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La insuficiencia respiratoria ocurre cuando los pulmones no hacen su trabajo al pasar oxígeno al torrente sanguíneo y eliminar el dióxido de carbono. Es una complicación común de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras enfermedades respiratorias graves.Sus pulmones son responsables de llevar oxígeno a su cuerpo, donde los glóbulos rojos lo recogen y lo transportan a donde se necesita. Mientras tanto, el dióxido de carbono, el gas de desecho que producen las células a medida que utilizan el oxígeno, se desplaza desde el torrente sanguíneo hasta los pulmones, donde lo exhala. Todo este proceso se llama intercambio de gases.
En la insuficiencia respiratoria, el intercambio de gases no funciona de la forma en que se supone que debe hacerlo, y las células de su cuerpo comienzan a sufrir falta de oxígeno, demasiado dióxido de carbono o ambos. Demasiado dióxido de carbono puede alterar el equilibrio ácido-base en el cuerpo, lo que en sí mismo puede provocar insuficiencia respiratoria.
Síntomas
Los síntomas de insuficiencia respiratoria pueden ser agudos (que se desarrollan rápidamente) o crónicos (que ocurren de forma continua o recurrente). El primer síntoma de insuficiencia respiratoria que puede notar es la falta de aire, conocida como disnea. Otros síntomas incluyen:
- Aumento de la frecuencia respiratoria
- Sibilancias
- Confusión
- Fatiga y letargo
- Somnolencia
- Ansiedad
- Un tinte azulado en la piel (cianosis)
- Tos con exceso de moco
Si sus síntomas de insuficiencia respiratoria se desarrollan repentinamente, debe buscar ayuda médica de inmediato. Si su médico le ha dicho que tiene insuficiencia respiratoria crónica como resultado de la EPOC u otras afecciones crónicas, es posible que pueda recibir tratamiento continuo en el hogar o en un centro de atención a largo plazo.
La insuficiencia respiratoria repentina es una emergencia médica. Si usted o alguien cercano a usted no puede respirar, llame al 911.
Causas
La insuficiencia respiratoria puede ocurrir de dos maneras. Habrá muy poco oxígeno en la sangre (lo que se conoce como insuficiencia respiratoria hipoxémica) o demasiado dióxido de carbono en la sangre (lo que se denomina insuficiencia respiratoria hipercárbica).
El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una causa frecuente de hipoxemia grave, mientras que la EPOC está estrechamente asociada con la hipoxemia hipercárbica.
Entre las otras posibles causas de insuficiencia respiratoria se encuentran:
- Obstrucción de la vía aerea
- Neumonía
- Asma
- Trauma de la cabeza
- Obesidad severa
- Carrera
- Embolia pulmonar
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Envenenamiento por alcohol
- Abuso de drogas, incluidos opiáceos y benzodiazepinas
No es necesario que una afección afecte directamente a los pulmones para causar insuficiencia respiratoria. Por ejemplo, los accidentes cerebrovasculares, las lesiones en la cabeza, la ELA y la sobredosis de drogas o alcohol pueden afectar el sistema nervioso y los músculos que controlan la respiración.
Hay otras dos formas de insuficiencia respiratoria llamadas insuficiencia respiratoria perioperatoria y postoperatoria. Pueden ocurrir durante o después de la cirugía cuando una reacción a la anestesia general y la intubación provocan atelectasia (colapso pulmonar).
Diagnóstico
Si su médico sospecha de insuficiencia respiratoria, existen varias pruebas que comúnmente se solicitan para confirmar el diagnóstico. Incluyen:
- Radiografía de pecho
- Tomografía computarizada (TC) del tórax
- Prueba de gasometría arterial (ABG)
- Pulsioximetría para detectar niveles bajos de oxígeno
- Análisis de sangre para detectar niveles altos de dióxido de carbono en la sangre.
La broncoscopia, que implica la inserción de un endoscopio flexible en la garganta y los pulmones, se puede utilizar para detectar infecciones en casos de insuficiencia respiratoria aguda.
La broncoscopia no debe usarse en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, ya que aumenta el riesgo de ingreso en cuidados intensivos (40% versus 28%) y muerte (49% versus 41%) en comparación con personas con sistemas inmunitarios intactos.
Tratamiento
Una vez que se confirma la insuficiencia respiratoria, su tratamiento puede incluir lo siguiente, según la causa subyacente de su afección:
- Broncodilatadores (que hacen que se abran las vías respiratorias)
- Esteroides (que ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias)
- Antibióticos (si hay una infección involucrada)
- Ventilación de presión positiva no invasiva (como CPAP o BiPAP)
- Terapia de oxigeno
- Un respirador o un respirador de máscara no invasivo
Una vez que su condición sea estable, su médico le hablará sobre sus opciones de tratamiento a largo plazo y su pronóstico. Sus perspectivas de recuperación dependerán de la causa subyacente de la falla, la gravedad de su afección y el estado general de su salud.
Las personas con EPOC que experimentan insuficiencia hipercápnica aguda tienen una tasa de mortalidad (muerte) intrahospitalaria de entre el 2% y el 8% (hasta el 15% para los que están en cuidados intensivos), así como una tasa de mortalidad a un año del 22% al 43 %. Las personas con insuficiencia hipoxémica aguda grave (en la que la ABG cae por debajo de 100 mmHg) tienen una tasa de mortalidad cercana al 42%.
Se le recomendará que deje de fumar de inmediato y se le remitirá a un programa de tratamiento contra el tabaquismo si es necesario. Bajar de peso puede ayudar a reducir el riesgo de recurrencia, especialmente si es obeso.
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