Se dice que un paciente que tiene dolores de cabeza tantos días como no, al menos 15 días al mes, tiene dolor de cabeza diario crónico (CDH). No se trata de un tipo específico de dolor de cabeza, sino de un término descriptivo que se aplica a cualquier tipo de dolor de cabeza. Los dolores de cabeza que pueden ocurrir a diario o casi a diario incluyen:
- Racimo
- Hemicránea continua
- Hipotensión intracraneal idiopática
- Migraña
- Tipo de tensión
- Mezcla de tipos (más comúnmente migraña y tensión)
Si bien los dolores de cabeza de tipo tensional son los CDH más comunes, son relativamente leves y tolerables. La mayoría de los casos de HDC se clasifican en una de dos categorías, ambas relacionadas con la migraña.
Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos (rebote) es una HDC causada por el uso de analgésicos por parte del paciente. Si bien la afección es frustrante e incapacitante, es potencialmente curable.
Un tipo de HDC extremadamente difícil de tratar y muy común es migraña transformada. Se trata de una migraña que con el tiempo se vuelve cada vez más frecuente, difuminando juntas hasta que hay un dolor de cabeza continuo de fondo las 24 horas del día con síntomas de migraña ocasional superpuestos y más graves. Una migraña transformada actúa más como un síndrome de dolor crónico que una migraña en términos de su mala respuesta a los medicamentos típicos para la migraña. Algunos investigadores creen que años de migrañas frecuentes y crónicas pueden causar cicatrices permanentes u otros cambios en el cerebro, creando este tipo de CDH intratable que puede no ser curable. Si bien no existe una "fórmula mágica" para estos casos, muchos pacientes pueden ser tratados de manera eficaz con una variedad de tratamientos para reducir sustancialmente el dolor y la discapacidad.
Debido a que las migrañas fuera de control pueden transformarse en una HDC que es difícil de tratar, es muy importante establecer un buen régimen preventivo lo antes posible en la vida.
Más del 90 por ciento de los pacientes con HDC tienen problemas psiquiátricos coexistentes, con mayor frecuencia ansiedad o depresión (o ambas). Esto hace que una afección que ya es difícil sea aún más difícil de tratar. En general, estos pacientes no mejorarán sin algún tipo de atención psiquiátrica, asesoramiento, biofeedback o similares. Desafortunadamente, pocos pacientes eligen someterse a este paso necesario para mejorar su condición y reducir su discapacidad.