la caja torácica también pueden resultar lesionados, tensos o magullados. El término "costilla magullada" se utiliza a veces para describir una lesión en la zona de las costillas están heridos, pero no rotos. En este caso, no son los huesos los que están afectados.
El dolor de una costilla magullada se debe en realidad a la tensión o lesión del tejido, cartílago y músculos de la pared torácica. Si bien un hematoma no suena tan grave como una rotura, las lesiones en estos tejidos circundantes pueden ser bastante dolorosas.
Las costillas pueden sufrir roturas al igual que los otros huesos del cuerpo e incluso pueden desarrollar fracturas por sobrecarga por uso excesivo, especialmente en los atletas. Sin embargo, a diferencia de un brazo o una pierna, una costilla rota no puede colocarse ni colocarse en un yeso. Tampoco es fácil mantener una costilla rota en reposo hasta que sane: toda la caja torácica se mueve a medida que los pulmones se expanden cuando una persona respira.
Fracturas
Una costilla "fracturada" o "rota" se refiere a la misma lesión, en la que están involucrados los huesos de la caja torácica en lugar de solo el tejido de soporte circundante, el cartílago y el músculo de la pared torácica (como en una costilla magullada).
El esternón, que sirve como punto de articulación de las costillas, también puede lesionarse. El término costilla "fracturada" también se usa a veces para describir una costilla o esternón roto.
Después de un trauma, como un accidente automovilístico, una persona puede sufrir lesiones tanto en las estructuras óseas como en el tejido de soporte de la pared torácica. Ambos tipos de lesiones de forma aislada tienen síntomas similares y pueden tratarse utilizando básicamente el mismo método.
Síntomas
Tanto las costillas magulladas como las rotas pueden ser extremadamente dolorosas. Además, a diferencia de las lesiones que ocurren en otras áreas del cuerpo, como un brazo o una pierna, que pueden envolverse, colocarse en un yeso o descansar más fácilmente con muletas o un cabestrillo mientras cicatrizan, la pared torácica y la caja torácica se mueven. cada vez que una persona respira.
Estas estructuras también se involucran durante el movimiento normal del cuerpo, gran parte del cual se inicia en el torso. Las lesiones en las costillas y el tejido circundante a menudo hacen que el movimiento normal e incluso la respiración sea muy doloroso. Sin embargo, estas actividades no se evitan fácilmente; de hecho, los intentos de hacerlo pueden empeorar la afección o provocar complicaciones.
Los síntomas de costillas magulladas o rotas incluyen:
- Dolor agudo
- Sensibilidad
- Hinchazón o hematomas visibles
Este dolor agudo puede empeorar al girar el torso, mover los hombros o los brazos, respirar y toser.
A veces, las personas informan un "chasquido" o "crujido" audible cuando ocurre la lesión, lo que puede indicar que se ha roto un hueso. Algunas personas también informan que sienten una sensación de "estallido".
Síntomas de una costilla rotaSi la lesión es muy grave o se han roto varias costillas, el tórax de una persona puede aparecer visiblemente deformado en un examen. Si el pecho de una persona se mueve de forma extraña cuando respira (llamado movimiento paradójico), puede ser un signo de una afección grave conocida como tórax inestable; esto se produce cuando las costillas se desprenden del pecho.
Con el pecho inestable, el movimiento del pecho cuando una persona respira será anormal. Cuando una persona con esta condición inhala, su pecho se moverá hacia adentro en lugar de hacia afuera. El tórax inestable es indicativo de un trauma significativo y, a menudo, se asocia con otras lesiones corporales graves.
Síntomas graves
En algunos casos, una costilla magullada o rota puede provocar otras afecciones de salud que incluso podrían poner en peligro la vida.Si una persona con una costilla rota o magullada recientemente experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe buscar atención médica de inmediato:
- Dolor severo que continúa empeorando.
- Mayor dificultad para respirar o dificultad para respirar
- Fiebre alta
- Tos con sangre o moco amarillo verdoso (flema)
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona que experimente un traumatismo en el pecho corre el riesgo de sufrir complicaciones, las personas mayores o las personas que tienen baja densidad ósea (osteoporosis) tienen más probabilidades de no solo experimentar fracturas de costillas, sino también de desarrollar complicaciones por la lesión, como neumonía.
La tos persistente también puede provocar lesiones en las costillas y sería más común en personas que fuman o tienen afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Los adultos jóvenes que practican deportes competitivos pueden tener más probabilidades de sufrir una lesión en el pecho, pero también pueden correr el riesgo de sufrir fracturas por estrés que afecten las costillas si participan en una actividad atlética que requiere movimientos repetitivos (como remar).
Diagnóstico
Las lesiones en las costillas son bastante comunes, pero se desconoce la incidencia exacta. Dado que no se puede hacer mucho para las lesiones en las costillas además de tratar los síntomas y ayudar a las personas a evitar complicaciones, la intervención médica suele ser mínima y de apoyo.
