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Revisado por:
Roger Scott Blumenthal, M.D.
Revisado por:
Michael Joseph Blaha, M.D. M.P.H.
Todos tenemos "presión arterial". Esto simplemente se refiere a la forma en que la sangre empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea. Sin embargo, uno de cada tres adultos estadounidenses tiene una condición potencialmente peligrosa conocida como presión arterial alta, también llamada hipertensión. Para aquellos con presión arterial alta, la sangre se mueve con más fuerza a través de las arterias de lo que debería.
Es normal que la presión arterial aumente cuando hace ejercicio o está bajo estrés. Pero cuando la presión es demasiado alta, incluso cuando está en reposo, y permanece demasiado alta durante demasiado tiempo, puede estirar y dañar sus arterias. Los problemas de salud resultantes de la presión arterial alta pueden incluir enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, daño renal, pérdida de la visión y pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
"Como médico, estoy mucho más interesado en cómo se ve la presión arterial de un paciente en casa, en sus condiciones normales, que en cómo se ve en un solo momento en mi consultorio", dice el cardiólogo del Johns Hopkins Ciccarone Center Michael Blaha, MD, MPH "Conocer mejor su presión arterial a lo largo del tiempo ayuda a su médico a identificar si tiene un problema". Prevención
Seguir un estilo de vida saludable se considera la mejor manera de mantener la presión arterial dentro del rango recomendado. Cómo hacerlo:
Mantenga su peso saludable. Cuanto mayor sea su índice de masa corporal (IMC), mayores serán sus probabilidades de desarrollar presión arterial alta. Conozca su IMC de su médico y apunte al rango normal de peso para su altura.
Controle su presión arterial. “Tómese la presión arterial en casa con frecuencia y lleve un registro de la presión arterial de sus lecturas al médico”, sugiere Blaha. Es especialmente importante que lo revisen con frecuencia si tiene más de 40 años, sobrepeso, sedentarismo o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o presión arterial alta.
Consuma alimentos saludables para el corazón. Eso significa una dieta rica en cereales integrales, frutas y verduras, proteínas magras y baja en sodio y alcohol. Obtenga ideas prácticas para comer para la salud del corazón en Eat Smart.
Ponte en forma o mantente. Estar activo ayuda a mantener el peso bajo control y reduce las probabilidades de tener muchos problemas cardíacos diferentes.
No fume o, si lo hace ahora, deje de hacerlo. Fumar daña los vasos sanguíneos.
Aprenda formas saludables de manejar el estrés. Muchas personas encuentran útiles el yoga, la meditación, la música y el tai chi.
Diagnóstico
Una lectura de presión arterial tiene dos números: sistólica ("sis-TOL-ick", el primer número o el número superior en una lectura) y diastólica ("dye-a-STOL-ick", el segundo número o el número inferior en una lectura). La presión sistólica es la fuerza de la sangre contra las paredes de las arterias cuando el corazón contratos para bombear sangre. La presión sistólica es siempre el número más alto. La presión diastólica es la presión contra las arterias. Entre latidos del corazón, a medida que el corazón se relaja. La unidad de medida está en milímetros de mercurio (mm Hg).
La presión arterial óptima es 120/80 mm Hg (denominada "120 sobre 80") o menos. La presión arterial alta se define para los adultos como la presión sistólica por encima de 140 o la presión diastólica por encima de 90. Por lo general, un diagnóstico de presión arterial alta se produce cuando usted tiene lecturas altas en tres ocasiones diferentes durante una sola semana. La presión arterial de algunas personas es variable y otras tienen lo que se llama "hipertensión de bata blanca", lecturas más altas como resultado de sentirse estresado en el consultorio del médico, dice Blaha. Es posible que le pidan que use un monitor de presión arterial portátil para obtener una lectura precisa.
