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Es alucinante darse cuenta de que en este mismo momento, billones de microbios intestinales están nadando en su colon. Esta bacteria intestinal se mantiene ocupada con trabajos complicados detrás de escena para ayudar a nuestro cuerpo a funcionar. La ciencia está empezando a darse cuenta de todo lo que hacen y algunos descubrimientos recientes sorprendentes han descubierto que pueden ser la clave para algún día tratar las enfermedades cardíacas.La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte tanto para hombres como para mujeres en los Estados Unidos, y mata a 610.000 personas al año, según los Centros para el Control de Enfermedades. Una de las causas más comunes de enfermedad cardíaca es la aterosclerosis, que es cuando las arterias se endurecen debido a la acumulación de placa. Las arterias transportan sangre rica en oxígeno a todos nuestros órganos, incluidos el corazón y el cerebro, y con el tiempo las formaciones de placa pueden causar lentamente un estrechamiento o bloqueo de estos vasos vitales, que luego pueden provocar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
El vínculo entre la dieta y el riesgo de ataque cardíaco
Si bien las dietas ricas en grasas y colesterol se conocen como un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, se ha descubierto que una dieta en particular, la dieta mediterránea, promueve la salud del corazón. Este delicioso estilo de comer se adopta de la cocina cultural común a los nativos de ascendencia mediterránea. Con un enfoque en el aceite de oliva e incluido el vino tinto, la dieta mediterránea abandona las pautas estrictas para la ingesta de calorías o grasas y, en cambio, fomenta opciones de menú generales más saludables, como frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos y pescado fresco aromatizado con hierbas y especias. Recientemente, los médicos han identificado que las sustancias que se encuentran dentro de este plan de alimentación no solo ayudan a prevenir enfermedades cardíacas, sino que muestran el potencial de allanar el camino para tratar realmente las enfermedades cardíacas al atacar los microbios intestinales, sin el uso de medicamentos típicos que afectan al cuerpo como entero.
Hace unos años, un equipo de investigación de la Clínica Cleveland descubrió que las dietas ricas en grasas animales, incluidos huevos, carnes rojas y productos lácteos ricos en grasas, desencadenan un proceso metabólico durante la digestión que contribuye al desarrollo de enfermedades cardíacas. Cuando se consumen, estos alimentos producen niveles muy altos de los nutrientes colina, lecitina y carnitina. Las bacterias en el intestino convierten estos nutrientes en una sustancia conocida como trimetilamina (o TMA). A medida que el metabolismo continúa, las enzimas del huésped convierten el TMA en N-óxido de trimetilamina, o TMAO, un subproducto sin el que estaríamos mejor. Los estudios han encontrado que el aumento de los niveles sanguíneos de TMAO está asociado con una aterosclerosis acelerada en ratones y con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en humanos.
En pocas palabras, nuestras bacterias intestinales convierten los alimentos que ingerimos en una sustancia que pone en marcha una vía metabólica asociada con el desarrollo de enfermedades cardíacas. Y hasta ahora, los médicos han estudiado formas de bloquear las enzimas del huésped que convierten TMA en TMAO, pero sin encontrar una solución que no produzca otros efectos adversos.
En la edición de diciembre de 2015 de Célula, este mismo equipo de médicos de la Clínica Cleveland ha informado de una conexión prometedora entre los elementos que se encuentran típicamente en una dieta mediterránea para bloquear la vía metabólica que conduce a la formación de TMAO. Este descubrimiento podría ofrecer esperanzas para prevenir o incluso tratar las enfermedades cardíacas. El equipo de investigación descubrió que un compuesto llamado DMB, o 3, 3-dimetil-1-butanol, que se encuentra naturalmente en el aceite de oliva extra virgen y el vino tinto, es un inhibidor eficaz de la producción de TMAO en el intestino. En sus estudios, trataron ratones que fueron alimentados con una dieta rica en grasas animales y estaban genéticamente predispuestos a desarrollar aterosclerosis con el compuesto DMB y encontraron que redujo sustancialmente los niveles de TMAO, así como la formación de placas dentro de las arterias, y sin producir cualquier efecto adverso.
Este descubrimiento significa que la vía metabólica, desencadenada por las bacterias intestinales, ahora podría bloquearse dirigiéndose a los microbios intestinales con un compuesto que se encuentra comúnmente en la dieta mediterránea. Si estos estudios se pueden replicar en humanos, las nuevas opciones terapéuticas dirigidas a nuestras bacterias intestinales para prevenir la enfermedad cardíaca inducida por la dieta pronto podrían convertirse en una realidad. Y lo emocionante es que este tratamiento estaría diseñado para atacar las vías moleculares desencadenadas por nuestras bacterias intestinales en lugar de un fármaco sistémico que actúa dirigiéndose a las células humanas.
Introducción a la dieta mediterránea
Mientras esperamos que este nuevo y prometedor descubrimiento se convierta en realidad, aquí hay algunos consejos para aquellos que deseen adoptar la dieta mediterránea ahora.
- Los menús típicos incluyen una gran cantidad de frutas y verduras en cada comida.
- Los alimentos básicos incluyen pasta integral, cereales, arroz y pan.
- La carne roja se limita a no más de unas pocas veces al mes.
- Pescado de agua dulce a la plancha o al horno al menos dos veces por semana.
- La mantequilla se sustituye por aceite de oliva virgen o extra virgen.
- Las hierbas y especias se utilizan junto con el aceite de oliva para agregar sabor a frutas, verduras y pastas integrales.
- Los bocadillos incluyen nueces como almendras, anacardos o pistachos.
- Cantidad moderada de vino tinto, con límites diarios de no más de 5 oz. para todas las mujeres y hombres mayores de 65 años y 10 oz. para hombres más jóvenes.
Así que la próxima vez que salga con amigos, mire el menú y piense: "¿De qué tienen hambre mis bacterias?’