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Una hernia epigástrica ocurre cuando una debilidad en el músculo abdominal permite que los tejidos del abdomen sobresalgan a través del músculo. Suele estar presente al nacer y es similar a una hernia umbilical, excepto que la hernia umbilical se forma alrededor del ombligo y la hernia epigástrica suele estar entre el ombligo y el pecho.Una hernia epigástrica suele ser lo suficientemente pequeña como para que solo el peritoneo, o el revestimiento de la cavidad abdominal, atraviese la pared muscular. En casos menores, el problema se puede diagnosticar durante una tomografía computarizada u otras pruebas para un problema completamente diferente, y puede que nunca cause síntomas. De hecho, muchas hernias epigástricas se diagnostican en adultos, más que en niños. En casos graves, partes de un órgano pueden moverse a través del orificio del músculo.
Síntomas
Las hernias epigástricas suelen estar presentes al nacer y pueden parecer aparecer y desaparecer, lo que se denomina hernia "reducible". Es posible que la hernia no se note a menos que el paciente esté llorando, empujando para defecar u otra actividad que genere presión abdominal. La visibilidad de una hernia hace que sea fácil de diagnosticar y, a menudo, no requiere pruebas fuera de un examen físico realizado por un médico.
Tratamiento en niños
Una hernia epigástrica no se cura por sí sola y requiere cirugía para ser reparada. Sin embargo, a menos que la hernia amenace con convertirse en una emergencia, la cirugía puede posponerse hasta que el niño sea mayor. Los niños pequeños tienden a tolerar la cirugía mejor que los recién nacidos, por lo que puede ser beneficioso esperar antes de realizar la cirugía.
Tratamiento en adultos
No es raro que a un adulto se le diagnostique una hernia epigástrica que no conocía antes. También es posible que una hernia que se sabía que estuvo presente durante muchos años se convierta en un problema a medida que el individuo envejece.
Para muchos, una hernia no causa síntomas hasta más adelante en la vida debido a la obesidad, debilidad muscular o tensión en la pared muscular del abdomen. En estos casos, la reparación quirúrgica puede ser necesaria si la hernia causa dolor o amenaza con estrangularse.
Cuando es una emergencia
Una hernia que se atasca en la posición "hacia afuera" se conoce como hernia encarcelada. Si bien una hernia encarcelada no es una emergencia, debe abordarse y debe buscarse atención médica. Una hernia encarcelada es una emergencia cuando se convierte en una "hernia estrangulada", en la que el tejido que sobresale fuera del músculo se está privando de su suministro de sangre. Esto puede provocar la muerte del tejido que sobresale a través de la hernia.
Una hernia estrangulada se puede identificar por el color rojo oscuro o púrpura del tejido abultado. Puede ir acompañado de un dolor intenso, pero no siempre es doloroso. También pueden presentarse náuseas, vómitos, diarrea e hinchazón abdominal.
Cirugía
La cirugía de hernia epigástrica generalmente se realiza con anestesia general y se puede realizar de forma ambulatoria o hospitalaria. Si el paciente es un niño, se debe tener especial cuidado para preparar adecuadamente a los niños para la cirugía.
Esta cirugía la realiza un cirujano general o un especialista en colon y recto, si el paciente es un niño, un cirujano especializado en pediatría suele realizar el procedimiento.
Una vez que se administra la anestesia, la cirugía comienza con una incisión a cada lado de la hernia. Se inserta un laparoscopio en una incisión y la otra incisión se usa para instrumentos quirúrgicos adicionales. Luego, el cirujano aísla la parte del revestimiento abdominal que atraviesa el músculo. Este tejido se llama "saco herniario". El cirujano devuelve el saco herniario a su posición correcta y luego comienza a reparar el defecto muscular.
Si el defecto en el músculo es pequeño, se puede suturar para cerrarlo. Las suturas permanecerán en su lugar de forma permanente, evitando que la hernia regrese. Para defectos grandes, el cirujano puede sentir que la sutura no es adecuada. En este caso, se utilizará un injerto de malla para cubrir el orificio. La malla es permanente y evita que la hernia regrese, aunque el defecto permanezca abierto.
Si el método de sutura se usa con defectos musculares más grandes (aproximadamente del tamaño de una moneda de 25 centavos o más), la posibilidad de que vuelva a ocurrir aumenta. El uso de malla en las hernias más grandes es el estándar de tratamiento, pero puede no ser apropiado si el paciente tiene un historial de rechazo de implantes quirúrgicos o una condición que impide el uso de malla.
Una vez que la malla está en su lugar o se ha cosido el músculo, se retira el laparoscopio y se puede cerrar la incisión. La incisión se puede cerrar de varias formas. Puede cerrarse con suturas que se retiran en una visita de seguimiento con el cirujano, una forma especial de pegamento que se usa para mantener la incisión cerrada sin suturas o pequeñas vendas adhesivas llamadas steri-strips.
Recuperación
La mayoría de los pacientes con hernias pueden volver a su actividad normal en dos a cuatro semanas. Los pacientes de edad avanzada tardan más. El vientre estará sensible, especialmente durante la primera semana. Durante este tiempo, la incisión debe protegerse durante la actividad que aumenta la presión abdominal aplicando una presión firme pero suave en la línea de la incisión.
Las actividades durante las cuales se debe proteger la incisión incluyen:
- Pasar de una posición acostada a una posición sentada, o de una posición sentada a una posición de pie
- Estornudos
- Toser
- Llorar, especialmente si el niño se pone rojo por el esfuerzo.
- Empujar hacia abajo durante una evacuación intestinal
- Vómitos