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Es más probable que el médico de su hijo sospeche de la enfermedad celíaca cuando su hijo presenta los síntomas "clásicos" de diarrea copiosa y fatiga, además de hinchazón y dolor de estómago. Sin embargo, los síntomas de la enfermedad celíaca en los niños pueden ser sutiles: en algunos casos, es posible que su hijo simplemente no esté creciendo tan rápido como sus compañeros o que esté irritable y desatento.La amplia gama de posibles signos y síntomas de la enfermedad celíaca (hay más de 200) significa que es posible que desee considerar la realización de pruebas para la enfermedad celíaca en los casos en que su hijo no tenga efectos digestivos claros ... especialmente si tiene un antecedentes familiares de la enfermedad.
Síntomas típicos en niños
La enfermedad celíaca se diagnostica con frecuencia en niños que sufren de grandes cantidades de diarrea maloliente, además de hinchazón y dolor abdominal. Estos niños a menudo se ven como si tuvieran desnutrición (lo que hacen porque sus sistemas digestivos no absorben los nutrientes que consumen). Aunque estos niños pueden ser muy delgados, su estómago puede sobresalir significativamente debido a la hinchazón.
En lugar de diarrea, los niños también pueden sufrir estreñimiento debido a la enfermedad celíaca. El estreñimiento celíaco también se presenta con distensión abdominal y dolor abdominal y algunos niños pueden tener diarrea y estreñimiento alternos.
Otro síntoma "típico" de la enfermedad celíaca en los niños es la falta de crecimiento: estos niños se retrasan en la curva de crecimiento, mostrando un aumento de peso y altura significativamente inferior al de sus compañeros de la misma edad. Si no son diagnosticados, estos niños podrían terminar siendo más bajos que sus compañeros en la edad adulta debido a su enfermedad celíaca.
Sin embargo, los niños con enfermedad celíaca no siempre tienen bajo peso y son bajos, por lo que no se puede saber si tienen la afección solo por su peso y altura (aunque ciertamente puede sospecharlo, especialmente si hay antecedentes familiares de la afección). Un estudio encontró que casi uno de cada cinco niños tenía sobrepeso en el momento del diagnóstico, mientras que el 75% se consideraba de peso normal. La mayoría de los niños que pesaban demasiado cuando se les diagnosticó que habían perdido peso después de haber comenzado a seguir la dieta sin gluten.
Los niños que muestran síntomas típicos de la enfermedad celíaca tienden a ser diagnosticados antes que aquellos que presentan síntomas menos típicos, probablemente porque sus médicos reconocen más fácilmente la posibilidad de la enfermedad celíaca. También tienen más daño intestinal relacionado con la celiaquía que los niños con síntomas celíacos atípicos.
Síntomas no tan típicos en niños
No todos los niños muestran esos síntomas "típicos". Una gran minoría de niños (un estudio mostró que alrededor del 30%) sólo tiene anemia por deficiencia de hierro como signo principal de la enfermedad celíaca. Esta anemia, que se cree que ocurre tanto en niños como en adultos con enfermedad celíaca porque no pueden absorber el hierro de los alimentos que consumen, generalmente se resuelve con bastante rapidez una vez que a la persona se le diagnostica la enfermedad celíaca y comienza a seguir la dieta libre de gluten.
Muchos niños con enfermedad celíaca no diagnosticada también muestran una irritabilidad casi constante, aunque no está claro por qué ocurre esto. Es posible que simplemente no se sientan bien o que exista una conexión con deficiencias de vitaminas, posiblemente deficiencias de vitamina B-12. y ácidos grasos esenciales, los cuales afectan el estado de ánimo y la función nerviosa. Muchos niños con enfermedad celíaca recién diagnosticada tienen deficiencias de vitamina D, hierro y zinc.
Por último, un diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) en su hijo puede ser una indicación de que debe hacerse la prueba de la enfermedad celíaca. Hasta el 15% de las personas con TDAH pueden tener la enfermedad celíaca, y la adopción de una dieta sin gluten parece aliviar sus síntomas de TDAH rápida y completamente.
Cuándo realizar la prueba
Al igual que los adultos, los niños pueden desarrollar la enfermedad celíaca en cualquier momento, por lo que deben someterse a pruebas si muestran síntomas ... incluso si esos síntomas son sutiles o atípicos.
Además, los niños con parientes cercanos que tienen celiaquía también deben someterse a la prueba, incluso si no parecen tener ningún síntoma. Es bastante común encontrar la enfermedad celíaca "silenciosa" o asintomática en familiares de celíacos diagnosticados recientemente, y esas personas también deben adoptar una dieta libre de gluten para evitar futuras complicaciones de la afección.
El diagnóstico de celiaquía generalmente implica un panel de análisis de sangre para celíacos en busca de anticuerpos específicos. Si resultan positivos o sugestivos de enfermedad celíaca, el siguiente paso es una endoscopia que busca daño intestinal.
Si su hijo finalmente es diagnosticado con celiaquía, el único tratamiento disponible es una dieta sin gluten. La buena noticia: su hijo puede disfrutar de un crecimiento acelerado una vez diagnosticado, y también puede perder cualquier falta de atención e irritabilidad rápidamente. Muchos padres encuentran que su hijo recién diagnosticado parece mucho más feliz, tiene más energía e incluso le va mejor en la escuela una vez que comienza la dieta.