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Rita Rastogi Kalyani, M.D., M.H.S.
Es bien sabido que la diabetes eleva los niveles de azúcar en sangre. Pero esta condición de salud crónica también aumenta el riesgo de enfermedades oculares que pueden causar ceguera, dice la experta en diabetes de Johns Hopkins, Rita Rastogi Kalyani, M.D., M.H.S.
“Los niveles elevados de azúcar en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos de la retina, el área en la parte posterior del ojo que envía señales al cerebro”, dice Kalyani. "Este daño, llamado retinopatía diabética, puede comenzar años antes de que note cambios en la visión". La afección puede provocar edema macular diabético, una de las principales causas de pérdida de la visión en personas con diabetes.
La retinopatía diabética es la principal causa de nuevos casos de ceguera reversible en los Estados Unidos. Alrededor del 40 por ciento de las personas con diabetes tienen algún grado de retinopatía, según el Instituto Nacional de Ojos de los Institutos Nacionales de Salud. Al principio, los pequeños vasos sanguíneos del ojo pueden hincharse. Más tarde, los bloqueos pueden impedir que la sangre y los nutrientes lleguen a partes de la retina. En etapas posteriores y graves de la retinopatía diabética, crecen nuevos vasos sanguíneos a medida que su cuerpo trata de llevar sangre a la retina. Pero los nuevos vasos pueden tener fugas y bloquear la visión.
Además, la diabetes aumenta el riesgo de cataratas (una afección que hace que el cristalino transparente del ojo se vuelva turbio y bloquee la luz) en un 60 por ciento. Y aumenta sus probabilidades de desarrollar glaucoma, presión que daña el nervio óptico que envía señales de los ojos al cerebro, en un 40 por ciento.
Sin embargo, existen medidas que puede tomar para proteger su visión.
Mantenga su azúcar en sangre a un nivel saludable. "Trabaje con su médico para alcanzar sus objetivos de azúcar en sangre", recomienda Kalyani. "Siga un plan de alimentación saludable, haga ejercicio con regularidad y tome sus medicamentos según las indicaciones". La reducción de los niveles de azúcar en sangre podría reducir las complicaciones microvasculares como las enfermedades oculares en un 25 por ciento.
Cuida tu presión arterial. Siga los pasos recomendados por el médico para controlar su presión arterial, lo que podría ayudar a proteger los pequeños vasos sanguíneos de los ojos de daños mayores y reducir el riesgo de pérdida de la visión.
Hágase un examen de ojos dilatados todos los años. Realizado por un oftalmólogo u optometrista con experiencia en el trabajo con personas con diabetes, un examen ocular con dilatación puede revelar cambios oculares en forma temprana. “La detección temprana le da tiempo para tratamientos, como la terapia con láser, que pueden proteger sus ojos”, dice Kalyani. "También le da más tiempo para proteger su visión controlando el azúcar en sangre y la presión arterial".
No fume. El consumo de tabaco puede agravar el daño ocular.
Definiciones
Vasos sanguíneos (veh-suls): El sistema de tubos flexibles (arterias, capilares y venas) que transporta sangre a través del cuerpo. El oxígeno y los nutrientes son transportados por las arterias a pequeños capilares de paredes delgadas que los alimentan a las células y recogen el material de desecho, incluido el dióxido de carbono. Los capilares pasan los desechos a las venas, que llevan la sangre al corazón y los pulmones, donde se libera dióxido de carbono a través de la respiración a medida que exhala.