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Hasta el 50% de las personas que tienen meningitis bacteriana tendrán algún grado de pérdida auditiva. Esta complicación puede ocurrir dentro de las cuatro semanas posteriores a un brote de meningitis en algunas personas y hasta ocho meses en otras. Desafortunadamente, una vez ocurre pérdida de audición, no tiende a mejorar con el tiempo.Diagnosticar y tratar la meningitis rápidamente, idealmente dentro de uno o dos días después de la aparición de los síntomas, puede reducir en gran medida el riesgo de pérdida auditiva. En caso de que la pérdida auditiva sea grave o permanente, se puede tratar con audífonos, implantes cocleares y el apoyo continuo de especialistas en audición y terapeutas.
El riesgo de pérdida de audición como consecuencia de la meningitis es mayor en los niños menores de 2 años, en parte porque tienen más probabilidades que los niños mayores o los adultos de sufrir daños neurológicos.
Causas y factores de riesgo
La meningitis es la inflamación de las membranas protectoras del cerebro y la médula espinal llamadas meninges. Por lo general, es el resultado de una infección, pero en casos raros se asocia con una causa no infecciosa, como una cirugía cerebral o lupus.
La pérdida de audición casi siempre se asocia con meningitis bacteriana. Según una revisión de 2010 en Pediatría, La pérdida de audición puede afectar entre el 30% y el 50% de las personas con meningitis neumocócica, entre el 10% y el 30% de las que tienen meningitis por Haemophilus influenzae tipo B y entre el 5% y el 25% de las que tienen meningitis meningocócica.
Los estudios muestran que la pérdida de audición rara vez ocurre con la meningitis viral. La meningitis micótica y parasitaria son causas aún menos probables.
Otros factores que aumentan el riesgo de pérdida auditiva causada por la meningitis incluyen:
- Edad temprana: A partir de los 2 meses, cada mes en la edad de un niño en el momento en que se le diagnostica meningitis disminuyeel riesgo de pérdida auditiva entre un 2% y un 6%. La pérdida auditiva es poco común en niños mayores, adolescentes y adultos.
- Gravedad de los síntomas: Un estudio de 2018 en el Revista de Ciencias Médicas de Pakistán informó que la gran mayoría de los niños con pérdida auditiva asociada a la meningitis tenían síntomas graves, como fiebre alta, vómitos y convulsiones. El abultamiento de la fontanela ("punto blando") en los bebés también es una señal de alerta.
- Tratamiento retrasado: El mismo estudio encontró que los niños que recibieron tratamiento de dos a cinco días después de la aparición de los síntomas tenían más de tres veces más probabilidades de experimentar pérdida auditiva que aquellos que fueron tratados en menos de dos días.
- Antibióticos aminoglucósidos: Los antibióticos son vitales para el tratamiento de la meningitis bacteriana, pero los clasificados como antibióticos aminoglucósidos pueden en realidad dirigir a la pérdida auditiva, especialmente en bebés. Ejemplos de tales medicamentos son Gentak (gentamicina) y Nebcin (tobramicina).
- Ciertas sustancias en el líquido cefalorraquídeo: El examen del líquido cefalorraquídeo (LCR) extraído durante una punción lumbar puede ayudar a predecir la probabilidad de pérdida auditiva asociada a la meningitis. Los niveles bajos de glucosa y los niveles altos de proteína en el LCR están relacionados con un mayor riesgo de pérdida auditiva. Los análisis de sangre son menos útiles.
Como regla general, cualquier persona que haya tenido meningitis bacteriana debe someterse a una prueba de audición lo antes posible. Sin embargo, todos los casos de pérdida auditiva son diferentes y, por lo general, necesitará repetir las pruebas para obtener una evaluación precisa de su audición.
Causas y factores de riesgo de la meningitis
Patología
Con la meningitis, las bacterias, las citocinas (compuestos inflamatorios producidos por el sistema inmunológico) y las toxinas bacterianas desencadenadas por los antibióticos pueden infiltrarse en el oído interno, dañando las fibras nerviosas y las células especializadas de la cóclea conocidas como células ciliadas.
Hay células ciliadas internas y externas. Las células ciliadas externas amplifican los sonidos de bajo nivel. Las células ciliadas internas transforman las vibraciones sonoras en señales eléctricas que se transmiten al cerebro. El daño a estas células disminuye la sensibilidad auditiva y, debido a que las células ciliadas del oído interno no pueden regenerarse, el daño suele ser permanente.
