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La obesidad infantil ha ido en aumento en los Estados Unidos durante más de una década y, según la American Heart Association (AHA), aproximadamente uno de cada tres niños y adolescentes es obeso o tiene sobrepeso.Como señala la AHA, esta tasa es casi el triple de lo que era en 1963. De hecho, la obesidad infantil se ha vuelto tan alarmante y tan peligrosa para la salud de los niños que la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) tiene un sitio web completo dedicado a su prevención. y tratamiento.
Pero la esperanza no está perdida. Los padres de todo el mundo estarán felices de saber que una variedad de organizaciones, además de la AHA y la AAP, e incluida la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han unido a la lucha para acabar con la obesidad infantil.
Participar en la lucha contra la obesidad infantil requiere comprender sus definiciones, causas, tratamientos y oportunidades de prevención.
Cómo se define la obesidad en los niños
Para los niños de dos a 19 años, la obesidad se define mediante el índice de masa corporal (IMC). Un IMC igual o superior a 95th percentil para niños de la misma edad y sexo se clasifica como obeso. Un IMC igual o superior a 85th percentil pero inferior al 95th Se considera que el percentil entra en la categoría de sobrepeso.
Para los niños menores de dos años, actualmente no existe una definición de obesidad recomendada y acordada a nivel nacional.
Riesgos de salud
Existen numerosos y graves riesgos para la salud asociados con la obesidad en los niños, tanto a corto como a largo plazo. Los niños obesos son más propensos a tener presión arterial alta (hipertensión) y colesterol alto en la sangre, los cuales son factores de riesgo para futuras enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, incluidos los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro).
En un estudio, por ejemplo, se descubrió que hasta el 70 por ciento de los niños obesos tenían al menos un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los niños obesos también tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar diabetes tipo 2. De hecho, el aumento de la diabetes tipo 2 en los niños ha suscitado una gran preocupación entre la comunidad médica, ya que la "diabetes de la infancia" solía verse como la diabetes tipo 1 más rara.
Ahora, con el aumento de la obesidad infantil, ha habido una verdadera explosión de casos de diabetes tipo 2 en niños. Dado que la diabetes también es un fuerte factor de riesgo de enfermedad cardiovascular, esta es otra enfermedad con graves ramificaciones a largo plazo.
Además, los niños con obesidad tienen más probabilidades de tener problemas respiratorios, como asma y apnea obstructiva del sueño. Estos niños también son más propensos a tener problemas en las articulaciones y enfermedad del hígado graso que se ha asociado con cirrosis y cáncer de hígado a lo largo del tiempo.
Finalmente, como han señalado muchos expertos, la obesidad o el sobrepeso en la infancia a menudo conduce a la obesidad en la edad adulta.
Causas
Es imposible señalar una sola causa de la epidemia de obesidad infantil. Más bien, están en juego una variedad y combinación de factores.
Varios estudios han investigado las razones de las tasas elevadas de obesidad infantil, y hay más estudios en curso. Sin duda, en muchos estudios se ha descubierto que un estilo de vida más sedentario prevalece. Y los estudios han demostrado que los niños que ven televisión durante más de una hora al día tienden a tener un índice de masa corporal (IMC) más alto y una presión arterial más alta. Los investigadores han sugerido que pasar más tiempo frente al televisor se asocia con una mala elección de alimentos que conduce al sobrepeso y la obesidad y, a su vez, aumenta el riesgo cardiovascular.
La disminución de los programas de educación física y el tiempo asignado a la actividad física durante la jornada escolar promedio también se ha relacionado con el aumento de la obesidad infantil y adolescente. Además de la obesidad en sí, hay muchas razones por las que esta disminución de la actividad física es motivo de grave preocupación; Los niveles más bajos de aptitud física tienden a aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.
Las malas elecciones nutricionales de los alimentos ricos en calorías también se han relacionado con la obesidad infantil. Muchos estudios han encontrado una relación entre ciertos comportamientos dietéticos, como consumir bebidas azucaradas, y la obesidad. La ingesta de bebidas azucaradas ha recibido mucha atención y la investigación ha señalado de manera abrumadora una asociación entre su ingesta y la obesidad, tanto en niños como en adultos. Además, muchos médicos señalan que cuando los niños obesos y con sobrepeso siguen sus recomendaciones para reducir o evitar la ingesta de bebidas azucaradas, pierden peso de manera confiable.
