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El término linfadenopatía se usa para describir los ganglios linfáticos inflamados. Las personas comúnmente se refieren a la condición como "glándulas inflamadas". Los ganglios linfáticos cervicales son simplemente ganglios linfáticos ubicados en la región del cuello.Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras ubicadas en todo el cuerpo. Son parte del sistema linfático y tienen un papel importante en el sistema inmunológico. Ocurren a intervalos algo espaciados regularmente, o cadenas, en el cuello.
Las personas pueden asociar más fácilmente el término cervical con el cuello uterino. En el contexto de los ganglios linfáticos y las afecciones musculoesqueléticas, cervical se utiliza para describir la región del cuello.
Síntomas
La mayoría de las veces, las personas no notan sus ganglios linfáticos porque son demasiado pequeños o están situados profundamente para palparlos. Pero, en ocasiones, una infección puede causar la formación de bultos inflamados debajo de la piel del cuello, los que corren a los lados y detrás del cuello son los ganglios linfáticos cervicales.
La linfadenopatía cervical puede o no causar dolor o sensibilidad. A menudo, se sentirá más de lo que se verá. Dependiendo de la afección subyacente, los ganglios linfáticos pueden agrandarse ligeramente o crecer hasta proporciones desfigurantes.
Pueden acompañar fiebre y otros síntomas de infección. La hinchazón generalmente se resolverá una vez que se trate la afección subyacente. Sin embargo, la linfadenopatía puede persistir con ciertas afecciones crónicas como el VIH.
Causas comunes
Tanto las bacterias como los virus pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos cervicales. Cuando la causa es bacteriana, un posible culpable es la infección estafilocócica.
En los niños, las infecciones virales (especialmente las infecciones virales del tracto respiratorio superior) son causas comunes. Otros virus como el virus de Epstein-Barr. el virus de la varicela-zóster (culebrilla) y el VIH están asociados con la inflamación de los ganglios linfáticos cervicales.
La linfadenopatía cervical se observa comúnmente en bronquitis, resfriado común, infecciones de oído, infecciones del cuero cabelludo, faringitis estreptocócica, amigdalitis o cualquier infección de oído, nariz, garganta o boca (incluidas las infecciones dentales).
Además del cuello, los ganglios linfáticos comúnmente se inflaman en la ingle y las axilas. Cuando se afecta más de un área de los ganglios linfáticos, se denomina linfadenopatía generalizada.
Los ganglios linfáticos cervicales y el cáncer
Los ganglios cervicales inflamados rara vez son un signo de cáncer. El linfoma es uno de esos tipos de cáncer en el que los ganglios linfáticos cervicales suelen verse afectados. El linfoma de Hodgkin (LH) y el linfoma no Hodgkin (LNH) son las dos categorías principales de linfoma.
La hinchazón indolora de uno o más ganglios linfáticos, a menudo los ganglios linfáticos cervicales, es una señal de advertencia clave del linfoma. De hecho, puede ser uno de los pocos signos externos de linfoma desde el principio.
El LNH se caracteriza a menudo por la inflamación de los ganglios linfáticos cervicales y generalmente sigue una procesión predecible, pasando de un ganglio linfático al siguiente. Si bien el LNH puede causar linfadenopatía cervical, su desarrollo desordenado probablemente causará la inflamación generalizada de los ganglios linfáticos.
El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello y los carcinomas metastásicos son otras neoplasias malignas frecuentes en las que es frecuente la linfadenopatía cervical.
Posibles signos de cáncer
Los signos pueden incluir:
- Linfadenopatía que dura más de seis semanas.
- Ganglios linfáticos firmes, duros e indoloros
- Un ganglio linfático de más de 2 centímetros (3/4 de pulgada)
- Tamaño rápidamente creciente
- Pérdida de peso significativa y no intencionada
- Sudores nocturnos