La meningitis bacteriana también puede causar septicemia ("envenenamiento de la sangre"), una condición que puede desencadenar la apoptosis (muerte celular) en el oído interno y / o el nervio auditivo. La pérdida auditiva que afecta a estos órganos se conoce como pérdida auditiva neurosensorial y casi siempre es permanente. Los bebés corren un riesgo especial porque los órganos de sus oídos aún se están desarrollando.
En las semanas y meses posteriores a la aparición de la pérdida auditiva como resultado de la meningitis, también existe el riesgo de osificación coclear, una complicación en la que una inflamación extrema hace que el líquido de la cóclea sea reemplazado por hueso. Esto puede empeorar la pérdida auditiva y dificultar el tratamiento.
No toda la discapacidad auditiva es permanente. Algunos niños experimentan un sonido sordo, como si los oídos estuvieran rellenos de algodón, causado por una afección llamada oído pegajoso, en el que el oído medio se llena de un líquido viscoso. Por lo general, se resuelve sin tratamiento, aunque en algunos casos son necesarios tubos de ventilación para ayudar a drenar el oído.
Los niños mayores o los adultos pueden desarrollar un zumbido persistente en el oído llamado tinnitus que se cree que es causado por un daño al nervio auditivo, lo que resulta en señales eléctricas anormales y continuas en el cerebro.
Diagnóstico
Si la audición se deteriora durante o inmediatamente después de un episodio de meningitis, un médico puede usar un endoscopio con luz (llamado otoscopio) para verificar si hay líquido que indicaría oído adhesivo en uno o ambos oídos.
Si el oído adhesivo no es el diagnóstico y la pérdida auditiva es grave, persistente o empeora, un especialista en audición, llamado audiólogo, puede realizar una serie de pruebas para determinar el alcance de la pérdida auditiva.
Procedimientos de audiólogos
Las pruebas de comportamiento están destinadas a bebés y niños más pequeños, pero también se pueden utilizar para niños mayores con pérdida auditiva significativa.
- Audiometría de observación del comportamiento (BOA): El médico observará cómo responde un bebé (de 0 a 5 meses de edad) a los sonidos.
- Audiometría de refuerzo visual (VRA): El médico observará cómo un niño (de 6 meses a 2 años de edad) se mueve o gira físicamente en respuesta a los sonidos.
- Audiometría de juego condicionado (CPA): A un niño (de 2 a 4 años de edad) se le pide que localice un sonido o espere hasta que escuche un sonido antes de realizar una tarea de juego, como tocar la bocina.
- Audiometría convencional: A los niños de 5 años en adelante se les pide que respondan a los sonidos asintiendo, señalando o respondiendo verbalmente.
Las pruebas de función auditiva involucran dispositivos que miden la sensibilidad auditiva y qué tan bien están funcionando los órganos de los oídos.
- Prueba de tono puro: Se pide a la persona que se somete a la prueba que responda al sonido transmitido al oído a través de auriculares.
- Prueba de conducción ósea: La persona que se somete a la prueba debe responder a los sonidos transmitidos al oído a través de un dispositivo vibrador colocado detrás de la oreja.
- Timpanometría: Una sonda mide los movimientos del tímpano cuando se expone a ráfagas de presión de aire.
- Emisiones otoacústicas (OAE): Los sonidos se transmiten al oído a través de un pequeño auricular para ver cuánto se refleja.
- Medidas de reflejo acústico: Una sonda auditiva mide cuánto se aprieta el oído medio en respuesta a un sonido fuerte.
- Respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR): Las sondas colocadas en la cabeza miden la actividad de las ondas cerebrales en respuesta al sonido.
Las pruebas de función auditiva se pueden usar con adultos y niños, aunque es posible que los bebés menores de 6 meses deban ser sedados para que permanezcan quietos durante ciertas pruebas, como la ABR.
También se pueden realizar pruebas de imagen como la resonancia magnética o la tomografía computarizada si se sospecha de osificación coclear.
Recomendaciones de prueba
Los bebés y los niños con meningitis deben someterse a una prueba de audición tan pronto como estén lo suficientemente bien, idealmente dentro de las cuatro semanas posteriores a la aparición de los síntomas de la meningitis bacteriana.
