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El jengibre, la equinácea y la curcumina son solo algunas de las hierbas de las que puede oír hablar cuando busque remedios naturales para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otras afecciones respiratorias. Muchos de estos remedios tienen apoyo en la medicina tradicional, así como de manera anecdótica, pero hay evidencia científica limitada que respalde su uso.Es importante recordar que no existe cura para la EPOC. Y aunque su progresión puede ralentizarse, los cambios en el estilo de vida, los medicamentos recetados, la terapia pulmonar y la cirugía son los tratamientos probados para hacerlo.
Si está considerando tratamientos naturales para la EPOC, como las hierbas, sepa que pueden ayudar, pero no están garantizados. Cuando se utilicen, deben ser complementarios, no alternativos. Es decir, nunca deben usarse en lugar de los tratamientos médicos recomendados por su médico.
Para que su proveedor de atención médica pueda estar completamente al tanto de cómo se está manejando su afección y estar atento a los posibles efectos secundarios e interacciones de los medicamentos, siempre hable con ellos antes de probar cualquiera de las siguientes hierbas que supuestamente son útiles para la EPOC (o cualquier otra tal tratamiento).
Equinácea
La equinácea se ha utilizado tradicionalmente para ayudar a prevenir las infecciones de las vías respiratorias superiores relacionadas con la gripe y el resfriado común.
Con eso en mente, un estudio examinó si Echinacea purpurea (junto con vitamina D, selenio y zinc) podría aliviar las exacerbaciones de la EPOC desencadenadas por infecciones de las vías respiratorias superiores. Los resultados fueron positivos, revelando que aquellos que tomaron equinácea (más los micronutrientes) tuvieron brotes de EPOC más cortos y menos severos.
La buena noticia es que la equinácea generalmente se tolera bien. Cuando ocurren efectos secundarios, generalmente están relacionados con síntomas gastrointestinales (GI) comunes, como náuseas o dolor de estómago. La equinácea también puede causar reacciones alérgicas, que incluyen erupción cutánea, aumento de los síntomas del asma y anafilaxia.
Ginseng asiático
La medicina tradicional china cree que el ginseng tiene sus propios poderes curativos únicos, específicamente relacionados con sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes. Dicho esto, en un estudio de personas con EPOC de moderada a grave, no hubo diferencias en los resultados medidos (como síntomas de EPOC, uso de medicamentos de alivio o cambios en el FEV1 después de usar un inhalador). Sin embargo, el estudio fue muy pequeño y de corta duración.
Los efectos secundarios más comunes del ginseng asiático son:
- Dolores de cabeza
- Problemas para dormir
- Problemas digestivos
Vale la pena señalar que ha habido alguna evidencia de que el ginseng asiático puede afectar el azúcar en la sangre y la presión arterial. El ginseng asiático también puede interactuar con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes.
Raíz de regaliz
La raíz de regaliz también viene en forma de píldora o como extracto líquido, y se puede encontrar sin glicirricina (el principal compuesto de sabor dulce del regaliz). Algunas investigaciones sugieren que la glicirricina puede mejorar el beneficio de los broncodilatadores agonistas beta-2 (por ejemplo, albuterol) en personas con EPOC.
En cuanto a los efectos secundarios, grandes cantidades de raíz de regaliz que contienen glicirricina pueden causar presión arterial alta, retención de sodio y agua y niveles bajos de potasio, lo que puede provocar problemas cardíacos y musculares.
Las mujeres embarazadas deben evitar la ingesta excesiva de regaliz, según un estudio observacional que informó asociación con problemas de salud futuros en los niños.
Raíz de astrágalo
Un elemento básico de la medicina china, la raíz de astrágalo se ha utilizado para estimular el sistema inmunológico, prevenir resfriados y tratar infecciones respiratorias. Además de sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, se cree que el astrágalo mejora la función pulmonar y reduce la fatiga.
Si bien el astrágalo generalmente se considera seguro para la mayoría de los adultos, puede causar diarrea u otros problemas digestivos. Además, el astrágalo puede afectar la presión arterial o los niveles de azúcar en la sangre de una persona y puede interactuar con medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
Además, es importante evitar el uso de ciertas especies de astrágalo como la "hierba loca" que se cultivan en los Estados Unidos, ya que pueden ser tóxicas. Además, otras especies de astrágalo pueden contener niveles tóxicos de selenio.
Jengibre
También se cree que esta hierba picante es extremadamente beneficiosa para la salud pulmonar, ya que muchos creen que contiene poderosos antioxidantes y antibióticos naturales para ayudar a nuestro cuerpo a combatir las infecciones. El jengibre también puede ayudar a eliminar la congestión y aliviar los dolores de garganta.
Se han informado pocos efectos secundarios leves, como malestar abdominal, acidez de estómago, diarrea y gases. Además, existe la preocupación de que el jengibre pueda interactuar con los anticoagulantes. Algunos expertos también recomiendan que las personas con enfermedad de cálculos biliares eviten o limiten el uso de jengibre porque puede aumentar el flujo de bilis.
salvia roja
Salvia roja, o Salvia miltiorrhiza, Se ha descubierto que protege el revestimiento de los vasos sanguíneos cuando el oxígeno es bajo o se detiene temporalmente.
Un estudio realizado en 30 pacientes con EPOC e hipertensión pulmonar descubrió que la ingesta de atorvastatina y compuestos activos (polifenoles) de la salvia roja combinó una mejor tolerancia al ejercicio y una reducción de la presión arterial pulmonar.
Tomillo
A menudo se utiliza como hierba culinaria, Timo vulgar es un descongestionante y antioxidante eficaz y se usa a menudo en el tratamiento de afecciones respiratorias.
Un estudio encontró que el uso de extracto de tomillo aumentó la frecuencia de latido de los cilios (FSC) en un modelo in vitro de una vía respiratoria con EPOC humana. Los cilios son filamentos microscópicos que recubren el tracto respiratorio y ayudan a eliminar la mucosidad de las vías respiratorias, y a menudo se dañan en los casos de EPOC.
Curcumina
El principal ingrediente activo de la cúrcuma (Curcuma longa), la curcumina es un compuesto antiinflamatorio muy potente que puede reducir la inflamación de las vías respiratorias.
Los investigadores encontraron que los pacientes con EPOC que tomaban curcumina como parte de su dieta habían reducido considerablemente los casos de un tipo específico de bacteria colonizadora, no tipificableHaemophilus influenzae (NTHi), que creen que causa la inflamación de las vías respiratorias que se observa comúnmente en la enfermedad.
Una palabra de Verywell
Aunque la seguridad y eficacia de los medicamentos a base de hierbas aún no se han establecido dentro de la comunidad médica, muchos remedios a base de hierbas para la EPOC están ganando popularidad. Mantenga a su médico informado sobre cualquier medicamento a base de hierbas o complementario que esté considerando, especialmente porque pueden interactuar con otros medicamentos que ya esté tomando.