Contenido
- La respuesta de lucha o huida ante el estrés
- Hormonas del estrés y colesterol
- El factor de personalidad en el estrés
- Sobrellevar el estrés
Durante años, los médicos han enseñado que reducir el estrés tiene un impacto positivo en la salud en general. Ahora, la creciente investigación está demostrando que tienen razón. El estrés recurrente o diario puede afectar el colesterol y eventualmente conducir a enfermedades cardíacas.
La respuesta de lucha o huida ante el estrés
A pesar de todas sus sensaciones desagradables, desde las palmas sudorosas hasta el corazón palpitante, el miedo es la forma que tiene el cuerpo de protegerse del peligro. En tiempos prehistóricos, la amenaza pudo haber sido un oso hambriento. Hoy, es más probable que sea un jefe exigente.
Cuando esto sucede, el cuerpo entra en acción. El hipotálamo, una glándula ubicada cerca del tronco cerebral, desencadena la liberación de dos hormonas, adrenalina y cortisol, que aceleran el corazón, estimulan la liberación de energía y aumentan el flujo sanguíneo al cerebro. El cuerpo se está preparando para quedarse y luchar o correr.
La misma reacción química ocurre ya sea que la amenaza sea un daño físico inmediato o la posible pérdida de ingresos y prestigio.
Hormonas del estrés y colesterol
Tanto la adrenalina como el cortisol desencadenan la producción de colesterol, que es la sustancia grasa y cerosa que produce el hígado para proporcionar energía al cuerpo y reparar las células dañadas.El problema es que un exceso de colesterol puede obstruir las arterias y eventualmente provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Una teoría es que las hormonas del estrés funcionan de esta manera para proporcionar combustible para una posible situación de lucha o huida. Pero si esta energía no se usa, como ocurre con los factores estresantes de hoy en día que no requieren una lucha física real o un escape, se acumula gradualmente como tejido graso en algún lugar del cuerpo.
El cortisol tiene el efecto adicional de crear más azúcar, la fuente de energía a corto plazo del cuerpo.
En situaciones de estrés recurrente, los azúcares se dejan de usar repetidamente y eventualmente se convierten en triglicéridos u otros ácidos grasos. Las investigaciones también han indicado que es más probable que estos depósitos de grasa terminen en el abdomen. Y aquellos con más grasa abdominal tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes.
El factor de personalidad en el estrés
Cada persona tiene una reacción fisiológica diferente al estrés. Algunas investigaciones sugieren que el tipo de personalidad de un individuo, clasificado por las letras A, B, C, D y E, puede predecir esa respuesta. Los tipos A y D son personalidades muy estresantes. Aquellos con personalidad tipo A suelen estar orientados al tiempo, enfocados y orientados a los detalles. Las personas con personalidad tipo D (o el tipo "angustiado") son conocidas por reprimir sus sentimientos.
Las personas que tienen una personalidad de tipo A o D parecen especialmente sensibles a las hormonas del estrés. Esto significa que su frecuencia cardíaca aumenta, las arterias se restringen y los azúcares se liberan en el torrente sanguíneo a tasas más altas que aquellos con tipos de personalidad más relajados.
Sobrellevar el estrés
Según un estudio presentado en la convención de la Asociación Estadounidense de Psicología de 2007, los hombres blancos capaces de lidiar con el estrés tenían niveles más altos de colesterol "bueno" (HDL) que sus compañeros que eran menos capaces de enfrentarlo. El colesterol "bueno" es del tipo que ayuda a limpiar el cuerpo de grasa.
Una investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri encontró que las personas con tipos de personalidad de "alto estrés" pueden reducir su riesgo de colesterol alto si pasan tiempo dedicados a pensamientos frívolos, como soñar despiertos. También pueden reducir el estrés al limitar los conflictos en el lugar de trabajo, organizar su hogar y espacio de trabajo, y planificar de manera realista cada día con suficiente tiempo asignado para citas y tareas.
Los Institutos Nacionales de Salud sugieren varios métodos para reducir el estrés. Estos métodos incluyen técnicas de relajación, como ejercicio, yoga, jardinería o música; comer una dieta saludable; durmiendo al menos 8 horas cada noche; y establecer una red de amigos y familiares para recibir apoyo. Los expertos también recomiendan hablar con un psicoterapeuta si el estrés se vuelve demasiado difícil de manejar.