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La inmunosupresión significa que su sistema inmunológico no está funcionando como debería. Esto puede ser causado por una enfermedad, pero más a menudo es inducido por medicamentos como la quimioterapia y los inmunosupresores. Algunos procedimientos también pueden causar inmunosupresión.El sistema inmunológico es la colección de todas las células, tejidos y órganos que ayudan al cuerpo a evitar infecciones. Sin un sistema inmunológico intacto, las infecciones pueden volverse muy agresivas e incluso pueden ser fatales. La inmunosupresión también aumenta el riesgo de cáncer, porque el sistema inmunológico ayuda a proteger al cuerpo del cáncer.
Causas comunes
Hay varios medicamentos que reducen la inflamación o inhiben el sistema inmunológico. Los inmunosupresores se utilizan para tratar una variedad de enfermedades inflamatorias y autoinmunes, como el lupus y la artritis. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) puede causar el SIDA, otra causa de inmunosupresión.
Corticosteroides
Debido a que los esteroides reducen la inflamación, se recetan para una variedad de afecciones autoinmunes, alérgicas e inflamatorias, como artritis reumatoide, enfermedad inflamatoria intestinal, asma y atopia. Tomar una dosis alta de esteroides lo hace susceptible a infecciones de una variedad de de organismos, como Pneumocystis jirovecii, que causa una neumonía mortal por Pneumocystis, así como Strongyloides, una infección por lombrices intestinales potencialmente mortal. Los corticosteroides también pueden aumentar el riesgo de reactivación de la tuberculosis u otras infecciones latentes.
Los corticosteroides potentes reducen la inflamación
Agentes quimioterapéuticos
La quimioterapia se usa para encoger las células cancerosas Hay varios medicamentos quimioterapéuticos diferentes. A veces, el tratamiento del cáncer requiere una combinación de varios agentes quimioterapéuticos diferentes. Las células cancerosas se reproducen rápidamente y los agentes quimioterapéuticos actúan dirigiéndose a las células que se reproducen rápidamente. Las células del cabello y de la piel se reproducen rápidamente y es por eso que la caída del cabello es un efecto secundario tan común (y visible) de la quimioterapia.
A diferencia de las células de la piel, las células inmunitarias están ocultas dentro del cuerpo. Suelen reducirse sustancialmente durante el tratamiento con quimioterapia, lo que genera un alto riesgo de infección.
Anticuerpos monoclonicos
Estos medicamentos se dirigen a las células del cuerpo que causan enfermedades.El rituximab es un ejemplo de un anticuerpo monoclonal que se usa para tratar el linfoma no Hodgkin, la artritis reumatoide y la leucemia linfocítica crónica. Está relacionado con enfermedades raras como la leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), causada por el virus JC, y aplasia de glóbulos rojos, que se asocia con la infección por parvovirus. Además, la inmunosupresión secundaria a la administración de rituximab puede provocar la reactivación de la infección por hepatitis B.
Inhibidores del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α)
Estos medicamentos son citocinas; Las citocinas suelen ser producidas por células inmunitarias. Los inhibidores de TNF-α incluyen medicamentos como infliximab y certolizumab pegol y se usan para tratar afecciones autoinmunes como la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn. Es de destacar que la inmunosupresión resultante de la administración de estos medicamentos abre la puerta a la infección con Listeria monocytogenes, un patógeno transmitido por los alimentos que puede causar la muerte fetal en mujeres embarazadas.
Citocinas e inflamaciónVirus de inmunodeficiencia humana (VIH)
El VIH es un virus que puede transmitirse por contacto sexual, uso de drogas intravenosas (IV) con agujas contaminadas o de una madre embarazada a su bebé. El virus puede destruir una gran cantidad de células inmunitarias llamadas células T auxiliares, que son necesario para montar una respuesta inmune.
La progresión del VIH al SIDA está marcada por una inmunodepresión grave. Una vez que la infección avanza a la etapa de SIDA, una persona puede desarrollar infecciones oportunistas, que incluyen:
- Candidiasis
- Coccidioidomicosis
- Criptococosis
- Enfermedad por citomegalovirus
- Encefalopatía relacionada con el VIH
- Herpes simple
- Histoplasmosis
- Sarcoma de Kaposi (un tipo de cáncer)
- Tuberculosis
- Pneumocystis carinii neumonía
- Toxoplasmosis del cerebro
Procedimientos médicos y quirúrgicos
Hay varios procedimientos que resultan en inmunosupresión, ya sea directa o indirectamente. La extirpación del bazo, la ablación de la médula ósea y el trasplante de órganos están asociados con la inmunosupresión.
