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El cólera es causado por la bacteria Vibrio cholerae, un microbio diminuto que puede infectar los intestinos. Los signos y síntomas físicos del cólera no son causados por la bacteria en sí, sino por una toxina que produce una vez que está dentro del cuerpo.Esa toxina interrumpe la forma en que las células absorben y procesan los líquidos y electrolitos, lo que las obliga a ir en una sola dirección: hacia afuera.Eso es lo que hace que el cuerpo expulse la diarrea acuosa, el síntoma más común del cólera. Vibrio cholerae es muy contagioso y es principalmente el resultado de alimentos, agua y, en algunos casos, del medio ambiente contaminados.
Causas comunes
Para que el cólera se propague en una comunidad, primero debe introducirse en esa comunidad, ya sea de forma natural a través del medio ambiente o, más comúnmente, porque alguien que estaba infectado lo trajo allí.
Alimentos y agua contaminados
El cólera se transmite típicamente a través de la ruta "fecal-oral", es decir, al comer alimentos o beber agua que ha sido contaminada con materia fecal que contiene la bacteria.
Las bacterias salen del cuerpo dentro de las heces humanas o la diarrea, por lo que si una persona infectada va al baño y luego no se lava las manos antes de tocar alimentos o entrar en contacto con una fuente de agua, puede propagarse. a otra gente.
La amenaza de que los pozos u otras fuentes de agua potable se contaminen es especialmente alta en las áreas en desarrollo sin la infraestructura para filtrar y limpiar el agua. PorqueVibrio cholerae es tan infeccioso y la mayoría de las personas no tienen ningún síntoma, la bacteria puede extenderse mucho antes de que los funcionarios de salud sean alertados del brote.
Esto es particularmente cierto en áreas donde otros tipos de enfermedades diarreicas también pueden ser comunes, lo que hace menos obvio que se ha introducido el cólera. Del mismo modo, todavía hay muchas personas en el mundo sin acceso a servicios de saneamiento como retretes o letrinas. En estos casos, si las personas infectadas defecan al aire libre, las bacterias pueden ingresar a fuentes de agua abiertas.
La preparación de alimentos insegura es otro motivo importante de preocupación. Incluso en los países desarrollados con una infraestructura sólida, las bacterias pueden llegar a los alimentos a través de las manos sucias o del agua contaminada, aunque los brotes en estos países son extremadamente raros. Cualquiera que coma alimentos contaminados podría enfermarse o, como mínimo, transmitir la bacteria a más personas.
Es importante tener en cuenta que puede eliminar las bacterias en las heces. incluso si no tiene ningún síntoma-lo que significa que las personas infectadas pueden propagar la enfermedad sin saberlo. Esto puede durar entre dos días y dos semanas, según el caso.
Fuentes ambientales
Además de las fuentes de agua potable y los alimentos contaminados, las bacterias que causan el cólera también pueden vivir en las aguas costeras, particularmente alrededor del ecuador y en las regiones tropicales. En casos raros, los mariscos pueden absorber las bacterias de su entorno.
Estos gérmenes a menudo mueren durante el proceso de cocción, pero si come los mariscos contaminados crudos o no se cocinó lo suficientemente bien, también podría infectarse de esa manera. Sin embargo, la mayoría de los brotes de cólera son causados por una mala higiene.
Entornos sanitarios
Ocasionalmente, el personal de salud que trata a pacientes con cólera puede entrar en contacto con la bacteria, especialmente al manipular muestras de heces u otros contactos con heces. Sin embargo, esto no es una fuente tan común de brotes como el agua o los alimentos contaminados.
En la mayoría de los casos, tomar medidas para garantizar una higiene, saneamiento y suministro de agua potable adecuados es suficiente para prevenir la propagación del cólera.
Factores de riesgo
Ciertas cosas hacen que sea más probable que contraiga cólera, incluido dónde se encuentra y qué acceso tiene al agua potable y al saneamiento.
Vivir o visitar un área endémica
No se puede contraer cólera si la bacteria no está presente, por lo que uno de los mayores factores de riesgo para contraer la enfermedad es visitar un lugar donde es común. Los países donde la bacteria circula con regularidad se conocen como países "endémicos", y los visitantes y residentes de estos lugares deben tener mucho cuidado de mantener limpias las manos, el agua potable y la comida.
En estas áreas, el cólera puede ser estacional, al igual que la gripe, o esporádico, donde los brotes surgen en diferentes áreas durante todo el año.
Antes de viajar al extranjero, es importante consultar el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para ver si el país que está visitando experimenta epidemias de cólera.
Sin embargo, es importante comprender que los lugares donde la enfermedadno es endémica aún puede tener brotes, aunque suelen ser extremadamente raros y de alcance limitado.
Malas condiciones ambientales
Debido a que el cólera se transmite principalmente a través de alimentos y agua contaminados, la falta de acceso a agua potable y saneamiento, así como a un manejo adecuado de los desechos, puede aumentar las posibilidades de que ocurra un brote si alguien con cólera ingresa al área. Esto es particularmente cierto para entornos urbanos o áreas donde grandes grupos de personas viven, comen y trabajan muy cerca unos de otros.
Cómo se diagnostica el cólera- Compartir
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