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El hígado es un órgano grande en forma de cuña ubicado en la parte superior derecha del abdomen. En los adultos, el hígado mide unos 14 centímetros (5,5 pulgadas) de arriba a abajo, con cierta variabilidad según el sexo o el tamaño corporal.La hepatomegalia es un término médico general que significa "hígado agrandado". El agrandamiento del hígado tiene muchas causas diferentes y, por sí mismo, el término "hepatomegalia" no sugiere un diagnóstico o enfermedad específicos. En cambio, podría indicar una variedad de condiciones diferentes.
Síntomas
Es posible que los pacientes con agrandamiento del hígado no presenten ningún síntoma. Ocasionalmente, los pacientes pueden experimentar presión o sensibilidad en la parte superior derecha del abdomen.
La hepatomegalia que se ha desarrollado rápidamente tiene más probabilidades de presentar síntomas que la hepatomegalia de inicio lento.
Es importante tener en cuenta que el agrandamiento del hígado en sí mismo suele ser un síntoma de alguna otra afección subyacente, y la experiencia de cualquier paciente puede depender de la causa real de la hepatomegalia. Por ejemplo, la ictericia (coloración amarillenta de los ojos o la piel) y la falta de apetito son síntomas que pueden ocurrir con muchos tipos de enfermedad hepática. También pueden producirse orina oscura y heces de color claro.
Los pacientes con hepatitis viral aguda pueden experimentar náuseas, vómitos, fiebre y dolor abdominal. Los pacientes con hepatitis viral crónica a menudo presentan síntomas inespecíficos que incluyen fatiga, malestar general (malestar general) o dolores musculares y articulares.
Causas
Una amplia gama de enfermedades puede causar hepatomegalia.Estos incluyen infecciones (como hepatitis viral), toxinas (como alcohol), enfermedades genéticas o enfermedades autoinmunes (en las que su sistema inmunológico ataca a sus propios tejidos). Los tumores benignos y cancerosos también pueden causar agrandamiento del hígado.
En ocasiones, las variaciones anatómicas normales del hígado se pueden confundir con hepatomegalia. Debido a que la gama de posibilidades es tan amplia, sus médicos pueden ordenar pruebas adicionales una vez que se descubre el agrandamiento del hígado.
Diagnóstico
La hepatomegalia a menudo se encuentra durante un examen físico de rutina. Su médico tomará un historial y realizará un examen físico en busca de factores de riesgo de enfermedad hepática. También buscará signos y síntomas que puedan revelar la causa de la hepatomegalia. En muchos casos, la causa del agrandamiento del hígado puede estar clara solo a partir de su historial médico.
Se pueden usar pruebas de imágenes para confirmar el agrandamiento del hígado. Los análisis de sangre se pueden utilizar para determinar si hay inflamación hepática en curso. Tanto las imágenes como los análisis de sangre también pueden brindar una idea adicional de por qué su hígado está agrandado.
Si se solicitan pruebas por imágenes, el primer estudio suele ser una ecografía abdominal. Este tipo de estudio utiliza ondas sonoras para crear imágenes de sus órganos. Durante el examen, un ecografista colocará un dispositivo en la superficie de su piel y registrará las imágenes resultantes. Las ecografías abdominales son indoloras, no invasivas, rápidas y económicas. También brindan a los médicos una gran cantidad de información sobre el tamaño y la estructura del hígado.
Si es necesario, su médico puede ordenar pruebas de imágenes adicionales y más complejas, incluida una tomografía computarizada (TC) abdominal o una resonancia magnética (IRM). Ambos exámenes son más complejos que la ecografía, pero a veces pueden responder preguntas que la ecografía no puede.
A veces es necesario realizar pruebas más invasivas según los resultados de los análisis de sangre y las imágenes. Si, por ejemplo, se descubre líquido en su abdomen, su médico puede recetarle la extracción de algo de líquido para su análisis. Este procedimiento, llamado paracentesis, se puede realizar junto a la cama con anestesia local.
Ocasionalmente, se requiere una biopsia del hígado para llegar a un diagnóstico final. Una biopsia es un procedimiento en el que se extrae una pequeña cantidad de tejido para examinarlo con un microscopio. Al igual que la paracentesis, este procedimiento también se realiza a menudo junto a la cama, con anestesia local, durante la cual se coloca una pequeña aguja en el hígado a través de la piel y se extrae una pequeña porción de tejido.
Tratamiento
Recuerde que la hepatomegalia suele ser un síntoma de una enfermedad subyacente que puede requerir tratamiento o no. En última instancia, su plan de tratamiento estará determinado por la causa del agrandamiento de su hígado. Hay muchas causas de agrandamiento del hígado. Algunos de los más comunes incluyen hepatitis, esteatosis, consumo excesivo de alcohol, tumores hepáticos o trastornos de almacenamiento del hígado.
Causas comunes de hepatomegalia
- Hepatitis
- Esteatosis
- Beber cantidades excesivas de alcohol.
- Tumores de hígado
- Trastornos de almacenamiento del hígado
Hepatitis
La hepatitis es la inflamación del hígado, que puede ser causada por virus. Los tipos más comunes de hepatitis son hepatitis A, B, C, D o E. De estos, la causa más común de hepatitis crónica (de larga duración) son los virus de la hepatitis B y C. Si le diagnostican el virus de la hepatitis B crónica, su médico puede recomendar un tratamiento antiviral si una evaluación inicial revela que tiene una enfermedad activa grave.