Tenga en cuenta que la categoría de bebidas azucaradas incluye tanto refrescos como bebidas de frutas y jugos, que a menudo tienen múltiples azúcares agregados. De hecho, la ingesta de bebidas azucaradas se ha considerado tan peligrosa para la salud de los niños y una causa tan importante de obesidad, que varias ciudades les han impuesto impuestos adicionales o etiquetas de advertencia.
También hay factores genéticos que intervienen en el desarrollo de la obesidad infantil, muchos de los cuales se están investigando o descubriendo recientemente. Por ejemplo, los científicos han descubierto que el gen FTO puede conferir una tendencia hacia los atracones y el desarrollo de la obesidad en los adolescentes.
Manejo de la obesidad infantil
Que un hijo reciba un diagnóstico de obesidad es difícil para cualquier padre. Si le preocupa que su hijo pueda tener sobrepeso u obesidad, asegúrese de hablar sobre su preocupación con el pediatra de su hijo y pedir ayuda. Pueden proporcionar estrategias que pueden conducir a la pérdida de peso y que son apropiadas para su hijo y su situación.
Si a su hijo se le ha diagnosticado obesidad, puede trabajar con él de manera positiva para hacer que la actividad física diaria sea más divertida, especialmente si no tiene acceso a educación física en la escuela, y para fomentar una alimentación saludable. Hábitos. (Esto incluye tomar medidas para fomentar hábitos más saludables en las vacaciones que tradicionalmente se asocian con el consumo de azúcar, como Halloween y Pascua, y hacer que sea una prioridad general comer en casa con más frecuencia).
No subestime el poder de comer una comida casera alrededor de la mesa familiar. Esto no solo fomenta el tiempo de calidad con sus hijos, sino que los estudios han demostrado una y otra vez que se pueden obtener muchos beneficios para la salud al comer en casa.
Por ejemplo, en un estudio presentado en la reunión de la AHA de 2015 en Orlando, los investigadores dirigidos por Geng Zong, PhD, investigador del Harvard T.H. Chan School of Public Health en Boston, encontró que las personas que comían un promedio de 11 a 14 almuerzos y cenas preparados en casa cada semana tenían un 13 por ciento menos de riesgo de desarrollar obesidad y diabetes tipo 2 en comparación con aquellos que comían de cero a seis en casa. -Almuerzos y cenas preparados.
Otros estudios han relacionado comer fuera de casa, especialmente la comida rápida, con el sobrepeso y la obesidad en niños y adultos jóvenes. Según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., Basado en datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), más de un tercio de los niños y adolescentes consumen comida rápida en un día cualquiera.
Como señalan los CDC, "El consumo de comida rápida se ha relacionado con el aumento de peso en los adultos". Las malas elecciones de nutrición con alimentos ricos en calorías también se han relacionado con la obesidad infantil. Además, se sabe que la comida rápida tiene un alto contenido de sodio y grasas saturadas, lo que puede provocar presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares con el tiempo.
Por el contrario, los alimentos cocinados en casa suelen tener una mayor calidad dietética y menos sodio y grasas saturadas. En un análisis de casi 10,000 participantes en NHANES de 2007 a 2010, los investigadores concluyeron que "cocinar la cena con frecuencia en casa está asociado con el consumo de una dieta más saludable, ya sea que uno esté tratando de perder peso o no".
Actualmente, hay varios tratamientos disponibles para la obesidad. Además de los cambios en el estilo de vida, estos incluyen medicamentos contra la obesidad y cirugía bariátrica (para bajar de peso). Si bien los cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, son una terapia de primera línea para todos, esto es especialmente cierto para los niños. Los niños pueden experimentar mayores efectos secundarios por los medicamentos o tratamientos más invasivos. Sin embargo, es importante discutir todas las posibilidades y mejores opciones para su hijo con su pediatra.
Una palabra de Verywell
Recuerde siempre que la obesidad se puede tratar y, dada la cantidad de niños en todo el país y en todo el mundo a los que se les ha diagnosticado sobrepeso u obesidad, ciertamente no está solo en su lucha contra ella.
Si bien se necesitará dedicación y paciencia para poner en práctica y seguir un plan para ayudar a su hijo a lidiar con la obesidad y, en última instancia, a superarla, a la larga dará grandes frutos, y establecerá el rumbo para un futuro mejor y más saludable para su hijo.