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¿Sabes cuántos años tiene tu corazón? Puede que esa respuesta no sea tan simple. Es muy probable que su corazón esté envejeciendo más rápido que usted.Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., La mitad de los hombres adultos y el 20 por ciento de las mujeres adultas en este país tienen un corazón cinco años mayor que su edad cronológica. En los negros, la brecha es de 11 años.
¿Por qué importa esto? Porque cuanto más "viejo" es su corazón, mayor es su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular ("ataque cerebral") y otros problemas relacionados. Los corazones envejecidos tienen más probabilidades de tener arterias más rígidas y calcificadas, tejido muscular engrosado y más rígido, anomalías en el sistema de conducción y válvulas disfuncionales.
¿Qué hace que un corazón sea 'viejo'?
Aunque los genes pueden contribuir, son los factores de riesgo de enfermedad cardíaca los que hacen que el corazón envejezca prematuramente. Cuantos más factores de riesgo tenga y más graves sean, más viejo será su corazón. Si bien algunos de estos no se pueden modificar, la mayoría están bajo su control. Estos factores de riesgo incluyen:
- Edad cronológica. El riesgo de enfermedad cardíaca comienza a aumentar después de los 55 años a medida que los vasos sanguíneos comienzan a endurecerse y una acumulación de placa en las arterias de por vida comienza a interferir con el flujo sanguíneo.
- Género. Los hombres contraen una enfermedad cardíaca unos 10 años antes que las mujeres. Las mujeres generalmente están protegidas por el estrógeno hasta después de la menopausia, cuando su riesgo cardíaco alcanza al de un hombre.
- Historia familiar. Su riesgo de enfermedad cardíaca aumenta si a su padre o hermano se le diagnosticó antes de los 55 años oa su madre o hermana antes de los 65.
- Presión arterial. Su corazón envejece a medida que su presión arterial aumenta más allá de 120/80 mm Hg.
- Colesterol. Cuanto más alto sea su nivel de colesterol, más viejo será su corazón.
- De fumar. Cualquier cantidad de cigarrillos aumenta el riesgo de ataque cardíaco. Incluso la exposición al humo de segunda mano puede ser peligrosa.
- Peso. El exceso de peso es difícil para el músculo cardíaco.
- Diabetes. Tener diabetes o prediabetes lo pone en mayor riesgo de problemas cardíacos.
Retrocede el reloj de tu corazón
Envejecer no significa que no puedas tener un corazón sano. Nunca es demasiado mayor para reducir sus factores de riesgo y la edad de su corazón. Aquí hay siete cosas que puede hacer para darle un impulso juvenil a su corazón:
1. Tome el control de enfermedades o afecciones crónicas.Muchos problemas que las personas mayores tienen con el corazón y los vasos sanguíneos son causados por otras enfermedades asociadas con el envejecimiento, en lugar del envejecimiento en sí. Por ejemplo, no es raro desarrollar presión arterial alta a medida que envejece, y este es un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca.
Mantener su presión arterial en el rango normal puede minimizar su riesgo. Lo mismo ocurre con la diabetes y el control del colesterol alto. Otras enfermedades, como la enfermedad de la tiroides y algunos medicamentos, pueden debilitar el corazón. Hágase chequeos regulares, siga el plan de tratamiento de su médico y tome sus medicamentos según lo prescrito.
2. Mantenga un peso normal. En lugar de explorar las dietas de moda, intente comer más alimentos que sean buenos para usted, como salmón, bayas, nueces y aceite de oliva, y menos de los que sean malos para usted. Además, aumente la ingesta diaria de frutas y verduras, coma mucha fibra y cambie la carne roja por pescado, pollo y legumbres.
No es necesario que elimine por completo sus alimentos favoritos, pero debe evitar las grasas trans y comer grasas saturadas, sal y azúcar refinada con moderación. Si necesita perder peso, reduzca los bocadillos entre comidas o reduzca las porciones de su comida favorita.
3. Sea activo. El corazón es un músculo, por lo que necesita ejercicio para mantenerse en forma. El ejercicio aumenta la potencia de bombeo de su corazón y ayuda a llevar oxígeno a todo su cuerpo. El ejercicio regular también ayuda a mantener bajo control el peso y la presión arterial y reduce el estrés.
Nunca es demasiado tarde para comenzar un programa de ejercicios. Busque un programa dirigido específicamente a personas mayores. Incluso un simple programa de caminata puede ser de gran ayuda para mejorar la salud de su corazón. Evite pasar horas al día sentado y haga un plan para hacer ejercicio por lo menos de 20 a 30 minutos cinco veces por semana, incluso si es en sesiones divididas.
Si tiene un problema de salud que le dificulta el ejercicio, busque un programa de ejercicio modificado que se adapte mejor a sus capacidades. Luego, hable con su médico para asegurarse de que está lo suficientemente saludable como para comenzar el programa que está considerando.
4. Deje de fumar. ¡Esto no es negociable! Es absolutamente necesario proteger tu corazón. Fumar es una de las principales causas de aterosclerosis, una enfermedad que provoca la acumulación de placa en las arterias. La placa restringe el flujo de sangre a su corazón y otros órganos y puede romperse, causando un coágulo que bloquea el flujo de sangre por completo. Esto puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral o insuficiencia renal.
Los cigarrillos son muy adictivos y es difícil dejar de fumar. La persona promedio lo intenta 7 veces antes de tener éxito. Sus posibilidades de éxito aumentan si usa tres ayudas diferentes para dejar de fumar simultáneamente. Dígale a su médico que desea dejar de fumar y solicite un plan.
5. No beba mucho alcohol. Período.
6. Hágase chequeos regulares. Los exámenes regulares que incluyen análisis de sangre pueden ayudar a identificar problemas cardíacos antes de que causen un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Estos exámenes deben comenzar temprano en la vida y continuar hasta el final. Asegúrese de comprender la frecuencia con la que debe tomar sus medicamentos y hacerse ciertos análisis de sangre, especialmente si tiene una afección crónica.
7. No ignore los síntomas inusuales. Escuche a su cuerpo. Si presenta alguno de los síntomas siguientes, comuníquese con su médico de inmediato. Estos no son signos comunes de envejecimiento y podrían ser signos de otra cosa:
- Dificultad para respirar
- Hinchazón en las piernas
- Dolor en el pecho
- Sentimientos de fatalidad
- Fatiga inexplicable
- Cambio repentino en la tolerancia al ejercicio.
- Palpitos del corazon
- Confusión
- Mareo
Mantener su corazón sano aumenta la probabilidad de que no tenga que sentarse en sus años dorados, sino disfrutarlos al máximo.
El Dr. Rocco es cardiólogo en el Departamento de Medicina Cardiovascular Tomsich Family de Cleveland Clinic, y se desempeña como Director Médico de Rehabilitación Cardíaca y Pruebas de Estrés.