La mayoría de los pacientes con hepatitis C crónica serán considerados para terapia. Como siempre, las recomendaciones específicas de su médico dependerán de su historial médico y de tratamiento. Los agentes antivirales para la hepatitis B y C incluyen interferón u otros agentes que actúan directamente para detener el virus (medicamentos cuyos nombres terminan en -vir como entecavir, ledipasvir, entre otros).
Esteatosis
También llamada "hígado graso", la esteatosis ocurre cuando las células del hígado acumulan grasa en respuesta a una lesión. La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) se refiere a una acumulación de grasa en el hígado que no es causada por el alcohol, una infección viral, medicamentos o una enfermedad genética. Un término relacionado es esteatohepatitis no alcohólica (NASH), que se refiere a la esteatosis asociada con la inflamación.
Al igual que los pacientes con otros tipos de enfermedad hepática, los pacientes con NAFLD pueden progresar a una enfermedad hepática avanzada y cirrosis. La obesidad, la diabetes tipo 2 y la hiperlipidemia lo ponen en mayor riesgo de padecer NAFLD. El tratamiento a menudo se centra en la modificación del estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y la pérdida de peso. Los medicamentos se reservan principalmente para pacientes con enfermedades más graves.
Beber demasiado alcohol
Beber cantidades excesivas de alcohol puede causar una variedad de afecciones hepáticas, incluida la hepatitis alcohólica, la enfermedad del hígado graso alcohólico o la cirrosis. Si su médico sospecha que puede tener una enfermedad hepática relacionada con el alcohol, realizará un historial completo y realizar un examen físico para determinar la cantidad de alcohol que consume y buscar signos de enfermedad hepática avanzada. El diagnóstico también puede incluir análisis de sangre o imágenes.
Es fundamental reconocer temprano los signos y síntomas del abuso de alcohol porque los pacientes a menudo no desarrollan síntomas hasta que tienen una enfermedad hepática potencialmente mortal. El tratamiento para el abuso de alcohol puede adoptar muchas formas diferentes, incluido el asesoramiento, el tratamiento residencial o los grupos de apoyo. Ocasionalmente, los medicamentos se pueden utilizar como complemento de otros tipos de terapia.
Tumores de hígado
Tanto los tumores hepáticos benignos como los malignos pueden causar agrandamiento del hígado. Los tipos más comunes de tumores hepáticos benignos son los quistes, los hemangiomas, los adenomas o la hiperplasia nodular focal. A menudo, estas entidades pueden distinguirse únicamente mediante imágenes (TC o RM). En ocasiones, es posible que se requiera una biopsia para hacer un diagnóstico final.
Por lo general, no es necesario ningún tratamiento para los tumores hepáticos benignos, a menos que estén causando síntomas graves como dolor abdominal o sangrado. En raras ocasiones, los adenomas hepáticos pueden degenerar en un tumor canceroso, y su médico puede recomendar imágenes periódicas para asegurarse de que no se hayan producido cambios en su hígado.
Los tumores hepáticos malignos se pueden dividir en tumores hepáticos primarios o secundarios. Los tumores hepáticos primarios son tumores que surgen directamente del tejido hepático. Los ejemplos más comunes son el carcinoma hepatocelular o el colangiocarcinoma. El arsenal de tratamiento para los tumores hepáticos primarios puede incluir quimioterapia, radiación, cirugía u otros procedimientos dirigidos al hígado. Algunos pacientes con carcinoma hepatocelular pueden calificar para un trasplante curativo de hígado. Su plan de tratamiento específico dependerá de su diagnóstico y circunstancias específicas.
Un tumor hepático secundario es un tumor de alguna otra parte del cuerpo que ha afectado al hígado. Los tumores pueden crecer directamente en el hígado (lo que se conoce como invasión directa) o se pueden diseminar al hígado a través del torrente sanguíneo (lo que se conoce como metástasis). Casi cualquier tumor puede extenderse al hígado y el tratamiento es variable. Cuando sus médicos creen un plan de tratamiento para los tumores hepáticos secundarios, considerarán su salud general, el comportamiento de su enfermedad, otras enfermedades coexistentes y sus propios objetivos de tratamiento.
Trastornos por almacenamiento del hígado
Esto se refiere a un grupo de enfermedades en las que el hígado almacena demasiados carbohidratos, minerales u otras moléculas biológicas. A menudo, la causa es genética y puede verse agravada por la dieta u otros factores en su entorno. Existen numerosas enfermedades de almacenamiento hepático; por ejemplo, la hemocromatosis (en la que el hígado almacena demasiado hierro), la enfermedad de Wilson (demasiado cobre) o la glucogenosis (glucógeno, una molécula relacionada con el azúcar).
Si no se tratan, estas enfermedades pueden causar insuficiencia hepática potencialmente mortal. El tratamiento es variable y puede incluir cambios en la dieta o medicamentos que capturan las moléculas dañinas.
Albardilla
Puede ser aterrador saber que su hígado está agrandado. Sin embargo, la mayoría de las causas del agrandamiento del hígado son benignas y tratables. Su historial médico y sus síntomas guiarán el diagnóstico apropiado. La comunicación abierta con sus trabajadores de la salud garantizará que comprenda el plan de diagnóstico y tratamiento y ayudará a mitigar cualquier ansiedad que pueda tener.
La enfermedad del hígado graso puede desarrollarse debido a otros factores además del alcohol