Contenido
- Descripción general del herpes genital
- ¿Cuáles son los diferentes tipos de herpes?
- ¿Qué causa el herpes genital?
- ¿Dónde vive el virus del herpes en el cuerpo?
- ¿Qué tan común es el herpes genital?
- ¿Qué aspecto tiene el herpes genital?
- ¿Cómo se transmite el herpes genital?
- ¿Los condones ayudan a prevenir la propagación del herpes genital?
- Si ya tiene herpes genital, ¿se puede contagiar a otras partes del cuerpo, como los brazos o las piernas?
- ¿Se puede transmitir el herpes genital por sexo oral?
- Tengo herpes labial en la boca. ¿Todavía puedo contraer herpes genital?
- ¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
- ¿Se puede tratar el herpes genital?
- Herpes genital y embarazo
- ¿El herpes genital está relacionado con el herpes zóster?
- ¿La infección por herpes genital está relacionada con el VIH?
El herpes genital es una infección de transmisión sexual que puede causar ampollas y llagas abiertas (lesiones) en el área genital, pero también puede ser asintomática, lo que significa que una persona no presenta síntomas.
Descripción general del herpes genital
En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 6 personas de entre 14 y 49 años tiene herpes genital.
Si bien no existe cura para el herpes, la gravedad del virus varía a lo largo de la vida de una persona infectada. De hecho, algunas personas con la enfermedad no experimentan ningún síntoma durante períodos prolongados. Sin embargo, aún pueden eliminar el virus, incluso cuando no hay síntomas presentes.
¿Cuáles son los diferentes tipos de herpes?
Hay dos tipos de virus del herpes simple: HSV I y HSV II. El VHS I comúnmente causa herpes oral o herpes labial. Este virus puede presentarse como una infección del tracto respiratorio superior durante la primera infancia. El HSV II es la causa de la mayoría de los casos de herpes genital. Sin embargo, es posible que el VHS I cause herpes genital y que el VHS II cause herpes oral.
Los médicos no pueden distinguir la diferencia entre los dos tipos solo mediante un examen físico, pero existen diferencias entre los dos virus. Por ejemplo, es mucho más probable que reaparezca el herpes genital causado por el VHS II. Este diagnóstico puede ser útil para establecer un plan de atención médica.
¿Qué causa el herpes genital?
Puede contraer herpes genital teniendo sexo vaginal, anal u oral con alguien que tiene la enfermedad.
¿Dónde vive el virus del herpes en el cuerpo?
Los virus del herpes simple están latentes, lo que significa que pueden vivir en el cuerpo sin causar síntomas. Después de la infección inicial, el virus ingresa a las raíces nerviosas y se disemina a los ganglios de los nervios sensoriales, las uniones donde se unen los nervios de diferentes partes del cuerpo. Para el área genital, los ganglios están adyacentes a la médula espinal en la parte baja de la espalda. Para el herpes orofacial (herpes labial), los ganglios están ubicados detrás del pómulo.
¿Qué tan común es el herpes genital?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente entre 40 y 50 millones de adultos en los Estados Unidos tienen herpes genital. La infección por HSV II es más común en mujeres y en personas que han tenido más de cinco parejas sexuales. La mayoría de las personas con HSV II no saben que lo tienen, porque no siempre causa síntomas.
¿Qué aspecto tiene el herpes genital?
Si bien algunas personas con herpes genital nunca tendrán ningún síntoma, otras personas pueden desarrollar síntomas a las pocas semanas de haber sido infectadas.
La mayoría de las personas notan un grupo o racimo de ampollas o úlceras (lesiones). Estas lesiones arden y pueden ser dolorosas. Pueden aparecer en las nalgas, el ano o los muslos, en la vulva o la vagina en las mujeres y en el pene o el escroto en los hombres.
A menudo, antes de que aparezcan las lesiones, los pacientes describen un pródromo, caracterizado por una sensación de hormigueo o ardor en el área donde se desarrollarán las lesiones que se pueden notar al orinar, junto con picazón o malestar en el área genital.
También puede tener los siguientes síntomas:
- Ampollas en la boca o los labios
- Fiebre, dolor de cabeza o dolor en las articulaciones.
- Dificultad para orinar
Los síntomas del herpes genital a menudo desaparecen y regresan como brotes recurrentes. Para la mayoría de las personas, el primer brote es el peor y puede durar de dos a tres semanas. Los brotes futuros suelen ser menos graves y no duran tanto. Aún así, algunas personas eliminan el virus con regularidad. Los siguientes desencadenantes pueden aumentar la probabilidad de que ocurran brotes:
- Infecciones virales o bacterianas.
