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Si se pregunta si puede sentir si su colesterol es demasiado alto o no, la respuesta puede sorprenderlo: a menudo no puede sentir que sus niveles de colesterol están elevados. Pero si ignora su colesterol alto, podría ponerlo en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y representa más de 610.000 muertes al año.
El colesterol alto es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar enfermedades cardiovasculares, además de tener hipertensión arterial u obesidad. Desafortunadamente, no hay síntomas de colesterol alto en la mayoría de los casos. Entonces, a pesar de sentirse saludable, aún podría tener niveles de colesterol peligrosamente altos y ni siquiera saberlo.
Signos y síntomas
Por lo general, no hay signos o síntomas evidentes de colesterol alto. Si tiene síntomas, estos se relacionan con las consecuencias de la enfermedad y no con la enfermedad en sí. No puede "sentir" el colesterol alto si lo tiene.
Solo en casos graves puede haber depósitos cerosos en la piel (xantomas), depósitos amarillentos de colesterol alrededor de los ojos o párpados y pequeños grupos de protuberancias en las manos, los codos y las rodillas. La mayoría de estos síntomas están asociados con una forma genética de la enfermedad conocida como hipercolesterolemia familiar.
La única forma segura de saber si tiene el colesterol alto es a través de un panel de lípidos, que es un análisis de sangre que observará los lípidos o grasas clave que se encuentran en la sangre, como:
- Colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) (colesterol "malo")
- Colesterol de lipoproteínas de alta densidad (LDL) (colesterol "bueno")
- Triglicéridos
- Colesterol total
Si su colesterol total, LDL o triglicéridos son altos (o su HDL es demasiado bajo), su proveedor de atención médica puede recomendar medicamentos, cambios en el estilo de vida o una combinación de intervenciones para ayudar a que sus lípidos vuelvan a un rango saludable.
Las pautas actuales de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomiendan que las personas mayores de 20 años se controlen el colesterol al menos cada cuatro o seis años.
Sin embargo, si tiene antecedentes familiares de colesterol alto y le han diagnosticado una afección crónica como la diabetes, es posible que deba controlar sus lípidos con más frecuencia.
En muchos casos, el colesterol alto se detecta por accidente durante un chequeo de rutina, y muchas personas se sorprenden al ser diagnosticadas con colesterol alto cuando por lo demás se sienten bien.
Factores de riesgo
También es importante conocer su riesgo de desarrollar colesterol alto. Aunque generalmente no sabe que tiene el colesterol alto, conocer sus factores de riesgo para tener el colesterol alto puede ayudarlo a estar consciente de que puede adquirir esta afección en el futuro.
Algunos factores de riesgo de tener colesterol alto son cosas que podemos cambiar, como modificar nuestra dieta y hacer más ejercicio. Otros no se pueden cambiar, como el género, la edad o los genes.
Si tiene alguna de las afecciones que se enumeran a continuación, corre el riesgo de tener colesterol alto y debe ser examinado si aún no lo ha hecho:
- Falta de ejercicio
- Dieta alta en grasas
- Obesidad
- De fumar
- Edad avanzada
- Antecedentes familiares de colesterol alto
- Ciertos medicamentos
- Ciertas afecciones médicas (como diabetes y ciertas afecciones de la tiroides)
Complicaciones
Algunas personas se sienten tentadas a ignorar su colesterol alto si se sienten bien. Esta no es una decisión acertada, ya que los niveles altos de forma persistente pueden dar lugar a una serie de complicaciones graves.
Cuando los niveles de colesterol son altos, pueden comenzar a formarse depósitos de grasa en los vasos inflamados. Este proceso, denominado aterosclerosis, puede provocar un bloqueo parcial del flujo sanguíneo. El estrechamiento y endurecimiento de los vasos sanguíneos no solo provoca un aumento de la presión arterial (hipertensión), sino que también aumenta el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular si una placa de grasa se desprende y obstruye por completo el flujo sanguíneo.
Lamentablemente, muchas personas no saben que tienen niveles altos de colesterol hasta que han tenido su primer ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Para prevenir esto, controle sus niveles de colesterol al menos con la frecuencia que sugiere la AHA y tome las medidas necesarias para controlar los lípidos en sangre.