Contenido
- Por qué es necesario un diagnóstico diferencial
- Asma
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Bronquiectasias
- Tuberculosis
- Bronquiolitis obliterante
La enfermedad pulmonar obstructiva congestiva (EPOC) es un buen ejemplo. Si bien varias pruebas respiratorias, como la espirometría, pueden confirmar los síntomas de la enfermedad, por sí solas no pueden confirmar el diagnóstico.
Para ello, un médico necesitaría realizar lo que se llama un diagnóstico diferencial. Este es el proceso en el que se han excluido metódicamente todas las demás causas de la enfermedad. Solo cuando se completa el proceso se puede considerar definitivo un diagnóstico de EPOC.
Por qué es necesario un diagnóstico diferencial
Un diagnóstico diferencial es vital para confirmar la EPOC porque sigue siendo una enfermedad tan esquiva. Si bien la EPOC se asocia predominantemente con el tabaquismo, no todos los fumadores tienen EPOC y no todas las personas con EPOC son fumadores.
Además, los síntomas y la expresión de la enfermedad son muy variables. Por ejemplo, una persona para quien las pruebas de espirometría no son concluyentes a menudo puede tener síntomas graves de EPOC. Alternativamente, alguien con una discapacidad marcada a menudo puede manejar con pocos síntomas, si es que tiene alguno.
Esta variabilidad requiere que los médicos vean la enfermedad de manera diferente. Y, debido a que aún no comprendemos completamente qué desencadena la EPOC, los médicos necesitan la red de seguridad de un diagnóstico diferencial para garantizar que se tome la decisión correcta.
Esto es especialmente cierto para las personas mayores en quienes las enfermedades cardíacas y pulmonares pueden causar restricción de las vías respiratorias. Al darle la vuelta a cada piedra proverbial, los médicos a menudo pueden encontrar la causa real (en lugar de presunta) del trastorno respiratorio, algunas de las cuales pueden tratarse.
En el curso de un diagnóstico diferencial, algunas de las investigaciones más comunes incluirían asma, insuficiencia cardíaca congestiva, bronquiectasias, tuberculosis y bronquiolitis obliterante. Dependiendo de la salud y el historial del individuo, también se pueden explorar otras causas.
Asma
Uno de los diagnósticos diferenciales más comunes de la EPOC es el asma. En muchos casos, las dos condiciones son prácticamente imposibles de diferenciar (lo que puede dificultar el manejo ya que los cursos de tratamiento son extremadamente diferentes). Entre los rasgos característicos del asma:
- El inicio de la enfermedad generalmente ocurre temprano en la vida (en comparación con la EPOC que ocurre más tarde).
- Los síntomas pueden variar casi a diario, y a menudo desaparecen entre los ataques.
- Es común tener antecedentes familiares de asma.
- A menudo pueden acompañar alergias, rinitis o eccema.
- A diferencia de la EPOC, la limitación del flujo de aire es esencialmente reversible.
Insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a través del cuerpo para mantener las cosas funcionando normalmente. Esto provoca la acumulación de líquidos en los pulmones y otras partes del cuerpo. Los síntomas de la ICC incluyen tos, debilidad, fatiga y dificultad para respirar con la actividad. Entre las otras características de la CHF:
- Se pueden escuchar finos crepitantes al escuchar con un estetoscopio.
- Las radiografías de tórax mostrarán exceso de líquido y dilatación del músculo cardíaco.
- Las pruebas de función pulmonar mostrarán restricción de volumen (a diferencia de la restricción del flujo de aire que se observa en la EPOC).
Bronquiectasias
La bronquiectasia es un trastorno pulmonar obstructivo que puede ser congénito (presente al nacer) o causado por enfermedades de la primera infancia como neumonía, sarampión, influenza o tuberculosis. Las bronquiectasias pueden existir solas o coexistir con la EPOC. Entre las características de la bronquiectasia:
- Generalmente se producen grandes cantidades de esputo.
- La persona tendrá episodios recurrentes de infección pulmonar bacteriana.
- Se pueden escuchar crujidos gruesos con un estetoscopio.
- La radiografía de tórax mostrará bronquios dilatados y paredes bronquiales engrosadas.
- Las palizas de los dedos son comunes.
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una infección altamente contagiosa causada por el microorganismo Tuberculosis micobacteriana. Si bien la tuberculosis normalmente afecta los pulmones, también se puede propagar a otras partes del cuerpo, como el cerebro, los riñones, los huesos y los ganglios linfáticos.
Los síntomas de la tuberculosis incluyen pérdida de peso, fatiga, tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho y esputo espeso o con sangre. Entre las otras características de la TB:
- El inicio de la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad.
- Las radiografías de tórax mostrarán espacios de aire llenos de líquido.
- Los análisis de sangre o de esputo confirmarán la presencia de M. tuberculosis.
- La enfermedad normalmente se vería dentro de la comunidad o se manifestaría como parte de un brote.
Bronquiolitis obliterante
La bronquiolitis obliterante es una forma rara de bronquiolitis que puede poner en peligro la vida. Ocurre cuando los pequeños conductos de aire de los pulmones, conocidos como bronquiolos, se inflaman y cicatrizan, lo que hace que se estrechen o se cierren. Entre las otras características de la bronquiolitis obliterante:
- Por lo general, ocurre a una edad más temprana en los no fumadores.
- Puede haber antecedentes de artritis reumatoide o exposición a humos tóxicos.
- Una tomografía computarizada mostraría áreas de hipodensidad donde el tejido pulmonar se ha adelgazado.
- La obstrucción de las vías respiratorias, medida por el FEV1, puede ser tan baja como del 16 por ciento.