Contenido
- Caen las tasas de demencia
- Por qué la educación puede ayudar a prevenir la demencia
- ¿Le preocupa la pérdida de memoria? Hable con su doctor
Baby boomers: ¿Sabías que las tasas de demencia están disminuyendo? La sabiduría común sugiere que a medida que las personas envejecen y desarrollan cada vez más afecciones que contribuyen a una mala salud cerebral, aumentaría la prevalencia de la demencia. Pero este podría no ser el caso, y más años de educación, en parte, para agradecer.
Un estudio publicado en Medicina interna JAMA muestra que la prevalencia de la demencia se redujo de 2000 a 2012 en personas de 65 años o más, y que esta caída se asoció con permanecer más tiempo en la escuela.
En particular, la disminución de la demencia se produjo a pesar del aumento de la prevalencia de la presión arterial alta y la diabetes, "afecciones que pueden aumentar el riesgo de demencia", comenta Esther Oh, M.D., Ph.D., directora asociada del Johns Hopkins Memory and Alzheimer's Treatment Center. Oh, quien no está afiliado al estudio, también dice que si bien la disminución "parece estar relacionada con mejores niveles de educación, se necesita más investigación".
Caen las tasas de demencia
Investigadores de la Universidad de Michigan estudiaron datos de encuestas de más de 10,000 estadounidenses y encontraron que la tasa de demencia disminuyó en aproximadamente un 24 por ciento entre 2000 y 2012.
Más años de educación se asociaron con esta disminución. Durante ese mismo período de tiempo, el número promedio de años de educación aumentó de aproximadamente 12 a 13.
La disminución de la demencia se produjo tanto en hombres como en mujeres, a pesar de las elevadas tasas de hipertensión arterial y diabetes. Un mejor control de estos factores de riesgo con medicamentos también puede haber contribuido a la disminución de la prevalencia de la demencia, señalan los investigadores en su artículo.
Por qué la educación puede ayudar a prevenir la demencia
La educación podría jugar un papel importante en la mejora de la reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para hacer frente al daño que de otro modo conduciría a la demencia, según Oh.
La investigación sugiere que la educación ayuda al cerebro a desarrollar más sinapsis, que son las uniones entre las células cerebrales que transmiten información, "pero no estamos del todo seguros", dice Oh. Más sinapsis pueden aumentar la reserva cognitiva, lo que puede ayudar a prevenir la demencia.
Otra razón podría ser que las personas con más educación tienden a tener estilos de vida más saludables que aquellas con menos educación. “Las personas más educadas pueden ser más conscientes de que fumar, la falta de ejercicio y no comer bien son perjudiciales para su salud”, dice, y pueden tomar decisiones más saludables.
¿Le preocupa la pérdida de memoria? Hable con su doctor
A pesar de la disminución en las tasas de demencia informada en este estudio, las personas aún deberían estar preocupadas por su salud cognitiva, dice Oh. “La demencia está relacionada con la edad y, a medida que la población envejece, la gran cantidad de personas con demencia será abrumadora”, señala.
Además del envejecimiento de la población, las personas también viven más tiempo. Entonces, aunque el porcentaje de la población con demencia puede disminuir, es probable que aumente el número total de personas con la enfermedad.
Independientemente de las tasas de disminución, "si tiene algún problema con la memoria, debe comunicarse con su médico de inmediato", dice.