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La colitis ulcerosa tiene síntomas similares a muchos otros trastornos digestivos, lo que puede dificultar el diagnóstico. Dado que se necesita tratamiento para inducir la remisión y evitar que la enfermedad empeore, es importante obtener un diagnóstico preciso y oportuno.Los gastroenterólogos pueden usar una variedad de pruebas para comprender qué está sucediendo con un paciente que se sospecha que tiene colitis ulcerosa, pero generalmente es una colonoscopia con biopsias que se usa para hacer el diagnóstico.
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Colonoscopia
Una colonoscopia es una forma que tiene un médico de ver el interior del intestino grueso. En la colitis ulcerosa, el intestino grueso tendrá ciertas características que apuntan a la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La colitis ulcerosa es una afección que forma parte de la enfermedad inflamatoria del cuenco.
Puede haber una inflamación que comience en el recto o en la última parte del intestino grueso (el colon sigmoide) y se extienda hacia el resto del colon. Esa inflamación ocurre en la pared del intestino grueso y se verá roja y hinchado. También puede haber úlceras (llagas) en el revestimiento intestinal.
Durante el transcurso de la prueba, se tomarán biopsias (pequeños trozos de tejido) de varias partes del colon y se enviarán a un laboratorio para su análisis. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a hacer el diagnóstico de colitis ulcerosa.
Una colonoscopia se realiza pasando un tubo largo, delgado y flexible (llamado colonoscopio) con una luz en el extremo a través del ano y hacia arriba a través del colon.
Los pacientes deben prepararse para esta prueba vaciando las heces del intestino. La forma de hacerlo variará según las preferencias del paciente y del médico, pero en general, se utilizan laxantes fuertes para purgar el colon de cualquier materia fecal. En la mayoría de los casos, la preparación se realiza el día o la tarde anterior a la prueba. Los pacientes seguirán las instrucciones proporcionadas por el médico sobre cómo prepararse y ayunarán hasta el momento de la prueba del día siguiente.
La colonoscopia en sí se realiza bajo sedación, por lo que los pacientes no sentirán ninguna molestia ni la recordarán. La sedación se administra justo antes de la colonoscopia por vía intravenosa. Una vez que el médico ha completado la prueba y tomado las biopsias necesarias, los pacientes son monitoreados mientras desaparece la sedación y luego pueden ser llevados a casa y comer algo (según las instrucciones del médico).
En algunos casos, el médico u otro miembro del equipo de atención médica pueden dar algunos comentarios inmediatamente después de la prueba, por lo que es una buena idea tener un amigo o familiar disponible para ayudar a recordar la conversación. En el caso de un diagnóstico, también puede haber un seguimiento programado más tarde para discutir los resultados de las biopsias o para hacer un plan para los próximos pasos.
Otros estudios de imágenes
Durante el proceso de diagnóstico de la colitis ulcerosa también se pueden utilizar otras pruebas por imágenes como radiografías, enema de bario, series gastrointestinales superiores, sigmoidoscopia, endoscopia superior, enterografía por TC, enterografía por RM o pruebas de cápsula para visualizar el intestino delgado.
Su médico puede usar otras pruebas por imágenes, pero estas generalmente no brindan tanta información sobre la colitis ulcerosa como una colonoscopia.
Los cambios que causa la colitis ulcerosa en el colon pueden ser visibles a través de estas otras pruebas, pero no será posible ver todo el colon y obtener biopsias. Se pueden usar para descartar otras afecciones como causa de signos y síntomas, pero no serán tan útiles en el proceso de diagnóstico de la colitis ulcerosa.
Laboratorios y pruebas
Análisis de sangre
Los análisis de sangre proporcionarán información sobre cómo los signos y síntomas están afectando al cuerpo, pero no se utilizan únicamente para diagnosticar la colitis ulcerosa.
Los recuentos de glóbulos rojos y glóbulos blancos, en particular, son útiles para obtener una imagen más completa del cuerpo y si la colitis ulcerosa está causando otra afección, como anemia. La velocidad de sedimentación de eritrocitos y las pruebas de proteína C reactiva también pueden ser servicial.
Se pueden usar otros análisis de sangre para monitorear el progreso de la enfermedad, especialmente durante un brote, pero pueden no ser de mucha utilidad para hacer el diagnóstico inicial.
Pruebas de heces
Una prueba de heces, llamada Calprotectin, puede usarse como parte del estudio completo. No será un diagnóstico de colitis ulcerosa, sino que se utiliza para descartar otras posibles causas de diarrea o diarrea con sangre.
Es posible que se le pida que proporcione una muestra de materia fecal o un recipiente para recoger las heces en casa. La muestra se devuelve al laboratorio donde se puede analizar en busca de sangre, parásitos y bacterias.
Las personas con EII también pueden tener infecciones bacterianas y, de hecho, son más propensas a ellas, por lo que se puede usar una prueba de heces o un cultivo de heces para confirmarlo o para descartarlo.
Diagnósticos diferenciales
Algunos de los síntomas comunes de la colitis ulcerosa, como el dolor abdominal en el lado izquierdo y la diarrea, pueden ser causados por otras afecciones, por lo que será importante descartarlos al hacer el diagnóstico.
- Infeccion parásita. La infección con algunos parásitos puede causar dolor y heces con sangre. Se puede sospechar esta causa si se ha viajado recientemente a un área donde estas infecciones son más comunes.
- Colitis bacteriana La colitis es la condición de tener inflamación en el colon, independientemente de la causa. Infecciones bacterianas (como las E. coli) puede causar colitis.
- Clostridium difficile infección. Esta infección bacteriana causa muchos síntomas similares a la colitis ulcerosa y requiere un tratamiento diferente para eliminarla.
- Enfermedad de Crohn. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son ambas formas de EII, pero se tratan de manera diferente en algunos casos y, por lo tanto, es importante hacer la distinción.
- Colitis isquémica Esta afección es causada por la falta de flujo sanguíneo a una parte del colon y requiere tratamiento inmediato.
- Colitis microscópica. Este tipo de colitis, si bien causa diarrea, no causa diarrea con sangre.
- Infección viral. La gastroenteritis (“gripe estomacal”) u otras infecciones virales también causarán dolor, vómitos y diarrea, pero la mayoría de las personas generalmente se recuperan en unos pocos días.