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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se define como un trastorno inflamatorio de los pulmones caracterizado por la restricción permanente o parcialmente reversible del flujo de aire. La definición por sí sola puede afectar las cejas, ya que el término "parcialmente reversible" sugiere que hay cosas que podemos hacer para revertir la afección.En este contexto, la reversibilidad es posible en lo que se refiere a la función respiratoria, aunque tiende a ser leve. Pero aquí está el giro: en algunos casos, esta pequeña diferencia puede marcar la diferencia a la hora de determinar si tiene bronquitis crónica o si se enfrenta repentinamente a enfisema.
Entendiendo la EPOC
La EPOC es la tercera causa principal de muerte en todo el mundo y es causada con mayor frecuencia por el tabaquismo, por lo que en la actualidad casi 600 millones de personas en todo el mundo viven con la enfermedad.
La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva (GOLD) define la EPOC como una enfermedad "caracterizada por una limitación del flujo de aire que no es completamente reversible". Esto no pretende sugerir que la EPOC sea como el asma, donde la función respiratoria puede volver a la normalidad si se trata la afección subyacente.
Con la EPOC, cualquier daño causado a los pulmones no se puede deshacer. A diferencia de, digamos, el hígado, donde el tejido puede regenerarse después de una lesión, los pulmones tienen poca capacidad de autoreparación.
Mejora frente a reversibilidad
Para la mayoría, es de conocimiento común que el simple hecho de dejar de fumar puede mejorar la capacidad de una persona para respirar incluso en las últimas etapas de la EPOC.
Esto no se debe tanto al hecho de que los pulmones se hayan "curado" por sí mismos. Simplemente, la eliminación del humo evita la inflamación que provoca la producción excesiva de moco. Parar no restaura la elasticidad pulmonar; simplemente alivia los pulmones de un daño mayor.
Como tal, se puede aplicar la "reversibilidad" si tiene menos necesidad de un broncodilatador o un inhalador de esteroides. No necesariamente significa que ya no necesitará un inhalador o dejará de producir moco. Eso dependerá en gran medida de cuánto daño ya se haya hecho.
Manejo de la EPOC
El objetivo clave del manejo de la EPOC es doble: garantizar que tenga la capacidad respiratoria óptima en función del estado actual de sus pulmones y ralentizar la progresión de la enfermedad eliminando las causas de la inflamación.
Puede lograr estos objetivos de varias formas:
- Los cambios en el estilo de vida son y siempre serán la mejor manera de disminuir los síntomas de la EPOC. Eso no solo incluye dejar de fumar, sino también cosas como una mejor nutrición y ejercicio regular.
- Los desencadenantes ambientales pueden exacerbar la EPOC y provocar un empeoramiento de sus síntomas. Identifique y evite desencadenantes comunes como el humo de segunda mano, perfumes fuertes, laca para el cabello, vapores de pintura, productos de limpieza, caspa de mascotas, moho, etc. Nunca tolere irritantes para el en detrimento de su buena salud.
- La adherencia al tratamiento es clave para el manejo a largo plazo de la EPOC, lo que incluye el uso adecuado de inhaladores, antibióticos e inhibidores de la PDE4. En última instancia, cuanto menos estrés ponga en sus pulmones, menos daño incurrirá.
- Una vacuna anual contra la gripe puede reducir el riesgo de enfermedad y muerte en personas con EPOC. La vacuna contra la neumonía también se recomienda para personas de 65 años o más para reducir el riesgo de neumonía bacteriana.
Si bien la EPOC no es curable, sí se puede tratar. Si toma las medidas necesarias para cuidar sus pulmones, puede reducir el riesgo de enfermedad e incapacitación a largo plazo. Todo lo que se necesita es comenzar hoy.