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Actualmente no existen pruebas que puedan diagnosticar definitivamente la enfermedad de Parkinson. Un diagnóstico se basa en los hallazgos clínicos de su médico en combinación con su informe sobre los síntomas que está experimentando.En situaciones en las que una persona mayor presenta las características típicas de la enfermedad de Parkinson y responde a la terapia de reemplazo de dopamina, es poco probable que se obtenga algún beneficio con una investigación o imagenología adicional.
Más pruebas en el Parkinson
En otras situaciones, donde quizás el diagnóstico no sea tan claro, los individuos más jóvenes se ven afectados o hay síntomas atípicos como temblor que afecta a ambas manos o quizás ningún temblor, las pruebas adicionales pueden ayudar. Por ejemplo, las imágenes pueden desempeñar un papel en la diferenciación entre el temblor esencial y el Parkinson. También puede ser importante confirmar lo que inicialmente es un diagnóstico clínico de Parkinson antes de un procedimiento de tratamiento invasivo como DBS quirúrgico (estimulación cerebral profunda)
MRI en las pruebas de Parkinson
Una de las pruebas más comunes que se realizan durante un estudio neurológico es una resonancia magnética y uno puede pensar que en la investigación de una enfermedad que afecta al cerebro como el Parkinson, esta prueba de imagen sería una necesidad. Sin embargo, en el contexto de la enfermedad de Parkinson, una resonancia magnética no es particularmente útil. Examina la estructura del cerebro que, para todos los propósitos intensivos, parece normal en esta enfermedad. Sin embargo, una resonancia magnética puede estar indicada cuando los síntomas aparecen en personas más jóvenes (menos de 55 años) o si el cuadro clínico o la progresión de los síntomas no son típicos del Parkinson. En estas situaciones, la resonancia magnética se puede utilizar para descartar otros trastornos como apoplejía, tumores, hidrocefalia (dilatación de los ventrículos) y enfermedad de Wilson (una enfermedad resultante de la acumulación de cobre que puede causar temblores en personas más jóvenes).
Imágenes especializadas
Las imágenes especializadas, como las exploraciones PET y las DaTscans, son de naturaleza más “funcional”. Mientras que una resonancia magnética está dirigida a obtener imágenes de la anatomía del cerebro, estas exploraciones nos brindan información sobre cómo está funcionando el cerebro. Los DaTscans utilizan un agente inyectado que básicamente resalta las células nerviosas productoras de dopamina al unirse a ellas. Una cámara especial permite ver la concentración del agente de imagen.Cuanto más agente detectado vinculante en ciertas áreas del cerebro, mayor será la densidad de neuronas o células nerviosas productoras de dopamina y, por lo tanto, mayor será el nivel de dopamina en sí. En enfermedades que involucran niveles anormales de dopamina como el de Parkinson, habrá menos actividad de dopamina visible. Aunque esto puede ser útil para diferenciar entre cerebros afectados por Parkinson y, digamos, temblor esencial donde los niveles de dopamina son normales, no ayuda a distinguir el Parkinson de otros parkinsonismos como la atrofia multisistémica o la parálisis supranuclear progresiva.
Las exploraciones por TEP también proporcionan información sobre el funcionamiento del cerebro y pueden ayudar a identificar diferentes trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson. Pero a diferencia de los DaTscans, lo hacen observando cómo el cerebro usa la glucosa. Los patrones específicos de uso de glucosa son típicos de diferentes trastornos. Sin embargo, las exploraciones PET se utilizan más en el campo de la investigación que en el ámbito clínico.
La conclusión es que, a diferencia de otras enfermedades, como la hipertensión arterial o la diabetes, no tenemos una prueba de diagnóstico definitiva para la enfermedad de Parkinson. Si bien las imágenes pueden ayudar a los médicos a confirmar un diagnóstico de parkinsonismo cuando existe la sospecha de otra causa, no pueden distinguir la enfermedad de Parkinson de otras causas de parkinsonismo. En última instancia, estas técnicas de diagnóstico por imágenes solo son útiles en el contexto de la evaluación clínica de un médico experimentado y solo en casos seleccionados afectarán el manejo.
Con suerte, esta falta de evidencia objetiva cambiará en el futuro cercano, con la perspectiva de que los biomarcadores cambien la forma en que diagnosticamos y tratamos esta enfermedad.