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La colitis isquémica ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al intestino grueso. Se necesita un flujo sanguíneo constante a los intestinos para mantener esos órganos sanos, y cuando una enfermedad o lesión hace que los vasos sanguíneos se bloqueen o se estrechen, puede causar colitis isquémica. La colitis isquémica puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas mayores de 60 años. La colitis isquémica generalmente se trata en el hospital con medidas de apoyo, pero en algunos casos, puede ser necesaria una cirugía. La mayoría de las veces, la colitis isquémica ocurre lentamente con el tiempo, pero en algunos casos, puede comenzar repentinamente (ser aguda). La colitis isquémica aguda es una emergencia médica, por lo que es importante consultar a un médico de inmediato cuando hay un dolor abdominal intenso.La colitis isquémica no está relacionada con la colitis ulcerosa, una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). "Colitis" es un término que se refiere a la inflamación en el colon, que puede ser causada por una variedad de enfermedades y afecciones. Sin embargo, la colitis isquémica está asociada con enfermedades cardíacas, y mantener un estilo de vida saludable mediante la dieta y el ejercicio es importante para reducir el riesgo. En la mayoría de los casos, la colitis isquémica se trata con éxito y se resuelve en pocos días sin complicaciones. La colitis isquémica por lo general no vuelve a ocurrir y las personas se recuperan bien.
Causas
Hay tres arterias principales que llevan sangre a los intestinos, llamadas arterias mesentéricas. Todos los órganos del cuerpo necesitan sangre rica en oxígeno para funcionar correctamente, y las arterias mesentéricas son la vía que proporciona esa sangre a los intestinos. Si estas arterias están parcial o totalmente bloqueadas o estrechas, el flujo sanguíneo se reduce (lo que se denomina infarto) y la muerte celular puede comenzar a ocurrir en el intestino grueso (y en ocasiones en el delgado). Existen algunas razones diferentes por las que las arterias mesentéricas pueden bloquearse:
- Colesterol alto: las arterias mesentéricas pueden bloquearse cuando hay una acumulación de placa en su interior. La placa está compuesta de colesterol, grasas, productos de desecho celular, calcio y fibrina. Cuando la placa bloquea las arterias, es una condición llamada aterosclerosis. En personas que tienen enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad vascular periférica, la aterosclerosis es una causa común de colitis isquémica.
- Coágulo de sangre: otra causa de colitis isquémica son los coágulos de sangre. Cuando las plaquetas y las proteínas plasmáticas en la sangre se unen, pueden formar un coágulo lo suficientemente grande como para bloquear la totalidad o parte de una arteria. Los coágulos de sangre pueden ocurrir después de una lesión, pero también son una complicación de varias otras enfermedades y afecciones y como un evento adverso de algunos medicamentos.
- Cirugía: la cirugía en una arteria puede causar la formación de tejido cicatricial. En algunos casos, el tejido cicatricial puede aparecer hasta tal punto que bloquea el interior de los vasos sanguíneos.
- Uso de drogas: tanto la cocaína como la metanfetamina están asociadas con la colitis isquémica. Esto se debe a que estos medicamentos pueden hacer que los vasos sanguíneos se estrechen.
Factores de riesgo
Algunos de los factores de riesgo de la colitis isquémica incluyen:
- Edad mayor de 60 años
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Diabetes
- Presión arterial baja
- Medicamentos (aunque poco frecuentes), incluidos antibióticos, quimioterapia, hormonas (estrógenos), medicamentos para el estreñimiento relacionados con el SII y pseudoefedrina
- Cirugía previa en la aorta
Síntomas
Por lo general, el síntoma que tienen la mayoría de las personas con colitis isquémica es un dolor abdominal repentino similar a un calambre. Este dolor puede ser más notorio después de comer y también puede haber sensibilidad en el abdomen. En la mayoría de los casos, el dolor es moderado, pero si las arterias bloqueadas se encuentran en el lado derecho del abdomen, el dolor puede ser intenso. Estas arterias del lado derecho sirven tanto al intestino grueso como al intestino delgado. Cuando hay afectación del intestino delgado con colitis isquémica, la afección puede ser más dolorosa y también tener un mayor riesgo de complicaciones graves.
La colitis isquémica también puede causar heces con sangre, y la sangre está en el espectro de rojo brillante a granate. Las náuseas, la diarrea, los vómitos, la fiebre y la necesidad urgente y frecuente de usar el baño son otros síntomas potenciales de la colitis isquémica.
Diagnóstico
Un médico puede diagnosticar la colitis isquémica basándose en varios factores, incluido un historial físico cuidadoso y los resultados de ciertas pruebas. Debido a que la colitis isquémica tiende a causar algunos de los mismos síntomas de la EII (las dos formas principales son la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa), se debe tener cuidado para diferenciar estas afecciones. En algunos casos, hacer un diagnóstico de colitis isquémica puede ser un desafío porque los síntomas son similares a los de otras afecciones.
Algunas pruebas que pueden usarse en el curso de un diagnóstico incluyen:
- Colonoscopia: una colonoscopia es una prueba en la que se inserta un tubo con una luz en el extremo en el ano para ver el interior del intestino grueso.
- Tomografía computarizada (TC): una TC es un tipo de radiografía que se usa para ver los tejidos y órganos del abdomen.
- Angiograma mesentérico: durante esta prueba, se inyecta un medio de contraste en una de las arterias mesentéricas, a través del área de la ingle. Luego se toman radiografías para ver el interior de la arteria.
- Recuento de glóbulos blancos (WBC): un recuento de glóbulos blancos más alto de lo normal significa que hay inflamación en el cuerpo que podría estar asociada con la colitis isquémica.
- Nivel de lactato: los cirujanos utilizan el nivel de lactato junto con los síntomas para decidir la cirugía de emergencia.
Tratamiento
La terapia para la colitis isquémica dependerá de la gravedad de la afección, y la enfermedad aguda necesitará tratamientos más agresivos. En los casos en que la afección se considera leve, el tratamiento puede consistir en un ciclo de antibióticos, una dieta líquida, líquidos por vía intravenosa y control del dolor. Si se descubre que la colitis isquémica es el resultado de otra afección, esa afección subyacente también necesitará tratamiento. Ciertas clases de medicamentos que se utilizan para tratar las migrañas o las enfermedades cardíacas pueden contraer los vasos sanguíneos y es posible que sea necesario suspenderlos por un tiempo. En estos casos más leves, la colitis isquémica puede resolverse en unos pocos días.
En otros casos más graves, se pueden usar medicamentos como los que rompen los coágulos de sangre (trombolíticos) y ensanchan las arterias (vasodilatadores). Si la arteria no se está despejando, la cirugía para eliminar la obstrucción es otro tratamiento potencial, pero esto generalmente solo se realiza después de que otros tratamientos no funcionan. Si hay una perforación (orificio) en el colon o una sección estrecha (estenosis), es posible que se necesite cirugía para reparar estos problemas. Si hay tejido en el colon que ha muerto, se realizará una cirugía para extirpar esa sección del intestino (resección).
Una palabra de Verywell
La colitis isquémica parece bastante preocupante, pero la mayoría de los casos se resuelven en unos pocos días sin ningún tratamiento agresivo. Los casos más graves pueden requerir cirugía, pero la mayoría de las personas se recuperan bien sin complicaciones. Siempre que haya un cambio en los hábitos intestinales, como ir al baño con más o menos frecuencia, debe hablar con un médico.La presencia de sangre en las heces o el dolor abdominal, que es como suele comenzar la colitis isquémica, siempre debe llevar a una visita a un médico para averiguar qué está causando estos síntomas.