Contenido
- Beneficios de la salud
- Posibles efectos secundarios
- Dosificación y preparación
- Qué buscar
- Otras preguntas
Debido a su alto contenido de omega-3, el aceite de hígado de bacalao se encuentra en muchos productos naturales comercializados como suplementos de omega-3. El aceite de hígado de bacalao se consume para tratar una amplia gama de afecciones que van desde la presión arterial alta hasta la depresión y ciertos tipos de infecciones. Algunas personas también usan hígado de bacalao en la piel para ayudar en la cicatrización de heridas. Algunos de estos usos, pero no todos, están respaldados por evidencia científica.
Beneficios de la salud
En la década de 1800, el aceite de hígado de bacalao se hizo popular como un suplemento dietético para los niños cuya falta de exposición a la luz solar aumentaba el riesgo de raquitismo, una enfermedad causada por la deficiencia de vitamina D. Hoy en día, el aceite de hígado de bacalao es un suplemento popular que se utiliza para una amplia gama de afecciones.
El aceite de hígado de bacalao es un tipo de aceite de pescado. Si compra un suplemento de aceite de pescado común, el aceite contenido en el producto generalmente proviene de pescado azul de agua fría, como salmón, arenque o sardinas. El aceite de bacalao es un tipo de aceite ligeramente diferente, que se obtiene específicamente del hígado del bacalao del Pacífico o del Atlántico. Cada tipo de aceite proporciona ácidos grasos omega-3 saludables.
Los ácidos grasos omega-3 se han estudiado ampliamente por sus beneficios para la salud. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los omega-3 disponibles en diferentes tipos de aceite de pescado probablemente sean efectivos para la prevención de enfermedades cardíacas. Además, los NIH afirman que el aceite de pescado puede ayudar:
- Disminuir la presión arterial.
- Niveles más bajos de colesterol
- Aliviar los síntomas del asma
- Manejar la artritis reumatoide
- Reducir el dolor menstrual
- Reducir el riesgo de accidente cerebrovascular
- Proteger contra la osteoporosis
- Retrasar la progresión de la aterosclerosis
Sin embargo, el NIH no especifica si el aceite de hígado de bacalao en particular (en lugar del aceite de pescado procedente de otros tipos de pescado) podría producir estos beneficios para la salud.
Aunque la investigación sobre los efectos específicos del aceite de hígado de bacalao en la salud es algo limitada, algunos estudios muestran que el aceite de hígado de bacalao puede ayudar con ciertas afecciones médicas.
Infecciones del tracto respiratorio superior
El aceite de hígado de bacalao puede ayudar a prevenir las infecciones del tracto respiratorio superior, según un estudio de 2004 de 94 niños. Publicado en el Anales de otología, rinología y laringología, el estudio encontró que los participantes que recibieron aceite de hígado de bacalao y un mineral multivitamínico todos los días desde finales de otoño hasta principios de primavera experimentaron una disminución significativa en el número de infecciones del tracto respiratorio superior (como el resfriado común). Estos pacientes también redujeron el número de visitas al consultorio médico por la afección.
Diabetes
El aceite de pescado, en general, no se asocia con un menor riesgo de sensibilidad a la insulina o diabetes tipo 2. Sin embargo, se han realizado algunos estudios pequeños que analizan específicamente la asociación entre el aceite de hígado de bacalao y la diabetes tipo 1.
Tomar aceite de hígado de bacalao durante el embarazo puede reducir el riesgo de diabetes tipo 1 del bebé, sugiere un informe de 2000 de la revista. Diabetologia. Al analizar datos sobre 85 mujeres embarazadas con diabetes y 1,071 mujeres embarazadas sin diabetes, los autores del estudio encontraron un riesgo de diabetes significativamente menor entre los niños nacidos de participantes que habían consumido aceite de hígado de bacalao durante el embarazo.
Además, un estudio de 2003 de 2213 personas publicado en el Revista estadounidense de nutrición clínica descubrió que tomar aceite de hígado de bacalao durante el primer año de vida estaba relacionado con un riesgo reducido de diabetes tipo 1 de inicio en la niñez.
Artritis
Para las personas con artritis reumatoide, la ingesta de aceite de hígado de bacalao puede reducir la necesidad de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Para un estudio de 2008 publicado en Reumatología, los investigadores asignaron a 97 pacientes con artritis reumatoide a nueve meses de tratamiento con aceite de hígado de bacalao o un placebo. Al observar los datos de las 58 personas que completaron el estudio, encontraron que el 39 por ciento del grupo de aceite de hígado de bacalao pudo reducir su ingesta diaria de AINE en más del 30% en comparación con el 10% de los pacientes del grupo de placebo.
En un estudio anterior de Avances en terapia, los científicos descubrieron que tomar aceite de hígado de bacalao puede ayudar a aliviar la rigidez, el dolor y la hinchazón en personas con artritis reumatoide. El aceite de hígado de bacalao es solo un remedio para la artritis reumatoide.
