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La presión intracraneal (PIC) es la medida de la presión en el cerebro y el líquido cefalorraquídeo circundante. Cuando esta presión aumenta por alguna razón, ya sea debido a una hemorragia, una infección o una lesión en la cabeza, el cerebro puede sufrir daños graves. De hecho, una PIC elevada es una de las complicaciones más graves de una lesión cerebral traumática.Tan pequeño como es ese espacio dentro del cráneo humano, el cerebro tiene que compartirlo con otras sustancias. El líquido cefalorraquídeo (LCR) es uno de esos elementos cuya función es revestir y amortiguar el cerebro. La sangre también fluye hacia ese espacio intracraneal, suministrando oxígeno al cerebro mientras lo elimina de las toxinas.
Los problemas surgen cuando uno de estos tres componentes (tejido cerebral, LCR y sangre) requiere más espacio. A menudo, el cuerpo puede compensar, generalmente reduciendo el flujo sanguíneo o exprimiendo eficazmente el LCR. Cuando esto ya no sea posible, la PIC elevada comenzará a desarrollarse rápidamente.
Síntomas
Una presión intracraneal normal está entre 5 milímetros de mercurio (mmHg) y 15 mmHg, aunque los niveles normales de PIC varían según la edad. Más de 20 mmHg y las estructuras del cerebro pueden comenzar a verse afectadas.
Una de las primeras estructuras en sentir la tensión es el tejido conocido como meninges que rodea el cerebro. Mientras que el cerebro mismo carece de receptores del dolor, las meninges pueden enviar mensajes de dolor que provocan un terrible dolor de cabeza.
Los signos clásicos de presión intracraneal incluyen dolor de cabeza y / o sensación de aumento de la presión al estar acostado y alivio de la presión al estar de pie. También pueden ocurrir náuseas, vómitos, cambios en la visión, cambios en el comportamiento y convulsiones.
En los bebés, un signo de aumento de la PIC es el abultamiento de la fontanela (punto blando) y la separación de las suturas (las crestas del cráneo del bebé).
Síntomas visuales
Los nervios ópticos también se ven afectados con frecuencia, especialmente los nervios que viajan desde la parte posterior del ojo (retina) hasta los lóbulos occipitales del cerebro. Es posible la visión borrosa, la reducción del campo visual y la pérdida permanente de la visión, según la gravedad y la duración del aumento de presión.
El papiledema es una afección en la que el aumento de la presión intracraneal hace que parte del nervio óptico se inflame. Los síntomas incluyen alteraciones fugaces de la visión, dolor de cabeza y vómitos.
Complicaciones
Aún más preocupante que el daño del nervio óptico es cómo la PIC puede afectar el cerebro mismo. Cuando la presión aumenta dentro del cráneo, el cerebro puede empujarse a un área de menor presión.
A modo de ejemplo, el hemisferio izquierdo está separado del hemisferio derecho por un tejido llamado hoz del cerebro. Si una hemorragia en el hemisferio izquierdo crea suficiente presión, puede empujar el hemisferio izquierdo debajo de la hoz del cerebro, aplastando el tejido cerebral y bloqueando los vasos sanguíneos. Puede resultar en daño cerebral y accidente cerebrovascular.
De manera similar, el cerebelo está separado del resto del cerebro por la membrana tectorial. Si la presión se acumula por encima de la membrana, el tejido cerebral se puede empujar hacia abajo a través de la pequeña abertura cerca del tronco del encéfalo, causando un daño irreparable del tronco del encéfalo. Esto puede provocar parálisis, coma e incluso la muerte.
Causas
Hay varias cosas que pueden desencadenar un aumento de la presión intracraneal. Estos incluyen un tumor cerebral, una hemorragia activa en el cerebro o una infección que causa una inflamación masiva e incluso la producción de pus.
En otras ocasiones, se impide el flujo normal de líquidos dentro y fuera del cerebro. El LCR, por ejemplo, normalmente fluye desde los ventrículos en el centro del cerebro a través de pequeñas aberturas conocidas como foramen. Si el flujo está bloqueado, se puede acumular presión intracraneal.
Algunas de las causas más comunes de PIC elevada incluyen:
- Trauma de la cabeza
- Tumores, tanto benignos como cancerosos
- Hemorragia intracerebral (rotura de vasos dentro del cerebro)
- Hemorragia subaracnoidea (sangrado entre el cerebro y el tejido que lo cubre)
- Accidente cerebrovascular isquémico
- Hidrocefalia ("agua en el cerebro")
- Meningitis (inflamación del tejido que rodea el cerebro)
- Encefalitis (inflamación del propio cerebro)
A veces, se desconoce la causa del aumento de presión. Esto se conoce como presión intracraneal elevada idiopática.
Diagnóstico
La presión intracraneal elevada se puede diagnosticar de diferentes formas. Además de una evaluación de los síntomas, un examen fundoscópico del ojo puede revelar edema de papila.
Una punción lumbar (punción lumbar) también puede proporcionar información sobre la presión intracraneal, especialmente si hay una infección, aunque esto puede ser peligroso si la presión es extremadamente alta.
El medio más confiable de medir la PIC es con un monitor intracraneal, usando un catéter intraventricular insertado en la capa CSF, un perno subdural colocado adyacente a la membrana cerebral, o un sensor epidural colocado fuera de la membrana.
El monitor requiere la inserción quirúrgica a través de un orificio perforado en el cráneo. Con algunas cirugías cerebrales o una lesión cerebral traumática, se puede colocar un monitor intracraneal de inmediato.
Tratamiento
La presión intracraneal elevada puede ser peligrosa. El primer objetivo es estabilizar al paciente, proporcionar sedación si es necesario y aliviar el dolor.
Si la PIC está levemente elevada, lo único que se necesita puede ser un enfoque de observación y espera con la elevación de la cabeza.
En casos más graves, el médico puede usar manitol (un tipo de alcohol de azúcar) o solución salina hipertónica (una solución salina) para llevar el exceso de líquido al torrente sanguíneo y alejarlo del cerebro. Los esteroides intravenosos pueden ayudar a disminuir la inflamación cerebral. Los medicamentos como la acetazolamida pueden retardar la producción de líquido cefalorraquídeo.
La presión intracraneal superior a 20 mmHg se trata de forma agresiva. Los tratamientos pueden incluir hipotermia (para enfriar el cuerpo y reducir la hinchazón), el anestésico propofol para suprimir el metabolismo o una cirugía llamada craniectomía para aliviar la presión cerebral.
Una palabra de Verywell
La presión intracraneal elevada es una complicación grave de muchas afecciones que afectan al cerebro. Dicho esto, el reconocimiento temprano y el tratamiento agresivo pueden contribuir en gran medida a reducir las complicaciones. Si está enfrentando este diagnóstico con un ser querido, haga preguntas. Comprender lo que está sucediendo y "lo que sigue" puede ayudarlo a afrontar esta difícil situación.
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