Contenido
- Cómo ocurre el desprendimiento del tracto genital
- Exfoliación del tracto genital y variabilidad del VIH
- La eficacia de los medicamentos contra el VIH puede variar en sangre y tejidos
- Cómo su sistema inmunológico desencadena el derramamiento
- Eliminación del VIH durante la menstruación
En la mayoría de los casos, estaría en lo cierto, pero hay casos en los que las personas con una carga viral indetectable en la sangre de repente tienen un virus detectable en su semen o secreciones vaginales. Este es un fenómeno conocido como diseminación viral. Si bien nos referimos principalmente a la muda cuando ocurre en el tracto genital masculino o femenino (muda genital), también puede ocurrir en la boca (muda oral).
Un aumento en la actividad viral, particularmente en el semen o las secreciones vaginales, se traduce en un mayor potencial de transmisión del VIH a una pareja no infectada.
Cómo ocurre el desprendimiento del tracto genital
En términos científicos, la palabra "diseminación" se refiere al proceso en el que un virus se libera o se elimina de la célula huésped que ha infectado. Dos de las formas en que esto puede suceder son a través de procesos conocidos como en ciernes y apoptosis:
- En ciernes se refiere a una etapa del ciclo de vida del VIH en la que el virus limpia la membrana de una célula que ha infectado para crear su propia capa exterior. Luego, puede brotar del anfitrión como un virus de libre circulación.
- Apoptosis, también conocido como suicidio celular, es el proceso en el que una célula se suicida cuando se somete a estrés. Durante una infección típica, la apoptosis destruirá un virus invasor junto con la propia célula huésped. Sin embargo, con el VIH, el virus forzará a una célula a la apoptosis para liberar a su descendencia a la circulación.
Lo que ninguna de estas cosas explica es por qué la diseminación del VIH puede ocurrir en el tracto genital pero no en la sangre, donde de otra manera sería completamente indetectable.
La evidencia ahora sugiere que dos factores pueden contribuir a esto: la variabilidad del VIH dentro de las células de nuestro cuerpo y la variabilidad de las concentraciones de medicamentos contra el VIH dentro de los tejidos de nuestro cuerpo.
Exfoliación del tracto genital y variabilidad del VIH
Una de las primeras revelaciones tuvo lugar en 2000 cuando se descubrió que la cepa del VIH puede variar de una parte del cuerpo a otra. Según la investigación del Estudio de cohorte multicéntrico del SIDA (MACS) de larga data, se demostró que algunas personas con VIH tienen una variación genética del virus en la sangre y otra en el semen.
El estudio examinó más a fondo los patrones de muda entre los participantes de la investigación. En algunos casos, la muda era un proceso continuo que se producía tanto en la sangre como en el semen. En otros, fue intermitente y tuvo lugar principalmente en el tracto genital. En otros aún, no hubo desprendimiento en absoluto.
Lo que sugirieron estos hallazgos fue que:
- La variabilidad del VIH podría traducirse en diferentes respuestas a la terapia.
- La diseminación del VIH puede ser una condición a la que una persona está genéticamente predispuesta.
De aquellas personas que experimentaron muda intermitente, los hallazgos fueron incluso profundos. De estos hombres, los investigadores de MACS notaron que las infecciones bacterianas de la glándula prostática estaban estrechamente alineadas con picos en la actividad viral en el semen. Plantearon la hipótesis de que la inflamación localizada de la próstata (el órgano que produce el semen) desencadenaba el desprendimiento al activar virus latentes incrustados en las células de la glándula prostática y las vesículas seminales.
Estudios posteriores han apoyado en gran medida estos hallazgos y han demostrado que la muda puede ocurrir como resultado directo de infecciones de transmisión sexual (ITS), enfermedades coexistentes e incluso la menstruación.
La eficacia de los medicamentos contra el VIH puede variar en sangre y tejidos
Analizamos la sangre para detectar el VIH no porque sea la mejor medida de infección, sino porque ofrece el acceso más fácil en comparación con, por ejemplo, muestras de médula ósea o tejido. Eso no quiere decir que no sea una medida extremadamente fuerte, lo es, pero no necesariamente nos proporciona una imagen completa de la eficacia con la que los medicamentos antirretrovirales penetran en las diferentes células y tejidos de nuestro cuerpo.
Sabemos desde hace mucho tiempo, por ejemplo, que medicamentos como la zidovudina (AZT) pueden infiltrarse en el cerebro y las células espinales de manera más eficaz y en concentraciones más altas que casi todos los demás medicamentos contra el VIH.Es por eso que se ha utilizado durante mucho tiempo en personas con el complejo de demencia del SIDA como un medio para retrasar la progresión de la enfermedad.
De manera similar, existe una creciente evidencia de que el medicamento Truvada, cuando se usa como terapia de prevención (conocido como PrEP), no penetra en el tejido vaginal de la misma manera que lo hace en el recto.
