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La cuerda del tímpano es una rama del nervio facial y, junto con otros nervios, es importante para llevar información sobre el gusto y otras sensaciones de las papilas gustativas al cerebro. También está involucrado en la función salival y en un proceso llamado inhibición, lo que significa que disminuye las señales de otros nervios que tienen que ver tanto con el gusto como con el dolor.Si bien los nervios craneales en sí son parte del sistema nervioso central, la cuerda del tímpano funciona como parte del sistema nervioso periférico. Por tanto, se considera un nervio periférico.
Anatomía
El nervio facial, que se ramifica para formar la cuerda del tímpano, es el séptimo de los 12 pares de pares craneales (nervios de la cabeza). Si bien existen en pares, generalmente se les conoce como un solo nervio o, cuando es necesario, como el nervio derecho o izquierdo. El resto de los nervios se ramifican desde la médula espinal, pero los nervios craneales se originan en el cerebro.
El nervio facial es uno de los muchos que emergen de su tronco cerebral, que conecta el cerebro y la médula espinal desde su posición baja en la parte posterior de su cerebro. A partir de ahí, recorre un curso relativamente largo y complejo con numerosas ramas que realizan muchas funciones distintas.
Primero, el nervio facial se divide en dos partes:
- Extracraneal (fuera del cráneo, viajando por la cara y el cuello)
- Intracraneal (se mueve a través del interior del cráneo y el cerebro)
La rama intracraneal corre cerca del oído interno y hacia el canal facial y luego se divide en tres partes:
- Nervio petroso mayor, que se ocupa de las glándulas mucosas y lagrimales.
- Nervio al estapedio, que envía fibras motoras al músculo estapedio en el oído medio.
- Cuerda del tímpano
Estructura y ubicación
Después de separarse de la rama intracraneal del nervio facial, la cuerda del tímpano ingresa al oído. Su asociación con el oído es lo que da nombre a la cuerda del tímpano. "Tympani" es un tipo de tímpano y el tímpano se llama membrana timpánica.
La cuerda del tímpano ingresa al oído a través de una estructura llamada meato acústico interno, pasa por el oído medio y atraviesa la membrana timpánica, luego entre dos pequeños huesos del oído medio llamados martillo e yunque. Mientras está en el oído medio, la cuerda del tímpano envía una rama a la trompa de Eustaquio (también conocida como tubo auditivo o tubo faringotimpánico).
Luego, el nervio sale de la oreja a través de la fisura petrotimpánica, sale de la cavidad craneal (cráneo) y se une a la vía del nervio lingual, que corre a lo largo de la mandíbula y llega a la lengua y al piso de la boca.
En la mandíbula, la cuerda del tímpano llega a un conjunto de células nerviosas llamado ganglio submandibular. Luego envía y recibe señales a través de una sinapsis (un espacio entre los nervios) con fibras posganglionares conectadas a dos glándulas salivales, la submandibular (mandíbula inferior) y sublingual (debajo de la lengua). También envía una rama a la glándula parótida en la mejilla. .
La cuerda del tímpano también envía fibras especializadas que continúan a lo largo del nervio lingual hasta los dos tercios frontales de la lengua, donde se conecta con las papilas gustativas. La rama lingual del nervio glosofaríngeo realiza la misma función para el tercio posterior de la lengua.
Variaciones anatómicas
Los investigadores han observado varias variaciones posibles del curso de la cuerda del tímpano. Estos incluyen diferentes puntos de salida del canal facial y diferencias en los ángulos de los canales por los que viaja. Algunas investigaciones también han identificado diferencias en cuánto tiempo viaja a lo largo del nervio lingual.
En algunos casos raros, la cuerda del tímpano puede encontrarse entre la piel y el hueso del conducto auditivo externo.
Por lo general, estas variaciones no conducen a cambios funcionales que las personas conozcan. Sin embargo, es importante que los médicos, y especialmente aquellos que realizan cirugías dentales, de oído o faciales, conozcan estas posibles variaciones para evitar lesionar el nervio durante los procedimientos.
Las variaciones anatómicas también pueden hacer que sea más difícil para los médicos identificar y diagnosticar casos de daño o atrapamiento de los nervios.
Función
La cuerda del tímpano desempeña algunos roles altamente especializados, uno es una función sensorial especializada y el otro se ocupa de la función motora (movimiento). Su función final se ocupa de algo llamado inhibición, que consiste en disminuir las señales de otros nervios.
Función sensorial especial
Como la mayoría de los otros nervios sensoriales, la cuerda del tímpano proporciona información sobre la sensación general, como el dolor y la temperatura, desde la lengua hasta el cerebro.
Sin embargo, también es altamente especializado y se ocupa de las señales gustativas en los dos tercios frontales de la lengua. No detecta todos los gustos, solo ciertos sabores. Es posible que haya escuchado que diferentes áreas de la lengua detectan diferentes sabores, y esta es la razón, todo depende de para qué están diseñados los nervios en esa área.
Se sabe que el nervio chorda tympani detecta el cloruro de sodio (salinidad) más que cualquier otro nervio relacionado con el gusto. Sin embargo, la investigación sobre la cuerda del tímpano y los sabores dulces es menos segura, ya que parece detectar la dulzura en ratones y primates, pero no en ratas, por lo que no toda la investigación con animales que se ha realizado se puede aplicar a los humanos.
Los científicos saben, sin embargo, que la cuerda del tímpano no responde tanto a la sacarosa (azúcar) como lo hace el nervio petroso superficial mayor.