Asplenia
La asplenia, la pérdida de la función esplénica, puede ocurrir debido a afecciones como la anemia de células falciformes, que puede dañar el bazo. La extirpación quirúrgica del bazo, llamada esplenectomía, puede ser necesaria para el tratamiento del cáncer, traumatismos o trastornos sanguíneos (como púrpura trombótica idiopática refractaria).
Las personas con asplenia tienen un mayor riesgo de infección por organismos encapsulados, comosteotococos neumonia, Haemophilus influenzae, y algunas formas de Neisseria meningitides. Es más probable que estas infecciones ocurran durante los primeros años de haber desarrollado asplenia o de haber tenido una esplenectomía.
Después del trasplante de órganos
Después de recibir un trasplante de órgano sólido, como un riñón, hígado, corazón o páncreas, se necesita un tratamiento de por vida con medicamentos inmunosupresores para disminuir el riesgo de rechazar el órgano.
Durante los primeros meses después de un trasplante de órgano, pueden desarrollarse infecciones relacionadas con la cirugía en sí. Las infecciones comunes durante este período incluyen infecciones del tracto urinario, infecciones de la piel e infecciones de heridas, así como la reactivación del virus del herpes u otras infecciones latentes.
Seis meses después del trasplante y más allá, los receptores son más susceptibles a las infecciones adquiridas en la comunidad como las causadas por organismos encapsulados como steotococos neumonia y Haemophilus influenzae.
Ablación de médula ósea
Antes de un trasplante de células madre, un trasplante de médula ósea o un tratamiento para la leucemia o el linfoma, la supresión de las células de la médula ósea implica el uso de radiación o medicamentos potentes. El sistema inmunológico se debilita mucho durante este tiempo y existe un alto riesgo de infección.
Radioterapia
La radiación se puede usar como tratamiento para el cáncer o como preparación para ciertos procedimientos, como el trasplante de médula ósea. La radioterapia puede dirigirse a determinadas áreas del cuerpo, por lo que no siempre produce inmunosupresión. Sin embargo, la radiación dirigida a la médula ósea produce inmunosupresión.
Genética
Las enfermedades inmunitarias hereditarias, llamadas inmunodeficiencias primarias, son poco frecuentes. Estas afecciones, como la inmunodeficiencia combinada grave y la enfermedad granulomatosa crónica, se diagnostican a una edad temprana. La inmunodeficiencia común variable (IDCV) y la deficiencia de inmunoglobulina A pueden comenzar a causar infecciones durante la adolescencia y la edad adulta, con un diagnóstico posterior.
Con CVID, las células inmunes no producen inmunoglobulinas necesarias para montar una respuesta inmunitaria. En consecuencia, las personas con IDVC tienen más probabilidades de sufrir infecciones respiratorias, así como infecciones del sistema gastrointestinal como Giardia lamblia.
El tratamiento de la IDCV es complicado y requiere atención especializada en parte porque las personas con esta afección no responden a la inmunización y, en cambio, requieren una infusión de inmunoglobulina en un hospital.
Una palabra de Verywell
La quimioterapia, el VIH y la ablación de la médula ósea son ejemplos de inmunosupresión grave que puede hacer que una persona sea susceptible a infecciones mortales. Si tiene alguno de estos tipos de inmunosupresión, debe evitar el contacto con personas que puedan ser portadoras de enfermedades contagiosas, como niños en edad escolar y niños pequeños. Es posible que deba evitar los lugares públicos o usar una máscara cuando esté en público para protegerse de las infecciones comunes de la comunidad.
Hay varias otras causas de inmunosupresión más leve, como desnutrición, infección por citomegalovirus (CMV), alcoholismo, diabetes e insuficiencia renal. Tener un sistema inmunológico debilitado puede exponerlo a infecciones más frecuentes que pueden tardar más de lo habitual en recuperarse. Asegúrese de hablar con su médico sobre la prevención de infecciones si tiene uno de los factores de riesgo de inmunosupresión.