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La degeneración macular, a menudo denominada degeneración macular relacionada con la edad (ARMD o AMD), es una de las principales causas de ceguera en los Estados Unidos. La afección afecta principalmente a personas de 65 años o más.2:32
Factores de riesgo comunes para la degeneración macular
Hay dos tipos básicos de degeneración macular, seca y húmeda, médicamente denominada no exudativa y exudativa. Aproximadamente del 85 al 90% de los casos son del tipo "seco", mientras que del 10 al 15% son del tipo "húmedo", que es más grave.
Por lo general, la DMAE húmeda suele comenzar como de tipo seco. Ocurre cuando crecen nuevos vasos sanguíneos detrás de la retina. Debido a que los nuevos vasos son débiles, pierden líquido y sangre, lo que hace que se forme tejido cicatricial y que las células de la retina dejen de funcionar.
AMD seca a húmeda
La degeneración macular se produce cuando los productos de desecho, llamados drusas, se acumulan debajo de la mácula. La acumulación de drusas puede causar visión borrosa y distorsionada, o degeneración macular seca. Investigaciones recientes apuntan hacia una acumulación de grasas, proteínas y colesterol entre las capas más profundas de la retina y las capas más directamente debajo de la retina, lo que conduce a la formación de drusas. La formación de drusas altera estas capas e interrumpe el funcionamiento normal de la retina.
Muchos médicos clasifican la degeneración macular relacionada con la edad según el riesgo de progresión y la presencia de drusas y cambios pigmentarios dentro de la retina.
- Cambios normales de envejecimiento:El envejecimiento normal se caracteriza por la ausencia de signos de la enfermedad o posiblemente la presencia de drusas muy pequeñas (menos de 63 micrones).
- AMD temprana:La DMAE temprana se caracteriza por drusas medianas (63 a 125 micrones) pero sin cambios pigmentarios.
- AMD intermedia: La DMAE intermedia se caracteriza por drusas grandes (más de 125 micrones) o cambios pigmentarios y al menos drusas medianas.
- AMD tardía: La DMRE tardía se caracteriza por la DMRE neovascular o una gran atrofia del pigmento denominada atrofia geográfica. La neovascularización es el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. El crecimiento de sangre nueva suena como si fuera algo bueno. Sin embargo, estos nuevos vasos son frágiles y pierden líquido y sangre con facilidad. Pueden crear tejido cicatricial y, como resultado, reducir la visión.
En la DMAE en etapa tardía, los vasos sanguíneos anormales crecen hacia la retina, causando hinchazón, sangrado y cambios rápidos en la visión. Cuando ocurren estos cambios, la condición progresa a AMD húmeda. La AMD húmeda también se llama degeneración macular exudativa. La AMD exudativa puede causar una pérdida profunda de la visión central a medida que se desarrollan cicatrices.
Cuanto antes se diagnostique la degeneración macular, mejor será el resultado para el paciente. Según los perfiles de riesgo, los oftalmólogos pueden recomendar ver a ciertos pacientes con más frecuencia para que se puedan detectar cambios. En lugar de una vez al año, a veces estos pacientes tienen citas trimestrales durante todo el año. Treinta y cinco a 50% de las personas con degeneración macular avanzada relacionada con la edad en un ojo progresarán a la forma avanzada en el otro ojo durante cinco años.
Lo que debe saber sobre la degeneración macular húmedaDetectar AMD antes
Cuanto antes diagnostiquemos la DMAE, más podremos prevenir la pérdida de visión grave que a veces ocurre en la DMAE húmeda. Hay muchas pruebas que los oftalmólogos pueden solicitar para ayudar a detectar la enfermedad. La mayoría de estas pruebas se centran en evaluar o visualizar la mácula, la parte central de la retina que ofrece una visión de alta resolución.Sin embargo, investigaciones recientes muestran que los oftalmólogos no deben apartar la vista de la retina periférica.
Los investigadores están descubriendo que muchos pacientes con degeneración macular se quejan de cierto grado de disminución de la visión mientras conducen de noche o incluso de ceguera nocturna. Se descubrió que las personas con AMD desarrollan un tiempo de adaptación a la oscuridad deficiente, que se cree que se debe a la acumulación de depósitos de colesterol en la retina que interrumpen el ciclo de las células bastón. La adaptación tardía a la oscuridad puede ser un marcador diagnóstico de degeneración macular. De hecho, este efecto sobre la adaptación a la oscuridad es tan diagnóstico y específico para la DMAE que es esencialmente tan bueno como el de algunos oftalmólogos en el diagnóstico temprano.
Conozca los signos que conducen a un diagnóstico de degeneración macular
Tratamiento para la DMAE húmeda (exudativa)
En un pasado no muy lejano, muchos casos de DMAE húmeda se trataban con fotocoagulación con láser. Se usaría un láser para tratar estos vasos sanguíneos con fugas. La desventaja es que, si bien el láser puede detener la fuga, también destruye el tejido sano. A menudo, la ceguera podría haberse evitado, pero el especialista en retina tuvo que advertir a los pacientes que su visión podría empeorar después del tratamiento con láser. Además, en el 50% de los casos, los vasos comenzarían a tener fugas nuevamente dentro de dos años. Aunque no se utiliza tanto por los médicos tratantes en la actualidad, sigue siendo una buena herramienta en ciertos casos.
Hoy en día, la mayoría de los casos de AMD húmeda se tratan con inyecciones anti-VEGF. VEGF es un acrónimo de factor de crecimiento endotelial vascular. VEGF es el desencadenante que causa vasos con fugas. Puede promover el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos y débiles en el área detrás de la retina. Esos vasos filtran sangre, lípidos y suero hacia la retina. Esta hemorragia provoca cicatrices en la retina y visión reducida. El compuesto anti-VEG se inyecta directamente en el ojo cada uno a tres meses. Esta inyección intraocular reduce o detiene el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos y mantiene seca la retina.
El tratamiento anti-VEGF ha revolucionado el tratamiento de la DMAE húmeda. Los médicos informan tasas de éxito muy buenas y el proceso de la enfermedad en sí parece ralentizarse también. En algunos casos, la visión incluso mejora después de las inyecciones. La investigación se centra en las consecuencias a largo plazo de estas inyecciones. Debido a que el VEGF también puede ser una molécula saludable de origen natural para ayudar a que crezcan nuevos vasos sanguíneos en el cuerpo donde se supone que deben crecer, estas inyecciones podrían tener un impacto en la salud en general. También los investigadores están interesados en los resultados a largo plazo cuando las inyecciones se inician muy temprano en la DMAE en lugar de más tarde en el proceso de la enfermedad, y cómo eso afecta la visión mejor corregida.
El mayor problema con el tratamiento anti-VEGF es el costo. Resulta que se está convirtiendo en un costo importante para Medicare. Aunque un fármaco anti-VEGF disponible comercialmente es mucho menos costoso, no está aprobado por la FDA para el tratamiento de AMD. Como resultado, los especialistas en retina a veces optan por utilizar el fármaco anti-VEGF más caro y, en algunos casos, se ha demostrado que es más eficaz. A medida que nuestra población envejece, este costo podría aumentar hasta un punto en el que los médicos se vean obligados a buscar tratamientos alternativos.
Cómo se trata la degeneración macular relacionada con la edad