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Las células de cáncer de próstata dependen de hormonas como la testosterona y la dihidrotestosterona (DHT) para prosperar. La terapia hormonal, que también se llama terapia de privación de andrógenos o terapia de supresión de andrógenos, para el cáncer de próstata implica privar a las células cancerosas de este combustible bloqueando la producción o la acción de las hormonas andrógenas.
Aunque la terapia hormonal juega un papel importante en el tratamiento de pacientes con cáncer de próstata avanzado, también se utiliza cada vez más para tratar enfermedades localizadas. Puede usarse antes de la radiación para ayudar a encoger el tumor o junto con la radiación si existe un alto riesgo de recurrencia después del tratamiento. Debido a que la terapia hormonal por sí sola no cura el cáncer de próstata, generalmente se usa junto con otros tratamientos.
Terapias que disminuyen los niveles de andrógenos
Las siguientes terapias se pueden usar para disminuir los niveles de andrógenos en pacientes con cáncer de próstata:
Orquiectomía
La orquiectomía implica la extirpación quirúrgica de los testículos. Dado que más del 90 por ciento de la testosterona es producida por los testículos, esta es una estrategia eficaz para bloquear la liberación de testosterona. La orquiectomía hace que la mayoría de los tumores de próstata dejen de crecer o se encojan durante un tiempo.
Como procedimiento único de bajo costo, la orquiectomía generalmente se realiza de forma ambulatoria en el consultorio del urólogo. Debido a que este enfoque es permanente e irreversible, la mayoría de los hombres optan por la terapia con medicamentos.
Agonista de la hormona liberadora de hormonas luteinizantes (LHRH)
La LHRH es una de las hormonas clave liberadas por el cuerpo antes de que se produzca la testosterona. Bloquear su liberación es el método más común de terapia hormonal.
Los agonistas de la LHRH se administran mediante inyecciones regulares o implantes debajo de la piel. Pueden administrarse en una variedad de horarios que van desde una vez al mes hasta una vez al año.
Los agonistas de LHRH pueden crear un aumento repentino o una reacción de exacerbación de la testosterona debido a un breve aumento de la testosterona durante las primeras semanas de tratamiento. Para los pacientes con cáncer que se ha diseminado a los huesos, un pico de testosterona puede causar un aumento a corto plazo en el crecimiento del tumor, lo que resulta en dolor o parálisis en los huesos.Las reacciones de exacerbación se pueden prevenir tomando antiandrógenos, que pueden ayudar a bloquear la acción de la testosterona en las células del cáncer de próstata.
Antagonista de LHRH
Estos medicamentos impiden que la LHRH estimule la producción de testosterona sin provocar un aumento inicial de testosterona. Por ejemplo, degarelix (Firmagon) es un antagonista de la LHRH que se administra en forma de inyección mensual. Después del tratamiento, los pacientes pueden experimentar dolor o hinchazón en el lugar de la inyección así como un aumento de las enzimas hepáticas.
Inhibidor de CYP17
Incluso si usa agonistas y antagonistas de LHRH para evitar que los testículos produzcan andrógenos, otras células del cuerpo (incluidas las células del cáncer de próstata) todavía producen pequeñas cantidades de andrógenos. Estas pequeñas cantidades de hormonas pueden seguir estimulando el crecimiento del cáncer. La abiraterona (Zytiga) se usa para bloquear la enzima CYP17, que ayuda a evitar que estas células produzcan andrógenos. Administrado como una píldora diaria, este medicamento puede usarse para tratar el cáncer avanzado resistente a la castración (cáncer que se propaga a pesar de la privación hormonal).
Dado que los inhibidores de CYP17 no interfieren con la capacidad de los testículos para producir testosterona, los pacientes cuyos testículos aún estén intactos deberán seguir tomando un agonista o antagonista de LHRH.
Terapias que interfieren con la función de los andrógenos (antiandrógenos)
Tomados diariamente en forma de píldoras, los antiandrógenos se unen a las proteínas receptoras de andrógenos en las células de la próstata, impidiendo el funcionamiento de los andrógenos. Además de prevenir una reacción de exacerbación, se pueden agregar antiandrógenos a su plan de tratamiento si una orquiectomía, un agonista de LHRH o un antagonista de LHRH ya no funciona por sí solo. Los antiandrógenos comúnmente recetados incluyen flutamida (Eulexin) y bicalutamida (Casodex).
La enzalutamida (Xtandi) es un tipo más nuevo de antiandrógeno que bloquea la señal que el receptor normalmente envía al centro de control de la célula para desencadenar el crecimiento y la división. Este antiandrógeno puede usarse para tratar el cáncer de próstata resistente a la castración.
Efectos secundarios de la terapia hormonal
Como la principal hormona masculina, la testosterona juega un papel importante en el establecimiento y mantenimiento de las características masculinas típicas junto con una variedad de otros procesos en el cuerpo.
Los efectos potenciales de la pérdida de testosterona incluyen los siguientes:
Sofocos
Disfunción eréctil
Deseo sexual disminuido o ausente
Osteoporosis, que puede provocar fracturas óseas.
Fatiga
Aumento de peso
Masa muscular disminuida
Anemia
Depresión
Niveles elevados de colesterol.
La mayoría de los hombres que reciben terapia hormonal experimentan al menos algunos de estos efectos secundarios. Antes de comenzar la terapia hormonal, debe discutir los efectos de la pérdida de testosterona con su médico para ayudar a minimizarlos. El ejercicio es una de las mejores cosas que puede hacer para prevenir muchos de estos efectos secundarios.
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