Deficiencia de vitamina D
Ha habido resultados mixtos cuando los investigadores han examinado si tomar un suplemento de aceite de hígado de bacalao puede ayudar a aumentar los niveles de vitamina D, particularmente en mujeres posmenopáusicas. Cada vez más, los estudios muestran que la vitamina desempeña un papel en la prevención de muchas enfermedades y afecciones que son más comunes a medida que envejece. La vitamina D también es esencial para absorber calcio y formar huesos.
Un estudio de población mostró que el aumento de la ingesta diaria de un suplemento de aceite de hígado de bacalao se asocia con niveles séricos más altos de vitamina D. Y otro estudio en mujeres posmenopáusicas mostró que las que toman un suplemento diario de aceite de hígado de bacalao tienen menos probabilidades de tener deficiencia de vitamina D durante el período invierno y primavera que los que no toman suplemento.
Sin embargo, otra investigación mostró que el aumento de los niveles de vitamina D obtenido a través de la suplementación puede no ser suficiente para proporcionar un beneficio.
Posibles efectos secundarios
El aceite de pescado puede causar una serie de efectos secundarios que incluyen mal aliento, acidez de estómago, náuseas y eructos.
Cuando se usa en exceso, el aceite de hígado de bacalao puede producir niveles tóxicos de vitaminas A y D.
Además, las dosis altas de aceite de pescado pueden prevenir la coagulación de la sangre, dañar el sistema inmunológico y aumentar los niveles sanguíneos de colesterol LDL ("malo").
El aceite de hígado de bacalao puede interferir con el tratamiento de ciertas afecciones. Si toma medicamentos o hierbas para la hipertensión o para controlar la coagulación de la sangre, hable con su proveedor de atención médica antes de tomar este suplemento.
Además, si está considerando el uso de aceite de hígado de bacalao en combinación con otros suplementos o medicamentos, hable con su médico antes de comenzar el tratamiento.
Por último, es importante tener en cuenta que evitar la atención médica estándar y autotratarse una afección crónica con aceite de hígado de bacalao (o cualquier otro tipo de medicina alternativa) puede tener graves consecuencias para la salud.
Dosificación y preparación
No existe una dosis estándar para el aceite de pescado o el aceite de hígado de bacalao. Se han estudiado diferentes cantidades en la investigación.
Por ejemplo, en un estudio que investigaba la hipertensión, los sujetos de prueba consumieron 21 ml por vía oral al día durante ocho semanas. En otro estudio, los sujetos consumieron 5 ml por vía oral cuatro veces al día con las comidas durante seis semanas.
En un estudio que investiga la artritis reumatoide, los participantes de la prueba tomaron un gramo al día durante tres meses. También se usó una mezcla de 10 gramos de aceite de hígado de bacalao y aceite de pescado diariamente durante 36 semanas en un estudio diferente.
La dosis adecuada para usted puede depender de su edad, sexo y salud. Hable con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento personalizado si considera tomar aceite de hígado de bacalao.
Qué buscar
Muchas personas optan por consumir hígado de bacalao como aceite embotellado o en forma de suplemento. Pero algunos mercados especializados venden hígados de bacalao en latas. Muchos dicen que el hígado es suave y no sabe a aceite. Pero el producto puede ser difícil de encontrar.
El aceite de hígado de bacalao se encuentra embotellado y en cápsulas. Al elegir un producto, es posible que desee leer la etiqueta para ver si hay afirmaciones sobre pureza o seguridad. El aceite de hígado de bacalao puede contener otras sustancias no deseadas, como PCB (bifenilos policlorados). Los PCB son productos industriales o químicos que pueden afectar negativamente nuestra salud.
Algunas agencias, incluidas las Normas Internacionales de Aceite de Pescado (IFOS), prueban los suplementos de aceite de pescado para detectar la presencia de toxinas como los PCB. También puede buscar una certificación reconocida por organizaciones como ConsumerLabs, The U.S. Pharmacopeial Convention o NSF International. Estas organizaciones no garantizan que un producto sea 100% seguro o eficaz, pero proporcionan un cierto nivel de pruebas de calidad.
Otras preguntas
¿Existe alguna diferencia en los beneficios para la salud entre el aceite de hígado de bacalao y otros tipos de aceite de pescado?
Tanto el aceite de hígado de bacalao como el aceite de pescado (de otras fuentes) proporcionan ácidos grasos omega-3. Pero el aceite de hígado de bacalao contiene una mayor concentración de vitamina D que el aceite de pescado de otras fuentes. Por esa razón, algunos expertos médicos han recomendado que las personas con deficiencia de vitamina D elijan el aceite de hígado de bacalao en lugar de otros tipos de suplementos de aceite de pescado.
Sin embargo, dado que se cree que algunas especies de bacalao están en peligro de extinción, obtener omega-3 de otros tipos de aceite de pescado (como el salmón) puede ser más ecológicamente responsable. Si es vegetariano, puede obtener ácidos grasos omega-3 de fuentes vegetales como la linaza.
¿Qué es el aceite de hígado de bacalao fermentado?
Los defensores del aceite de hígado de bacalao fermentado afirman que esta forma de aceite de hígado de bacalao es más pura y más rica en vitamina A, vitamina D y ácidos grasos omega-3 que las formas procesadas por calor de aceite de hígado de bacalao. Sin embargo, actualmente existe una falta de evidencia científica que respalde esta afirmación.