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El sistema de activación reticular (RAS) es un conjunto complejo de nervios en el cerebro que se encarga de regular las transiciones de vigilia y sueño-vigilia. Funciona como un filtro de ruido innecesario que puede interferir con el procesamiento de mensajes o ralentizar el procesamiento de mensajes durante el sueño.El RAS hace esto alterando la actividad eléctrica del cerebro, incluido el voltaje eléctrico de las ondas cerebrales y la velocidad a la que se activan las neuronas (células nerviosas). Dependiendo de cómo el RAS configure estas señales, usted puede estar más alerta o menos alerta. más despierto o menos despierto, o más consciente o menos consciente.
Si el sistema está dañado, puede provocar problemas para dormir, letargo o coma. También puede desempeñar un papel en la narcolepsia y los trastornos cerebrales degenerativos como la enfermedad de Parkinson y la parálisis supranuclear progresiva (PSP).
Trastornos del sueño más comunesComponentes del RAS
El RAS se compone de vías interconectadas que comienzan en el tronco encefálico ubicado en la parte posterior del cerebro. Luego continúa hacia arriba a través del tálamo en el centro del cerebro y más adelante hasta la corteza cerebral (la capa delgada de tejido neural en la superficie del cerebro).
Otros componentes del RAS situados en las profundidades del cerebro incluyen la formación reticular del mesencéfalo, el núcleo mesencefálico, el núcleo intralaminar talámico, el hipotálamo dorsal y el tegmento.
El RAS libera sustancias químicas que regulan la función motora (movimiento) así como las emociones, la vigilia y los recuerdos del otro.
Los que participan en la función motora se componen principalmente de una sustancia química orgánica llamada acetilcolina, mientras que los asociados con la conciencia y los sentimientos se componen principalmente de neurotransmisores monoamínicos como la dopamina, norepinefrina y serotonina.
Regulación del sueño
El RAS ayuda al cerebro a prepararse para un mayor nivel de actividad para que pueda levantarse por la mañana Piense en él como el centro de atención del cerebro en el que los estímulos externos se organizan sistemáticamente en pensamientos conscientes. Para levantarte por la mañana, el RAS responde a varios factores desencadenantes, como el sol, los sonidos y otros estímulos externos.
Durante la vigilia, el cerebro producirá ondas cerebrales de bajo voltaje y de disparo rápido para que las señales se puedan organizar rápidamente, contribuyendo al estado de alerta y la atención. Lo mismo ocurre durante el ciclo REM del sueño, caracterizado por movimientos oculares rápidos, sueños intensos , movimientos corporales y aumento del pulso y la frecuencia respiratoria.
Durante la transición sueño-vigilia, las neuronas se activarán a un ritmo mucho más lento, lo que hará que la organización de los pensamientos sea menos coherente. Esto dará paso a ondas cerebrales de alto voltaje y de disparo lento que facilitan el sueño no REM (profundo, sin sueños).
Cómo la pérdida del sueño REM afecta su saludDisfunción RAS
Si el RAS se daña de alguna manera, puede afectar tanto la vigilia como el sueño. Este daño suele ser el resultado de una lesión cerebral traumática, como un accidente cerebrovascular isquémico o un golpe severo en la cabeza.
Un coma es uno de esos ejemplos, caracterizado por un estado profundo de inconsciencia en el que no puede moverse o responder a un estímulo externo.
Otro trastorno asociado con el RAS es la narcolepsia, un trastorno crónico que se caracteriza por un mal control de los ciclos sueño-vigilia. Esta interrupción del ciclo puede manifestarse con episodios extremos e incontrolables de somnolencia, lo que hace que se quede dormido repentinamente sin previo aviso. La narcolepsia es una condición peligrosa que puede ponerlo en riesgo de sufrir lesiones al caminar, conducir o manejar maquinaria.
La enfermedad de Parkinson también puede afectar la función de RAS. A medida que las neuronas se descomponen como resultado de la enfermedad, se activan con menos frecuencia. Esto no solo afecta la función motora, sino que también puede afectar la calidad del sueño al interrumpir el ciclo REM.
También se cree que la parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad degenerativa del cerebro que a menudo se confunde con la enfermedad de Parkinson o Alzheimer, está relacionada con la disfunción del RAS.
Con la PSP, las neuronas del tronco encefálico y la corteza cerebral desarrollan grupos anormales de proteínas llamados ovillos. Estos enredos interfieren con las vías RAS y contribuyen al deterioro cognitivo y la desregulación del sueño-vigilia en personas con PSP.
7 pruebas de diagnóstico para los trastornos del sueñoTratamiento
El daño del RAS causado por una lesión cerebral traumática generalmente no es "reparable", pero puede tratarse con estrategias de rehabilitación que se centren en el ciclo de sueño-vigilia. Ejemplos incluyen:
- Higiene del sueño mejorada, con el objetivo de cambiar los comportamientos y las condiciones ambientales que de otra manera alteran el sueño
- Terapia cognitivo-conductual (TCC), que puede incluir entrenamiento de relajación, control de estímulos y restricción del sueño
- Drogas farmaceuticas, utilizados con precaución ya que a veces pueden desencadenar convulsiones, reducir la plasticidad de las neuronas y provocar un empeoramiento de los síntomas del sueño.
Las personas con narcolepsia a menudo son tratadas con los mismos medicamentos que se usan en personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) además de asesoramiento psicológico y el uso de antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS).
Los trastornos del sueño en personas con trastornos degenerativos del cerebro son más difíciles de tratar y requieren un enfoque individualizado supervisado por un neurólogo experimentado.