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El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que infecta y destruye ciertos tipos de glóbulos blancos (células T CD4 +) en humanos. La pérdida de estos glóbulos blancos conduce al desarrollo de diversas infecciones, cánceres y otros problemas inmunológicos. Hoy en día, hay más de 30 millones de personas en todo el mundo que viven con la infección por el VIH, y más de 1 millón de ellas viven en los Estados Unidos.Cuando se reconoció el VIH por primera vez a principios y mediados de la década de 1980, la infección progresó rápidamente al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en la mayoría de las personas infectadas. Durante la década de 1990, la introducción de varios medicamentos antivirales había ralentizado drásticamente o incluso prevenido la progresión de la infección por el VIH al SIDA. Las personas con VIH viven más y están desarrollando otras enfermedades crónicas comunes a las personas que no están infectadas por el VIH, como diversas enfermedades alérgicas.
El VIH y la conexión con las alergias
Se sabe que las personas infectadas por el VIH tienen niveles elevados de anticuerpos alérgicos (IgE), especialmente a medida que descienden los niveles de células T CD4 +. Sin embargo, no es probable que estos niveles altos de IgE sean indicativos de un empeoramiento de las alergias, pero es probable que sean un signo de un empeoramiento de la inmunodeficiencia debido a la disfunción de las células B. Los anticuerpos IgE están dirigidos contra varios patógenos (incluido el VIH), más que contra alérgenos.
Sin embargo, las personas infectadas con el VIH experimentan con frecuencia altas tasas de afecciones alérgicas, como rinitis alérgica (fiebre del heno), alergias a los medicamentos y asma. Esto puede deberse a una alteración del equilibrio del sistema inmunológico, lo que puede provocar la pérdida de los mecanismos normales de control de la alergia y más síntomas de enfermedad alérgica.
Fiebre del heno
Las personas con VIH muestran tasas muy altas de síntomas nasales, con estudios que muestran que el 60% se queja de síntomas de alergia nasal y más de un tercio de los pacientes con VIH hospitalizados tienen evidencia de sinusitis. Varios estudios también muestran que las personas infectadas con el VIH tienen altas tasas de resultados positivos en las pruebas cutáneas de alergia, en comparación con las personas sin infección por el VIH.
El tratamiento de la rinitis alérgica en personas infectadas por el VIH es similar al de las personas sin VIH. Si no es posible evitar los alérgenos, se puede usar con seguridad el tratamiento con antihistamínicos orales, aerosoles nasales con esteroides y otros medicamentos para la alergia. La inmunoterapia con alérgenos, o inyecciones contra la alergia, es algo controvertida en personas con infección por VIH, ya que no se conocen los efectos a largo plazo de estimular el sistema inmunológico a través de la inmunoterapia en personas con VIH.
Alergia a un medicamento
Las personas con infección por VIH tienen tasas más altas de reacciones alérgicas a medicamentos, probablemente como resultado de alterar las regulaciones normales del sistema inmunológico. Esto es particularmente cierto para el trimetoprim-sulfametoxazol (TMP-SMX), que es un antibiótico que contiene sulfa. Las reacciones adversas a TMP-SMX ocurren en más de la mitad de las personas infectadas por el VIH (en comparación con menos del 10% de las personas no infectadas por el VIH). Afortunadamente, la desensibilización para la alergia a TMP-SMX suele ser exitosa, lo que a menudo se requiere para prevenir y tratar infecciones que se ven comúnmente en personas con VIH.
Otra alergia a medicamentos que se observa con frecuencia es el abacavir, un medicamento contra el VIH. El abacavir es un inhibidor de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos que puede causar una reacción de hipersensibilidad potencialmente mortal en el 5-8% de las personas infectadas por el VIH. Existe una predisposición genética a la hipersensibilidad al abacavir que debe comprobarse mediante un análisis de sangre antes de que una persona tome abacavir. Si una persona no tiene el gen asociado con la reacción, se puede tomar abacavir de manera segura.
Asma
El tratamiento de la infección por VIH con medicamentos antivirales ha provocado un aumento de los problemas pulmonares que se observan en estos pacientes. Se ha demostrado en estudios que los hombres infectados por el VIH tienen tasas más altas de sibilancias en comparación con los hombres sin infección por el VIH, especialmente en aquellos que fuman productos de tabaco. Los niños infectados por el VIH que reciben medicamentos antivirales también muestran mayores tasas de asma en comparación con los niños infectados por el VIH que no toman medicamentos antivirales.
Estos estudios sugieren que las personas con infección por VIH son particularmente susceptibles a los efectos irritantes del humo del tabaco, y el uso de medicamentos antivirales para tratar el VIH protege contra la pérdida de la función inmunológica, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades alérgicas inflamatorias, como el asma. El tratamiento del asma en personas infectadas por el VIH es similar al de las personas infectadas por el VIH, aunque se deben evitar los corticosteroides orales siempre que sea posible, debido a su efecto supresor sobre el sistema inmunológico.