La investigación de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill mostró que la concentración de Truvada en el tejido rectal podría ofrecer más del 90% de protección con solo dos o tres dosis de PrEP por semana. Por el contrario, la concentración de Truvada en el tejido vaginal fue mucho menor, proporcionando solo un 70% de protección incluso con una adherencia diaria casi perfecta.
Lo mismo podría muy bien aplicarse al tracto genital masculino. Si es así, es posible que la terapia contra el VIH pueda suprimir el virus en otras partes del cuerpo, pero no alcance en el tracto genital si hay una infección.
En este caso, se cree que el sistema inmunológico podría muy bien ser el desencadenante del desprendimiento de chispas tanto en hombres como en mujeres.
Cómo su sistema inmunológico desencadena el derramamiento
La presencia de cualquier infección activará el sistema inmunológico. Cuando esto sucede, el cuerpo responderá liberando sustancias en el cuerpo llamadas citocinas que sirven para señalar y dirigir a las células inmunes a la fuente de la infección. Si bien algunas de estas citocinas ayudan a combatir enfermedades, otras tienen un efecto contradictorio al "despertar" al VIH latente escondido en varias células y tejidos del cuerpo.
Conocidos como reservorios latentes, estos paraísos celulares protegen eficazmente al VIH de las defensas inmunitarias del cuerpo. A menudo, durante una enfermedad aguda, cuando se activa el sistema inmunológico, el virus reaparecerá repentinamente. Esta es la razón por la que algunas personas pueden pasar años sin tratamiento y luego, de repente, tienen una enfermedad grave acompañada de un aumento enorme en la actividad viral.
El mismo patrón parece aplicarse a la diseminación del VIH en el tracto genital. En presencia de una infección, digamos una ITS o prostatitis, el sistema inmunológico liberará una variedad distinta de citocinas proinflamatorias (el tipo asociado con la inflamación). Este repentino estallido de inflamación localizada está directamente relacionado con un aumento en la diseminación viral.
Cuando esto sucede, los glóbulos blancos defensivos (leucocitos) inundarán repentinamente el sitio de la infección. Uno de esos leucocitos, llamado célula T CD4, es el objetivo principal del VIH. A medida que estas células T se infectan en el ataque temprano, el número de virus aumenta hasta que se controla la infección localizada.
Es durante este estallido de actividad viral que una persona en tratamiento contra el VIH puede potencialmente transmitir el virus a otras personas. Si bien la carga viral puede aumentar solo un logaritmo más o menos (saltando de, digamos, 100 a 1,000), aún puede ser suficiente para facilitar la infección.
Eliminación del VIH durante la menstruación
La diseminación genital del VIH puede ocurrir como resultado de la menstruación. Si bien la muda puede no aumentar significativamente el riesgo de transmisión de las mujeres en terapia contra el VIH, puede hacerlo en aquellas que desconocen su estado o no han recibido tratamiento.
Un estudio de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OSHU) investigó a un grupo de mujeres que estaban predispuestas a la muda genital como resultado de una infección coexistente por herpes simple (HSV-2). (También se sabe que el VHS-2, un virus que afecta al 67% de la población mundial, causa excreción vaginal tanto en mujeres sintomáticas como asintomáticas).
Dentro de este grupo de mujeres, la diseminación del VIH fue común durante la menstruación con un aumento de casi ocho veces en la carga viral en comparación con el ciclo premenstrual. Esto sucedió si una mujer tenía síntomas de HSV-2 o no. Si bien este aumento puede no representar mucho en mujeres con actividad viral suprimida, se consideró significativo en aquellas con cargas virales más altas.
Según los investigadores, la diseminación viral durante la menstruación podría significar hasta un 65% de aumento en el riesgo de contraer el VIH si una mujer no recibe tratamiento. Por el contrario, la terapia contra el VIH puede minimizar, aunque no eliminar por completo, el riesgo para una pareja masculina infectada.
Una palabra de Verywell
Desde la introducción de PrEP, hemos visto una caída apreciable en el uso de condones. Un estudio francés, de hecho, mostró que cuanto más constantemente tomaba una persona la PrEP, era menos probable que usara condones (54% menos de probabilidades de ser exacto).
Si bien la efectividad de la PrEP es indudable, particularmente en parejas de estatus mixto y personas con alto riesgo de infección, no debería sugerir que los condones sean menos importantes que nunca.
En última instancia, cualquier infección por el VIH es el resultado de múltiples factores que incluyen, entre otros, el tipo de actividad sexual involucrada y la salud general de la persona no infectada. Incluso si la carga viral de la persona infectada es baja, otros factores pueden acumular uno sobre otro para aumentar ese riesgo, a veces de manera significativa.
Una ITS no diagnosticada junto con una vaginosis bacteriana junto con un pico nominal en la actividad viral es a veces todo lo que se necesita para convertir una actividad sexual de "bajo riesgo" en una oportunidad de infección.
Si tiene dudas sobre su pareja sexual y si tiene varias parejas sexuales, no se arriesgue. Use condones y cualquier otra herramienta de prevención para protegerse y proteger a su pareja.