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Los analgésicos son una clase de medicamentos que se utilizan para aliviar la analgesia (dolor). Funcionan bloqueando las señales de dolor al cerebro o interfiriendo con la interpretación del cerebro de esas señales. Los analgésicos se clasifican ampliamente como analgésicos no opioides (no narcóticos) u opioides (narcóticos).Analgésicos no opioides
Los analgésicos no opioides se dividen en tres categorías: acetaminofén, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) e inhibidores de la COX-2.
Si bien cada uno tiene un mecanismo de acción ligeramente diferente, funcionan bloqueando un tipo de enzima conocida como ciclooxigenasa o COX. Hay dos tipos diferentes de esta enzima, COX-1 y COX-2, los cuales son responsables de desencadenar inflamación y dolor en respuesta a una lesión.
De los tres tipos de analgésicos no opioides
- El acetaminofén (también conocido como paracetamol) se encuentra entre los analgésicos de venta libre más comúnmente recetados en el mundo en la actualidad. Si bien las personas lo reconocerán con mayor frecuencia por las marcas Tylenol, el ingrediente activo está contenido en cientos de remedios para el resfriado, la sinusitis y la gripe de venta libre. El acetaminofén ofrece efectos analgésicos y antipiréticos (aliviar la fiebre), pero no trata la inflamación. Si bien su mecanismo de acción es poco conocido, parece inhibir selectivamente la actividad COX en el cerebro y el sistema nervioso central solamente. Su principal efecto secundario es la toxicidad hepática causada principalmente por el uso excesivo. Según la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), el acetaminofén es hoy en día la principal causa de insuficiencia hepática aguda en los EE. UU., Particularmente entre los alcohólicos crónicos o las personas que usan de forma recreativa medicamentos opioides que contienen acetaminofén.
- Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) son una clase de medicamentos que incluye marcas como Advil (ibuprofeno), Aleve (naproxeno) y Bayer (aspirina). Al igual que con el acetaminofén, los AINE están disponibles en muchas formulaciones diferentes, incluidas píldoras, jarabes y parches. Sin embargo, a diferencia del acetaminofén, los AINE inhiben selectivamente la COX-1 y la COX-2 no solo en el sistema nervioso central, sino también en otras partes del cuerpo. Esta acción expandida contribuye, en parte, a los efectos analgésicos, antiinflamatorios y antipiréticos de los fármacos. Sin embargo, este mismo mecanismo puede reducir los beneficios protectores que tiene la COX en el revestimiento del estómago. Como resultado, los efectos secundarios como indigestión, náuseas y úlceras no son infrecuentes. Con la excepción de la aspirina, los AINE también pueden aumentar significativamente el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en personas con antecedentes de enfermedad cardíaca.
- Los inhibidores de la COX-2 son un subconjunto de los AINE que en la actualidad incluye solo un fármaco aprobado por la FDA, Celebrex (celecoxib). Según el nombre, los inhibidores de la COX-2 suprimen solo la enzima COX-2, lo que reduce el dolor y la inflamación sin desencadenar problemas gastrointestinales. efectos secundarios. Sin embargo, como clase de medicamento, se sabe que aumentan el riesgo de ataque cardíaco en un 40 por ciento. Como resultado, el alguna vez popular Vioxx (rofecoxib) se retiró voluntariamente del mercado de EE. UU. En 2005, seguido poco después por una gran cantidad de otros inhibidores de la COX-2. Por su parte, Celebrex sigue siendo uno de los medicamentos más vendidos en la cartera farmacéutica de Pfizer.
Analgésicos opioides
Los analgésicos opioides son un tipo de fármaco que actúa uniéndose a los receptores opioides ubicados en todo el sistema nervioso y el tracto gastrointestinal. Estos receptores no solo regulan ciertas funciones somáticas como el dolor, sino que también son responsables de desencadenar los efectos psicoactivos (que alteran la mente) que las personas asocian con las drogas opioides.
Los medicamentos opioides se usan médicamente para aliviar el dolor, anestesia y para tratar la adicción a los opiáceos. No están asociados con la misma toxicidad orgánica o efectos secundarios típicamente asociados con los AINE.
Si bien son seguros cuando se usan según lo prescrito, los opioides pueden causar somnolencia, náuseas, estreñimiento, hipoventilación (respiración anormalmente superficial) y euforia en algunos. Esto es particularmente cierto para los adultos mayores que son más propensos a estos efectos.
Además, el uso prolongado está asociado con un riesgo de tolerancia a las drogas (donde la droga pierde gradualmente su efecto), dependencia (adicción) y abstinencia. Como resultado, la mayoría de los opioides son sustancias controladas que requieren receta médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2016, más de 11,5 millones de estadounidenses informaron haber abusado de los opioides recetados el año pasado.
Hay tres categorías amplias de medicamentos opioides que se usan para tratar el dolor.
- Los alcaloides opiáceos son un tipo de fármacos derivados de los compuestos que se encuentran naturalmente en la planta de adormidera. Papaver somniferum. Los compuestos psicoactivos que se encuentran en el opio incluyen morfina y codeína. Ambos actúan directamente sobre el sistema nervioso central para disminuir la sensación de dolor. La somnolencia, el aturdimiento, los vómitos y el estreñimiento son efectos secundarios comunes. Si bien se sabe que la morfina es altamente adictiva, la codeína también tiene el potencial de provocar síntomas de abstinencia si se usa en exceso. La codeína en dosis baja incluida en el jarabe para la tos es el único opioide disponible sin receta en los EE. UU.
- Los opioides semisintéticos son los sintetizados a partir de opioides naturales e incluyen medicamentos como Oxycontin (oxicodona) y Vicodin (hidrocodona). La oxicodona se usa para tratar el dolor moderado a intenso (incluido el cáncer o el dolor posquirúrgico) y se considera altamente adictiva. Por su parte, la hidrocodona es el opioide recetado del que se abusa con más frecuencia. Estos potentes fármacos se pueden utilizar de forma segura para aliviar el dolor a corto plazo pero, como fármacos de la Lista II, requieren una estrecha supervisión médica.
- Los opioides totalmente sintéticos se fabrican completamente en el laboratorio para realizar alguna función de unión al receptor como opiáceos naturales. Incluyen metadona y buprenorfina (comúnmente utilizadas para tratar la adicción a los opiáceos), así como tramadol (utilizado con frecuencia para el dolor posoperatorio). Si bien se consideran menos adictivos que otras drogas opioides, se sabe que las personas desarrollan dependencia si se usan durante un período prolongado.
Una palabra de Verywell
Los analgésicos pueden ser extremadamente efectivos para controlar el dolor de la artritis y pueden usarse de manera segura si se toman según lo prescrito. Si bien la mayoría de los médicos se enfocarán en medicamentos no opioides para el tratamiento, puede haber situaciones en las que el dolor agudo y severo requiera medicamentos opioides más fuertes. Esto solo sería para un alivio a corto plazo para evitar cualquier riesgo de dependencia.
Al mismo tiempo, todavía no está claro qué tan efectivos son los opioides en dosis bajas en comparación con otras formas de terapia no opioides. Por lo tanto, si tiene un dolor de artritis intenso e implacable, considere la posibilidad de reunirse con un especialista en manejo del dolor que pueda explicarle todas las opciones de tratamiento, tanto farmacéuticas como no farmacéuticas.