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El cólera puede drenar rápidamente los fluidos corporales, por lo que el tratamiento oportuno es esencial. El método principal utilizado para tratar la enfermedad es la terapia de rehidratación, aunque en algunos casos también se pueden recetar antibióticos.Terapia de rehidratación
Debido a que la mayor preocupación del cólera es el riesgo de deshidratación, la terapia de rehidratación suele ser la primera línea de defensa para las personas con síntomas. Estas terapias a menudo se pueden realizar en el hogar, aunque en casos graves, es posible que la rehidratación deba realizarse con el asistencia de un equipo médico.
Terapias de rehidratación oral
La gran mayoría de las personas con cólera pueden tratar los síntomas de la deshidratación por sí mismos, a menudo con ingredientes que ya tienen a mano.
Las bebidas rehidratantes y los polvos solubles están disponibles con frecuencia en las farmacias, pero en caso de necesidad, se puede preparar una solución de rehidratación oral (SRO) simple en casa con la siguiente fórmula:
- 1/2 cucharada pequeña de sal
- 6 cucharadas rasas de azúcar
- 1 litro de agua
La cantidad de SRO que se debe tomar dependerá del tamaño y la edad de la persona.
Los bebés menores de 4 meses, por ejemplo, deben consumir entre 200 y 400 mililitros en las primeras cuatro horas, mientras que los adultos necesitarán de 2200 a 4000 mililitros en ese período de tiempo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que si prepara las SRO en casa (incluido el uso de polvos solubles), es fundamental que se use agua potable limpia para evitar una mayor contaminación.
En ausencia total de SRO, el agua corriente también puede ayudar hasta que se pueda tomar un SRO, y los bebés amamantados deben continuar amamantando si pueden.
Terapias de rehidratación intravenosa (IV)
En casos de deshidratación severa, puede que no sea suficiente intentar rehidratarse en casa. Es posible que se necesite asistencia médica mediante el uso de líquidos por vía intravenosa para evitar el shock o la muerte, especialmente en niños pequeños.
Estos líquidos intravenosos son similares a las SRO en el sentido de que reponen los líquidos del cuerpo, así como los electrolitos que tanto se necesitan, pero debido a que se insertan directamente en el torrente sanguíneo, pueden contrarrestar más rápidamente los efectos de la deshidratación en el cuerpo.
En algunos casos, a una persona se le administrará SRO al mismo tiempo que un goteo intravenoso, luego se le cambiará a solo tomar el SRO una vez que los niveles de hidratación sean más manejables.
Sincronización
Es posible que sea necesario ajustar las cantidades y los tiempos de las terapias SRO e IV según la gravedad de la deshidratación y si la diarrea y los vómitos continúan.
En todos los casos, la cantidad de líquidos que ingresa debe ser mayor que la cantidad estimada que sale del cuerpo.
Poco después de recibir estas terapias, muchos comenzarán a ver los signos de rehidratación, como:
- La sed se ha ido
- Necesidad de orinar nuevamente a un ritmo normal y la orina es liviana y transparente.
- La frecuencia cardíaca ha vuelto a la normalidad
- Cuando se pellizca la piel, inmediatamente vuelve a su lugar normal.
Ambos tipos de terapias de rehidratación tienen el potencial de reducir drásticamente el riesgo de morir debido a la deshidratación grave causada por el cólera. Cuando se usan rápida y apropiadamente, pueden reducir las muertes a menos del 1 por ciento de los casos.
Antibióticos
La mayoría de las personas con cólera (un 80 por ciento estimado) pueden recuperarse usando solo la terapia de rehidratación. Sin embargo, en casos de enfermedades graves, se pueden usar antibióticos para acortar el tiempo que una persona está enferma, así como el tiempo que elimina la bacteria en las heces.
Estos medicamentos se usan además de las soluciones de rehidratación, no en su lugar.
Los antibióticos por sí solos no son suficientes para evitar que alguien muera de cólera, aunque pueden reducir la cantidad de líquidos de rehidratación que necesitará una persona.
Actualmente, la doxiciclina es el fármaco de elección de primera línea para tratar el cólera, pero se ha demostrado que otros, como la tetraciclina, azitromicina, eritromicina y otros, también se encuentran entre los tratamientos más eficaces y pueden recomendarse para poblaciones especiales.
Una razón por la que estos medicamentos no se usan más ampliamente es debido a la creciente amenaza de cepas de cólera resistentes a los medicamentos que son cada vez más impermeables a la tetraciclina, entre otros tratamientos antimicrobianos.
Se sospecha que el uso excesivo de este tipo de medicamentos ha provocado que las bacterias se adapten a ellos, lo que hace que los tratamientos sean menos efectivos.
Como resultado, se alienta a los médicos a recetar antibióticos solo para casos moderados a graves que ya hayan comenzado a recibir líquidos por vía intravenosa.
Otra razón por la que estos medicamentos no se usan de manera rutinaria es que un efecto secundario de algunos de estos antimicrobianos son las náuseas y los vómitos, que exacerban los síntomas desagradables y, a veces, peligrosos que ya son comunes en los casos de cólera.
Zinc
Las investigaciones han demostrado que los suplementos de zInc administrados a niños con cólera pueden acortar la cantidad de tiempo que un niño tiene diarrea y hacerla menos grave. Cuando se administró junto con antibióticos y terapias de rehidratación, la administración de 10 a 20 mg de zinc por día pareció detener la diarrea 8 horas antes y con un 10 por ciento menos de volumen que en los casos en que no se administró el suplemento.
Esta investigación es consistente con estudios que muestran un efecto similar para otras enfermedades diarreicas, no solo el cólera.
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