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El cáncer oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello que afecta la boca, las encías, los labios, el revestimiento interno de las mejillas y la lengua. El cáncer de orofaringe (que incluye las amígdalas, el paladar blando, el tercio posterior de la lengua y las paredes posterior y lateral de la garganta) se conoce como cáncer de orofaringe. Hay varios síntomas asociados con el cáncer oral, y estos varían según la ubicación del cáncer, así como hasta qué punto se ha diseminado. Asimismo, existen diversas complicaciones que pueden ocurrir como resultado directo del cáncer oral (por ejemplo, dificultad para masticar) o como resultado del tratamiento (por ejemplo, llagas en la boca inducidas por radiación).Al adquirir conocimiento sobre los síntomas del cáncer oral, se está dando la mejor oportunidad de detectar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar.
Síntomas frecuentes
Si bien algunos cánceres orales se descubren de manera incidental por un médico o dentista, otros se llaman la atención en función de los síntomas de una persona. Algunos de los síntomas más frecuentes del cáncer oral incluyen:
- Ampolla o llaga que no cicatriza:Una llaga o ampolla en la boca o en el labio que no cicatriza es el signo más común de cáncer oral. Los que duran más de dos semanas ameritan una visita al médico.
- Dolor persistente: El dolor generalizado en la boca o la garganta que no desaparece es algo que no debe ignorar, incluso si no puede identificar la fuente.
- Mancha blanca o roja dentro de la boca: Esto, especialmente si se encuentra en el piso de la boca o en la parte inferior de la lengua, es un signo común de cáncer oral. En las primeras etapas, estas manchas blancas (llamadas leucoplasia) y manchas rojas elevadas (llamadas eritroplasia) son signos de una condición precancerosa conocida como displasia. Si no se tratan, pueden empeorar y volverse cancerosos.
Cualquier sangrado inusual de manchas blancas o rojas dentro de la boca (o cualquier sangrado en la boca de origen desconocido) es una señal definitiva de que debe visitar a su médico de inmediato.
- Dificultad con los movimientos de la boca: Cualquier dificultad para masticar o hablar, mover la mandíbula, mover la lengua o la sensación de que hay algo extraño en la garganta debe ser examinada por un médico lo antes posible. Si bien estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud, lo mejor es que lo evalúe su médico de atención primaria o un especialista en oído / nariz / garganta (ENT).
- Hinchazón o bulto: También se debe controlar cualquier hinchazón o formación de bultos en la mejilla, la mandíbula o el cuello. En algunos casos, la formación puede ir acompañada de un entumecimiento y / o dolor inexplicables en el área. En otras ocasiones, hay poco o ningún dolor.
- Cambios en los dientes o en la mandíbula: Cualquier cambio en la forma en que los dientes encajan entre sí, como si hubiera un cambio repentino e inexplicable en la alineación de la mandíbula, es un síntoma potencial de cáncer oral. Esto puede incluir dentaduras postizas que no se ajustan correctamente o cómodamente, así como dientes flojos o dolorosos.
Síntomas raros
Los síntomas menos comunes del cáncer oral incluyen síntomas que se asemejan a los que se encuentran en el trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), la neuralgia del trigémino o problemas del oído como:
- Dolor de oído que puede irradiarse a la mandíbula y las mejillas.
- Sensación de plenitud en el oído.
- Zumbido en el oído
- Rigidez de la mandíbula y / o dificultad para abrir la mandíbula
- Dolor en los músculos faciales o en los músculos que se usan para masticar.
- Sensaciones faciales eléctricas de ardor, hormigueo o punzadas agudas
Complicaciones
Dependiendo de la ubicación y el estadio del cáncer, pueden ocurrir diversas complicaciones físicas y relacionadas con la calidad de vida, tanto como resultado del cáncer en sí como de la terapia necesaria para tratarlo.
Extirpación de dientes, lengua y / o huesos
Si el cáncer ha crecido hacia el hueso facial o la lengua, se puede realizar una extirpación quirúrgica. Del mismo modo, si una persona se somete a radioterapia para el cáncer oral, es posible que sea necesario extraer algunos o todos los dientes o parte de la mandíbula para prevenir infecciones y muerte ósea. Esto puede alterar significativamente la apariencia física de una persona, además de afectar el habla y la alimentación. Lo bueno es que con los avances en cirugía reconstructiva, la reconstrucción del hueso y / o el uso de prótesis pueden minimizar estas complicaciones.
Problemas respiratorios
Algunos pueden experimentar dificultad para respirar como resultado del cáncer oral; por ejemplo, un tumor puede estar bloqueando parcialmente las vías respiratorias. En este caso, se puede realizar una traqueotomía. Durante este procedimiento quirúrgico, se hace un orificio en la parte frontal del cuello que conduce a la tráquea (tráquea). El orificio se mantiene abierto con un tubo hueco llamado tubo de traqueotomía para crear una nueva vía respiratoria.
Desnutrición y deshidratación
Obtener una nutrición e hidratación adecuadas debido a problemas para masticar y / o tragar, como resultado, por ejemplo, de bloqueo tumoral o cicatrización o estrechamiento relacionado con el tratamiento, puede ser un problema importante con el cáncer oral. Para remediar esto, su médico puede recomendar la colocación de un tubo de alimentación que permita que los nutrientes fluyan hacia su estómago.
Otras complicaciones relacionadas con el tratamiento incluyen una variedad de problemas, desde hinchazón hasta llagas en la boca, boca seca y pérdida del gusto.
Guía de discusión del médico oncológico oral
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Cuando ver a un doctor
Los síntomas de boca o garganta persistentes (que duran más de dos semanas) e inexplicables justifican una evaluación médica por parte de su médico o dentista. Incluso una visita que crea que le serviría para tranquilizar su mente, vale la pena.
Según la Oral Cancer Foundation, en el momento del diagnóstico, más del 21 por ciento de las personas con cáncer oral tienen metástasis ganglionares, lo que significa que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o tejidos cercanos. Entre el 10 y el 34 por ciento tiene metástasis a distancia a órganos como los pulmones.
Esta es la razón por la que es sabio conocer los síntomas del cáncer oral y evaluar cualquier anomalía (incluso si es solo una sensación visceral de que algo anda mal).
¿Qué aumenta su riesgo de desarrollar cáncer oral?