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Hay un total de 12 nervios craneales. Estos nervios salen de la base del cerebro y recorren diferentes partes de la cara y la cabeza. Los nervios craneales realizan funciones esenciales desde proporcionar sensación y controlar los movimientos faciales hasta iniciar reflejos protectores.Los nervios craneales son vulnerables durante un traumatismo craneoencefálico porque muchos de ellos recorren la superficie del cráneo y solo están protegidos por los músculos y tejidos de la cara. Las lesiones penetrantes, raspaduras y cortantes pueden estirar, romper o cortar un nervio craneal. Los huesos rotos de la cara y el cráneo también pueden dañar los nervios. Los efectos de la lesión del nervio craneal pueden ser temporales o permanentes, según la naturaleza de la lesión.
Funciones de los nervios craneales
Dado que los nervios craneales controlan las actividades observables como mover los ojos, masticar y sonreír, el daño se puede ver y sentir cuando se altera la función asociada del nervio. Esto es lo que hacen los 12 nervios craneales y lo que podría perderse si el nervio se lesiona:
Yo olfativo: proporciona el sentido del olfato
II Óptica: comunica información visual del ojo al cerebro
III Oculomotor: controla numerosos movimientos de los ojos y los párpados; también controla el tamaño de las pupilas en respuesta a la luz.
IV Troclear: controla el movimiento de los ojos hacia abajo y hacia adentro hacia la nariz
V Trigeminal: comunica la sensación del tacto al rostro; también controla los músculos masticadores
VI Abducens: controla el movimiento horizontal del globo ocular
VII Facial: mueve los músculos que crean expresiones faciales; proporciona el sentido del gusto a los dos tercios frontales de la lengua.
VIII Auditivo-vestibular: proporciona el sentido del oído y también comunica información sobre la posición del cuerpo en el espacio al cerebro.
IX Glosofaríngeo: controla los músculos de la garganta, las glándulas salivales y proporciona información sobre el sabor del tercio posterior de la lengua; detecta los cambios en la presión arterial y se los comunica al cerebro para que pueda responder.
X Vagus: controla el corazón, los pulmones y los órganos abdominales
Accesorio espinal XI: controla los músculos de la garganta y el cuello.
XII Hipogloso: mueve la lengua y permite el habla
Está claro que estos nervios controlan las funciones esenciales de la cabeza, la cara y el cuello. Si bien a veces el daño se nota de inmediato, también pueden pasar horas o días para que se manifieste una discapacidad. Por ejemplo, si hay un coágulo de sangre en crecimiento que presiona un nervio craneal y el nervio comienza a morir, esto puede tardar un tiempo en aparecer.
¿Cómo se ven los daños?
Uno de los nervios más comúnmente dañados durante un traumatismo craneoencefálico es el nervio olfatorio, el nervio craneal I. El daño a este nervio no solo afecta el sentido del olfato sino también la capacidad de saborear los alimentos, ya que el olfato es un componente importante del gusto.
Si el nervio facial está dañado, el par craneal VII, un lado de la cara no podrá hacer expresiones y el gusto puede verse alterado. El daño a este nervio es angustioso porque afecta una de nuestras formas de expresión más confiables y también afecta la imagen de uno mismo.
El nervio óptico, par craneal II, puede resultar dañado por fracturas de cráneo. Si se corta, provoca ceguera permanente en el ojo afectado.
Estos son solo algunos ejemplos. Cada nervio presenta síntomas únicos después de la lesión.
Tratamiento
Si un nervio craneal se corta completamente en dos, no se puede reparar. Sin embargo, si está estirado o magullado pero el nervio permanece intacto, puede recuperarse. Esto lleva tiempo y puede causar una variedad de síntomas desagradables, como hormigueo y dolor. Estos síntomas son una buena señal de que el nervio se está curando.
Los esteroides se pueden usar para disminuir la inflamación alrededor de un nervio craneal. En ocasiones, se necesita cirugía si una acumulación de sangre, llamada hematoma, aprieta el nervio y conduce a parálisis o disfunción.
Los neurólogos y neurocirujanos tienen evaluaciones e intervenciones especializadas que abordan este tipo de daño nervioso y deben ser consultados.
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