Aunque es más probable que los adolescentes y los adultos noten una disminución en la capacidad auditiva, se puede recomendar la realización de pruebas poco después de desarrollar la meningitis para detectar daños en el oído, ya que en algunos casos los síntomas de ese daño pueden tardar varios meses en aparecer.
Si se detecta pérdida de audición, se recomiendan pruebas de seguimiento uno, dos, seis y 12 meses después de las pruebas iniciales para ver si hay alguna mejora o deterioro.
Aunque la pérdida auditiva puede confirmarse en la ronda inicial de pruebas, los médicos generalmente no pueden determinar si la pérdida es permanente sin un seguimiento de rutina.
Tratamiento
La mayoría de las pérdidas auditivas se pueden controlar con algún tipo de audífono. Las opciones incluyen dispositivos tradicionales en la oreja o detrás de la oreja, así como sistemas auditivos de frecuencia modulada (compuestos por un transmisor y un receptor inalámbrico en un par de auriculares o audífonos).
Si la pérdida de audición neurosensorial es lo suficientemente grave como para socavar la calidad de vida o la capacidad de funcionar normalmente, se puede considerar un implante coclear. No todo el mundo es candidato.
Un implante coclear está generalmente indicado para niños que tienen pérdida auditiva neurosensorial en ambos oídos y que no han recibido suficiente ayuda con el uso de un audífono durante seis meses. Los implantes están indicados para adultos que tienen pérdida auditiva neurosensorial en ambos oídos y pueden escuchar solo el 50% de las palabras con un audífono.
Otras opciones de apoyo incluyen la terapia del habla y el lenguaje y la terapia auditivo-verbal, en la que las personas sordas aprenden a hablar y escuchar con la audición que tienen, a menudo con la ayuda de dispositivos auditivos.
Prevención
La consideración cuidadosa del tratamiento mientras una persona se encuentra en medio de una infección por meningitis puede ser clave para prevenir la pérdida auditiva. Debido a que todos los antibióticos (no solo los medicamentos aminoglucósidos) tienen el potencial de causar lisis bacteriana y la producción de toxinas bacterianas, los medicamentos corticosteroides a menudo se administran antes que los antibióticos para reducir la inflamación y el riesgo de lesión del oído interno o del nervio auditivo.
La dexametasona es el corticosteroide más utilizado, aunque a veces también se utilizan hidrocortisona y prednisona.
Según una revisión Cochrane de estudios de 2015,los corticosteroides reducen la tasa de pérdida auditiva grave del 9,3% al 6% y la tasa de discapacidad auditiva del 19% al 13,8%.
Los estudios han demostrado que solo el 3% de los bebés y niños tratados con dexametasona experimentan pérdida de audición, en comparación con el 18% de pérdida de audición en aquellos que no reciben tratamiento con el medicamento.
Cuando ver a un doctor
Es posible que la pérdida de audición no sea inmediatamente obvia después de la meningitis, por lo que es importante estar atento a los signos de deterioro, especialmente en niños pequeños y bebés. Los signos de discapacidad auditiva incluyen los siguientes:
- Es posible que el bebé no se sobresalte por ruidos fuertes repentinos.
- Los bebés mayores, que deben responder a voces familiares, no reaccionan cuando se les habla.
- Un niño pequeño puede parecer que prefiere un oído cuando se le habla, volviendo el oído "bueno" hacia el sonido que desea escuchar.
- Los niños deben usar palabras sueltas a los 15 meses y oraciones simples de dos palabras a los 2 años. Si no alcanzan estos hitos, la pérdida auditiva puede ser la causa.
Una palabra de Verywell
Una de las mejores formas de prevenir la pérdida auditiva debido a la meningitis es evitar la meningitis en primer lugar. Esto se puede lograr mediante la vacunación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, todos los niños de 11 a 12 años deben recibir una dosis única de la vacuna antimeningocócica conjugada (MenACWY) junto con una vacuna de refuerzo a los 16 años. Los adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años también pueden recibir la vacuna antimeningocócica del serogrupo B (MenB). Estas vacunas tienen una eficacia de entre el 85% y el 100%.
Si su hijo contrae meningitis, pídale a su médico que lo derive a un audiólogo, quien puede realizar las pruebas de audición necesarias, idealmente dentro de las cuatro semanas posteriores a la primera aparición de los síntomas.
Guía de discusión del médico sobre meningitis
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