Pruebas
La mayoría de las veces, un médico podrá diagnosticar una lesión en las costillas según los síntomas de una persona y un examen físico. Es posible que no siempre se realicen pruebas por imágenes como una radiografía o una tomografía computarizada. Incluso cuando se utilizan pruebas de imágenes radiológicas, las costillas rotas no siempre aparecen en una radiografía.
En lugar de buscar un hueso roto, es más probable que un médico ordene pruebas por imágenes para asegurarse de que una persona con una lesión en las costillas no tenga otras complicaciones. Si una persona ha sufrido un accidente, la presencia de fracturas costales puede indicar la posibilidad de lesiones más graves en los órganos cercanos, incluidos los del abdomen.
También se pueden necesitar imágenes si una persona tiene un alto riesgo de complicaciones o tiene una afección médica subyacente que podría empeorar con la lesión.
Lesiones en niños
Las excepciones pueden ser los casos que involucran a niños, que generalmente requieren una investigación médica más exhaustiva. Cuando ocurre un trauma por impacto, los huesos de la caja torácica de un niño tienen más probabilidades de doblarse que de romperse porque son más elásticos que los huesos de un adulto. Si las costillas de un niño están rotas, indica que se pudo haber sufrido un trauma o abuso mayor.
Es posible que se necesiten pruebas y evaluaciones adicionales para determinar si otros órganos han sido dañados, así como para determinar la naturaleza de un trauma tan severo.
Complicaciones
En algunos casos, las lesiones en las costillas pueden provocar afecciones o complicaciones más graves, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida. La neumonía puede ser el resultado de infecciones en el pecho que se desarrollan cuando una persona se resiste a toser debido al dolor. Se puede desarrollar una afección llamada neumotórax si una costilla rota lesiona un pulmón.
Otros órganos cercanos también pueden resultar lesionados por las costillas, o como resultado del impacto, y pueden causar hemorragia en la cavidad torácica (hemotórax).
Tratamiento
El tratamiento principal para las lesiones en las costillas es el tiempo. Por lo general, se necesitan entre cuatro y seis semanas para que se cure cualquier tipo de lesión, aunque las fracturas (roturas) pueden demorar aún más.
Las lesiones en las costillas pueden ser muy incómodas y una persona puede verse tentada a reducir la movilidad, evitar toser o respirar profundamente y "sujetar" el torso para restringir el movimiento. Sin embargo, estas intervenciones pueden ponerlos en riesgo de complicaciones y deben evitarse.
En los primeros días después de la lesión, cuando la hinchazón está en su punto máximo, se pueden usar bolsas de hielo para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
Mientras una persona se recupera de una lesión en la costilla, el objetivo principal del tratamiento es ayudarla a controlar el dolor y evitar que se desarrollen complicaciones. Varios analgésicos de venta libre (OTC), como el ibuprofeno, se pueden tomar mientras se cura de una lesión en las costillas. Un médico puede recetar analgésicos más fuertes, si es necesario.
El dolor y la incomodidad de las lesiones en las costillas se pueden controlar, aunque es posible que una persona deba hacer algunos ajustes temporales, incluso ausentarse del trabajo, durante los primeros días posteriores a la lesión.
Sientate derecho
Algunas personas notarán particularmente el dolor y la sensibilidad por la noche cuando están en la cama tratando de dormir. En estos casos, puede ser útil evitar acostarse completamente. Una persona puede incluso dormir algunas noches sentada en una silla para aliviar el dolor.
Además de ayudar con la incomodidad, las posiciones erguidas también pueden ayudar con la respiración. Al toser, a algunas personas les resulta útil sostener una almohada contra el pecho para absorber el movimiento repentino y estabilizar el torso.
Respire normalmente
El dolor de las lesiones en las costillas puede hacer que una persona respire menos profundamente y evite toser. Sin embargo, respirar normalmente y toser cuando surge la necesidad son importantes para prevenir complicaciones. Hacer ejercicios de respiración durante el día también puede ayudar.
Evita fumar
Reducir o dejar de fumar beneficiará el proceso de curación después de una lesión en las costillas, ya que se ha demostrado que fumar retrasa la curación de los huesos.
Complicaciones adicionales
En casos graves, como si se desarrolla una complicación como un neumotórax o un tórax inestable, puede ser necesario un tratamiento adicional, como una cirugía o procedimientos. Los órganos cercanos pueden dañarse cuando se produce un impacto lo suficientemente grave como para lesionar varias costillas.
Si una persona desarrolla un tórax inestable, debe buscar tratamiento médico de emergencia de inmediato, ya que esta lesión está asociada con otras lesiones traumáticas graves. Las personas con la afección pueden requerir estabilización quirúrgica. Es posible que sea necesario pasar tiempo en un ventilador para ayudar con la respiración mientras el cuerpo se recupera de la lesión.
Una palabra de Verywell
Las lesiones en las costillas son comunes y van desde lesiones leves hasta traumatismos graves. Si bien los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de las costillas rotas y magulladas son similares, las afecciones son distintas. Asegúrese de comunicarse con su médico o profesional de la salud si tiene dolor asociado con la caja torácica. Si bien la afección puede no ser grave en la mayoría de los casos, las complicaciones relacionadas con ellas pueden potencialmente poner en peligro la vida.
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