- Periodos menstruales
- Estrés
El herpes genital recurrente es más común durante el primer año después de la infección inicial y disminuye a medida que pasa el tiempo.
En muchos casos, los medicamentos contra el herpes pueden ayudar a los pacientes. Cuando una persona experimenta un pródromo y sospecha que va a ocurrir una recurrencia, comienza a tomar medicamentos contra el herpes que disminuyen los síntomas y acortan el tiempo del brote.
¿Qué pasa si no tengo lesiones?
La mayoría de las personas con herpes genital no tienen lesiones. Muchas personas no se dan cuenta de que tienen herpes genital hasta que un análisis de sangre revela que tienen anticuerpos contra el virus.
¿Cómo se transmite el herpes genital?
El herpes se puede transmitir cuando una persona infectada tiene lesiones (ampollas y llagas abiertas) en su cuerpo o cuando usted no tiene ningún síntoma. Tomar medicamentos antivirales puede ayudarlo a reducir el riesgo de transmitir el herpes genital a sus parejas sexuales. Tú también puedes:
- Informe a su pareja sexual que tiene herpes genital.
- Use condón cada vez que tenga relaciones sexuales.
- Abstenerse de tener relaciones sexuales cuando tenga síntomas.
- Abstente de practicar sexo oral si tienes ampollas o llagas abiertas alrededor de la boca.
¿Los condones ayudan a prevenir la propagación del herpes genital?
Si. Para prevenir la transmisión del herpes, recomendamos que se usen condones el 100% del tiempo. Muchos pacientes eliminarán el virus y serán contagiosos cuando no presenten síntomas. Los estudios han demostrado que la diseminación asintomática ocurre entre el 1% y el 3% de las veces en pacientes con infecciones genitales por HSV II. Muchas nuevas infecciones por herpes se deben a parejas que están eliminando el virus de forma asintomática, por lo que se recomienda encarecidamente usar condones.
Los condones pueden no ser una opción atractiva para parejas monógamas o para parejas que desean quedar embarazadas. Las parejas pueden optar por hacerse pruebas serológicas para determinar si alguno de los miembros tiene una infección asintomática. En las relaciones monógamas cercanas, los riesgos de transmisión pueden compararse con otros problemas de relación, como la intimidad y el embarazo.
Si ya tiene herpes genital, ¿se puede contagiar a otras partes del cuerpo, como los brazos o las piernas?
No. El herpes genital no se puede transmitir a otra parte de su cuerpo como su brazo, pierna o mano después de que ocurre la primera infección. Si tiene HSV II genital, no contraerá HSV II en otro sitio de su cuerpo. El sistema inmunológico produce anticuerpos que protegen otras partes de su cuerpo de infecciones. Sin embargo, hay casos en los que una persona tiene infecciones de múltiples sitios por el mismo virus. Esto generalmente se adquiere en el momento de la primera infección. Por ejemplo, si alguien nunca ha tenido herpes pero luego tiene sexo oral y genital con una pareja infectada, puede adquirir la infección en ambos sitios.
¿Se puede transmitir el herpes genital por sexo oral?
Sí: el herpes genital (tipos I o II) puede transmitirse por sexo oral. Una persona con herpes que está diseminando el virus puede ser contagiosa incluso si no tiene lesiones o síntomas, por lo que se cree que la población de pacientes con herpes genital causado por el VHS I está aumentando.
Tengo herpes labial en la boca. ¿Todavía puedo contraer herpes genital?
Si. El herpes labial generalmente es causado por el HSV I. Las personas que tienen el HSV I son susceptibles de infectarse con el HSV II, la causa común del herpes genital.
¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
Si tiene ampollas en la región genital, su médico puede ordenar una prueba para determinar si tiene herpes genital. Su médico puede tomar una muestra de células del líquido dentro de la ampolla u ordenar un análisis de sangre.
Tenía lesiones cuando me evaluaron, pero mi cultivo fue negativo. ¿Significa esto que no tengo herpes?
No necesariamente. Aunque las lesiones pueden ser causadas por algo diferente al herpes, las pruebas de herpes falsas negativas pueden ocurrir si las muestras no se toman adecuadamente, si hay un tiempo de transporte prolongado entre la clínica y el laboratorio, o si los cultivos se tomaron al final del curso lesiones. Es mucho más probable que las lesiones que ocurren al principio del curso de un brote de herpes tengan cultivos positivos que los cultivos tomados después de que las lesiones forman costras.