Tratamiento
Menos de la mitad de las personas con presión arterial alta la tienen bajo control. Pero cuando la afección se detecta a tiempo y se trata adecuadamente, las perspectivas son buenas. A veces, la presión arterial alta se puede tratar únicamente mediante cambios en el estilo de vida, que son la primera línea de defensa. En otros casos, el tratamiento requiere tanto un estilo de vida saludable como medicamentos, según Blaha. Para bajar la presión arterial, debe: Siga las recomendaciones de su médico. Para aquellos diagnosticados que ya tienen presión arterial alta, el objetivo es mantener la presión arterial por debajo de 140/90. (Para aquellos con diabetes o enfermedad renal crónica, la meta puede ser 130/80). Perder algo de peso. Si tiene sobrepeso o es obeso, puede reducir el riesgo de problemas de salud al perder entre un 5 y un 10 por ciento de su peso durante el primer año de tratamiento. Limite el sodio en su dieta. Trate de mantener el consumo diario por debajo de 1500 mg por día. Tenga cuidado con ciertos alimentos procesados, como productos horneados, cereales para el desayuno, muffins y pasteles; representan el 75 por ciento del sodio en la mayoría de las dietas. Consume más alimentos ricos en potasio. Este nutriente puede limitar los efectos del sodio. Buenas fuentes de potasio son las batatas, las espinacas y otras verduras, los plátanos, los champiñones, las pasas y los dátiles, las habas y los guisantes. Es mejor evitar los suplementos de potasio o los sustitutos de la sal (que a menudo contienen potasio) sin la aprobación de su médico. Siga una dieta saludable para el corazón en general. Se recomienda una dieta de estilo mediterráneo para la salud del corazón. Una dieta muy similar, llamada Dieta DASH, reduce la ingesta de sodio y enfatiza las frutas y verduras y menos grasas saturadas; a menudo se recomienda para personas con presión arterial alta. (DASH es un acrónimo de Enfoques dietéticos para detener la hipertensión).Muévete más. Una buena pauta: Trate de hacer 30 minutos al día de ejercicio aeróbico (caminar rápido, correr, nadar) la mayoría de los días de la semana. Si es nuevo en el ejercicio, obtenga la aprobación de su médico antes de comenzar un programa de ejercicios.
Dejar de fumar. Hable con su médico sobre los programas de apoyo que pueden ayudar.
Tome los medicamentos según lo prescrito. Debido a que los medicamentos para la presión arterial alta funcionan de diferentes maneras, es posible que le receten más de uno.
Viviendo con...
Controlar su presión arterial es un esfuerzo a largo plazo. Una vez diagnosticada, la mayoría de las personas necesitan un tratamiento de por vida. Sin embargo, la recompensa es una mejor salud general y un menor riesgo de problemas cardíacos graves, como derrames cerebrales y ataques cardíacos. Además de seguir hábitos de vida saludables:
Informe a su médico de inmediato si nota algún efecto secundario de los medicamentos para la presión arterial. Tome los medicamentos según las indicaciones y nunca suspenda su uso sin consultar a su médico.
Conozca las señales de advertencia de la presión arterial demasiado alta. En la mayoría de los casos, la afección no presenta síntomas, pero en casos extremos de presión arterial peligrosamente alta, una persona puede desarrollar zumbidos en los oídos, mareos, dolores de cabeza, hemorragias nasales, hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies, somnolencia o confusión.
Aprenda a tomarse la presión arterial en casa. Es fácil de aprender, los dispositivos están disponibles en farmacias y en otros lugares, y su médico puede mostrarle cómo, dice Blaha.
Investigación
Los investigadores y médicos de Johns Hopkins continúan explorando formas de prevenir y controlar la presión arterial alta y sus efectos. Entre sus investigaciones destacadas:
Los medicamentos antihipertensivos pueden ayudar a preservar la función cognitiva en personas con presión arterial alta. Los investigadores de Johns Hopkins dirigieron un estudio que muestra que la hipertensión en la mediana edad aumenta las probabilidades de problemas de memoria en la vejez. Sin embargo, cuando se trata a tiempo, este riesgo puede disminuir.
Un mayor peso y un aumento de peso aumentan el riesgo de hipertensión arterial. Esto es especialmente cierto desde la edad adulta hasta la mediana edad. Un estudio de Johns Hopkins ayudó a solidificar el vínculo entre el índice de masa corporal alto y la presión arterial alta.