¿Cómo funciona nuestro sentido del gusto?Debido a que la cuerda del tímpano pasa por el mismo espacio que el nervio alveolar inferior, que transmite señales de dolor desde los dientes inferiores, la anestesia dental puede eliminar el gusto en la parte frontal de la lengua.
Función motora
La función motora de la cuerda del tímpano también está especializada. Es común pensar en los nervios motores como las cosas que hacen que los músculos se contraigan, pero la cuerda del tímpano no se adhiere a los músculos. En cambio, está involucrado en hacer que algunas glándulas secreten saliva, lo que se llama función secretomotora. Estas glándulas incluyen:
- Glándula salival submandibular
- Glándula salival sublingual
- Glándula parótida
Además, hace que los vasos sanguíneos de la lengua se dilaten (se abran más), lo que se denomina función vasomotora.
La cuerda del tímpano hace todo esto a través de las fibras parasimpáticas presinápticas que transporta, que transmiten señales a través del ganglio submandibular de la mandíbula.
Función inhibidora
Los estudios han demostrado que la cuerda del tímpano tiene un efecto inhibidor (atenuador) sobre las señales gustativas del nervio glosofaríngeo en la parte posterior de la lengua, así como sobre el dolor en la lengua. Esto se ha comprobado mediante la anestesia de la cuerda del tímpano, que aumenta la sensación de dolor y la percepción de ciertos sabores, especialmente la sal.
Los expertos teorizan que este tipo de inhibición puede ayudar al cerebro a clasificar con precisión una gama más amplia de sabores y otras sensaciones.
Condiciones asociadas
Las consecuencias del daño a la cuerda del tímpano y otros nervios sensoriales orales son impredecibles y pueden tomar muchas formas.
La cuerda del tímpano toma un camino largo y serpenteante a través de la cabeza y, por eso, se considera particularmente vulnerable al daño. El daño es más común en el oído medio, pero puede ocurrir en cualquier parte de su curso. Las fuentes comunes de daño incluyen:
- Infección de oído, especialmente en niños.
- Cirugía otológica (oído)
- Anestesia dental
- Extracción de muelas del juicio
- Laringoscopia, un tipo de endoscopia que se realiza para obtener una vista de la laringe (laringe) y las estructuras asociadas en la garganta.
- Intubación, que es la inserción de un tubo de respiración.
- Extirpación quirúrgica de tumores en el oído.
- Carrera
- Trauma de la cabeza
- Parálisis facial
- Infección por herpes zóster
- Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)
- Cirugía reconstructiva
El daño al nervio facial también puede afectar la función de la cuerda del tímpano.
El daño de la cuerda del tímpano puede causar:
- Reducción de la secreción de saliva en el lado afectado.
- Pérdida del gusto en los dos tercios frontales de la lengua.
- Aumento de la respuesta al dolor en la lengua
- Aumento de la percepción del sabor de la sal.
- Sabores fantasmas (saborear cosas que no existen)
- Sensaciones fantasmas
- Cambios en la sensación en la boca de alimentos y bebidas.
Debido a su efecto inhibidor sobre el dolor, se cree que la cuerda del tímpano está involucrada en una condición dolorosa poco conocida llamada síndrome de boca ardiente.
¿Qué es el síndrome de la boca ardiente?Si la cuerda del tímpano se corta en un niño, es probable que las papilas gustativas que inerva nunca funcionen con toda su fuerza y podrían ser estructuralmente diferentes de las papilas gustativas saludables.
Se sospechan mayores implicaciones
Algunos investigadores sospechan que el daño al gusto en general, que a menudo incluye disfunción de la cuerda del tímpano, puede estar involucrado en más problemas de lo que se pensaba anteriormente.
Se cree que el gusto ayuda a su sistema gastrointestinal a prepararse para la llegada de los alimentos, y alguna evidencia sugiere que el daño al gusto puede provocar problemas digestivos.
Por ejemplo, se ha demostrado que las mujeres embarazadas que vomitan mucho tienen una pérdida de la función del gusto. El jengibre, un remedio popular común para las náuseas y los vómitos relacionados con el embarazo, estimula el gusto, lo que sugiere un vínculo entre la pérdida del gusto y las náuseas. Además, muchos tratamientos contra el cáncer dañan el gusto y las náuseas son un efecto secundario común de esos tratamientos. Si bien no se ha estudiado, muchas personas afirman que el jengibre, el limón o los dulces también pueden ayudar a aliviar estas náuseas.
Rehabilitación
Por lo general, las molestias sensoriales orales, como los dolores fantasmas o las sensaciones, se resuelven por sí solas, pero pueden llevar varios meses y es posible que la recuperación nunca sea completa. El daño al gusto, especialmente, puede ser especialmente duradero, sobre todo si implica amargura.
Si tiene daño en la cuerda del tímpano, su médico puede ayudarlo a encontrar tratamientos que controlen los síntomas.
En los casos de síndrome de boca ardiente, el tratamiento implica los mismos fármacos que en otros síndromes de dolor neuropático, que incluyen:
- Antidepresivos tricíclicos: Elavil (amitriptilina), Pamelor (nortriptilina)
- Benzodiazepinas: Klonopin (clonazepam), Librium (clordiazepóxido)
- Anticonvulsivos: Neurontin (gabapentina), Lyrica (pregabalina)
Otros problemas resultantes del daño de la cuerda del tímpano pueden tratarse con medicamentos antiinflamatorios (es decir, esteroides, ibuprofeno) o cirugía, según la causa y la naturaleza de la disfunción.