¿Se puede tratar el herpes genital?
Su médico puede recetarle diferentes medicamentos para ayudar a reducir sus síntomas y acelerar la curación de un brote. Estos medicamentos funcionan mejor cuando los comienza a tomar poco después de que ocurra un brote.
Para reducir el dolor durante un brote:
- Siéntese en agua tibia en un baño o bañera portátil durante unos 20 minutos. Evite los baños de burbujas.
- Mantenga su área genital limpia y seca, y evite la ropa ajustada.
- Toma medicamentos de venta libre, como acetaminofén o ibuprofeno. Evite la aspirina.
Informe a su médico si está preocupado por su herpes genital. Él o ella pueden recomendarle un grupo de apoyo para ayudarlo a sobrellevar el virus.
¿Puedo recibir tratamiento para prevenir la transmisión del herpes genital a mi pareja?
Si. Un gran estudio mostró que si uno de los miembros de la pareja tiene herpes y el otro no está infectado, el tratamiento de la pareja infectada con terapia supresora puede prevenir la transmisión del herpes sintomático en más del 90% de los casos. Esta es una opción para las parejas que estén interesadas en tener relaciones sexuales sin protección o que planeen quedar embarazadas.
Si está iniciando una nueva relación y sabe que tiene una infección por herpes simple, le debe a su pareja notificarle antes de tener relaciones sexuales.
¿Puede el tratamiento ayudar a prevenir múltiples brotes de herpes genital?
La terapia supresora puede abordar los brotes frecuentes. Tomar una pequeña dosis de medicamento contra el herpes todos los días puede reducir la cantidad de brotes en más del 90%. Puede tomar la terapia supresora durante largos períodos de tiempo o disminuir gradualmente.
¿Hay efectos secundarios de los medicamentos contra el herpes genital?
Los medicamentos que se usan para tratar el herpes tienen efectos secundarios extremadamente bajos. No hay complicaciones importantes asociadas con estos medicamentos.
¿Existe alguna resistencia a la medicación contra el herpes genital?
La resistencia a los medicamentos que tratan el herpes genital, incluso después de 20 años de uso, es muy poco común. Es posible que los medicamentos contra el herpes no funcionen tan bien en pacientes que están muy inmunosuprimidos y han sido tratados con estos medicamentos durante mucho tiempo. La respuesta de cada individuo al tratamiento puede variar. En algunos casos, los pacientes pueden necesitar más medicamentos que otros para suprimir sus brotes virales.
Herpes genital y embarazo
Es importante evitar contraer herpes durante el embarazo. Un primer episodio durante el embarazo puede generar un mayor riesgo de transmisión al recién nacido.
Afortunadamente, es raro que las mujeres con herpes genital infecten a sus bebés. Si sabe que tiene herpes genital antes de quedar embarazada, su médico controlará su condición durante todo el embarazo. Si tiene un brote activo en el momento del parto, se puede recomendar una cesárea. Sin embargo, dependiendo del diagnóstico individual, el Congreso Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos respalda la terapia supresora para reducir la frecuencia de la cesárea.
¿El herpes genital está relacionado con el herpes zóster?
El herpes zóster, también llamado herpes zóster, es causado por el virus de la varicela zóster (VZV), que causa la varicela a una edad más temprana. La historia natural de la infección por varicela zóster es similar a la infección por herpes genital en que el VZV también se vuelve latente en las raíces nerviosas sensoriales. Más adelante en la vida, el virus puede desaparecer y causar herpes zóster.
Las recurrencias en el herpes zóster causan ampollas en una sola área de la piel llamada dermatoma. El herpes zóster no es una infección de transmisión sexual y es independiente del herpes genital.
¿La infección por herpes genital está relacionada con el VIH?
El herpes y el VIH son causados por diferentes virus. Pero los pacientes infectados con estos virus tienen más probabilidades de transmitir cualquiera de las enfermedades a sus parejas sexuales. Los pacientes con herpes son más vulnerables a la infección por VIH. Las personas recién diagnosticadas con herpes deben someterse a la prueba de infección por VIH y otras infecciones de transmisión sexual.
Los pacientes que están infectados tanto con el herpes como con el VIH también pueden tener una mayor concentración de virus del VIH en su cuerpo debido a la interacción entre el virus del herpes y el virus del VIH. Cuando el VIH daña el sistema inmunológico de una persona, es más probable que la persona elimine el virus del herpes simple de forma asintomática.