Contenido
- Infección inducida por quimioterapia
- Derrame pleural maligno
- Hipercalcemia
- Depresión
- Derrame pericárdico maligno
- Coágulos de sangre
- Hemorragia pulmonar
- Compresión de la médula espinal
- Síndrome de la vena cava superior
- Una palabra de Verywell
Debido a que muchas de estas complicaciones ocurren con la enfermedad avanzada, reconocer los signos y síntomas no solo puede mejorar sus posibilidades de un tratamiento temprano y efectivo, sino también aumentar su tiempo de supervivencia y su calidad de vida.
Infección inducida por quimioterapia
La quimioterapia puede reducir significativamente la cantidad de glóbulos blancos que el cuerpo necesita para combatir las infecciones, especialmente un tipo conocido como neutrófilo. La neutropenia inducida por quimioterapia es una afección que enfrentan muchas personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer en la que la caída severa de neutrófilos deja a una persona vulnerable a todo tipo de infecciones.
Alrededor del 50% de las personas que se someten a quimioterapia experimentarán neutropenia en diversos grados durante el curso del tratamiento.
Los síntomas pueden variar según el sitio de la infección. Por ejemplo, una infección de la vejiga o los riñones puede presentarse con fiebre, dolor de espalda y dolor al orinar. Las infecciones respiratorias pueden presentarse con tos, fiebre, dificultad para respirar y la producción de flema de color verde amarillento.
Las infecciones representan no menos del 20% de las muertes en personas con cáncer de pulmón. La neumonía y la sepsis son dos de las causas más probables.
La neutropenia inducida por quimioterapia suele depender de la dosis, lo que significa que el riesgo aumenta junto con la dosis. Para evitar esto, los médicos le harán un análisis de sangre antes de cada sesión de quimioterapia para controlar su recuento de glóbulos blancos y ajustar la dosis según sea necesario.
Algunos de los medicamentos asociados con la neutropenia inducida por quimioterapia son los que se usan comúnmente para tratar el cáncer de pulmón, que incluyen:
- Adriamicina (doxorrubicina)
- Adrucil (5-fluorouracilo)
- Bleomicina
- Cisplatino
- Ciclofosfamida
- Fludarabina
- Oxaliplatino
- Rituxan (rituximab)
- Taxol (paclitaxel)
- Vinblastina
Si ocurre una infección leve a moderada, se puede recetar un antibiótico oral de amplio espectro durante varios días. Con la neumonía y la sepsis, es posible que se requiera una terapia y una hospitalización más agresivas e involucren antibióticos intravenosos, líquidos intravenosos y oxigenoterapia.
Cómo reducir el riesgo de infección durante la quimioterapia
Derrame pleural maligno
Una afección conocida como derrame pleural maligno afecta aproximadamente al 30% de las personas con cáncer de pulmón. Provoca la acumulación de líquido en el espacio que rodea a los pulmones llamado cavidad pleural. El derrame pleural maligno es un diagnóstico de cáncer de pulmón en estadio 4 (metastásico), el estadio más avanzado de la enfermedad.
Los síntomas incluyen dificultad para respirar, tos seca (especialmente al sentarse o acostarse), dolor y opresión en el pecho y una sensación general de malestar. Si se sospecha, su médico puede confirmar el EMP con estudios de imágenes, como una radiografía de tórax , exploración por tomografía computarizada (TC) o exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM).
El derrame pleural maligno se puede tratar con toracocentesis, un procedimiento mediante el cual se inserta una aguja larga a través de la pared torácica y dentro de la cavidad pleural para extraer el exceso de líquido. Luego, se puede enviar una muestra de líquido al laboratorio para su análisis.
El derrame pleural maligno se diagnostica cuando se encuentran células cancerosas en el líquido pleural. Dicho esto, no todas las personas con cáncer de pulmón que desarrollan derrame pleural tendrán características malignas. De hecho, más de la mitad de las personas con cáncer de pulmón avanzado no tendrán evidencia de cáncer en el líquido pleural.
Si la afección se repite, los médicos pueden recomendar un procedimiento llamado pleurodesis en el que se administra talco entre las membranas de la cavidad pleural (llamada pleura) para unirlas de modo que ya no haya un espacio en el que se pueda acumular líquido. Alternativamente, se puede colocar un tubo torácico en la pared torácica, lo que le permite drenar periódicamente la cavidad pleural cuando sea necesario.
En raras ocasiones, la pleura se puede extirpar quirúrgicamente mediante un procedimiento invasivo conocido como pleurectomía.
Causas comunes de muerte por cáncer de pulmónHipercalcemia
La hipercalcemia (niveles anormalmente altos de calcio en la sangre) es un hallazgo común en personas con cáncer de pulmón y afecta hasta al 30% de las personas con enfermedad avanzada.
También conocida como hipercalcemia de malignidad, la afección ocurre con mayor frecuencia cuando el cáncer se disemina a los huesos. Las metástasis óseas resultantes pueden hacer que el calcio se filtre al torrente sanguíneo a medida que los huesos se deterioran gradualmente, pero la hipercalcemia también puede ocurrir en personas sin metástasis óseas.
Los síntomas pueden incluir dolor muscular y articular, espasmos musculares, náuseas, vómitos, debilidad y confusión. Si no se trata, la hipercalcemia de malignidad puede provocar coma y muerte.
La hipercalcemia de malignidad que requiere hospitalización generalmente tiene malos resultados, con tasas de supervivencia a 30 días de sólo 50%.
El tratamiento generalmente implica la rehidratación con solución salina intravenosa (IV) combinada con bisfosfonatos IV para retrasar la degradación del hueso. Se pueden usar corticosteroides (esteroides) orales o intravenosos para aumentar la excreción de calcio en los riñones. Los casos graves pueden requerir hemodiálisis para ayudar a eliminar el calcio de la sangre.
Tasas de supervivencia al cáncer de pulmón por estadio y tipoDepresión
La depresión puede no parecer una complicación grave en comparación con algunos de los otros problemas discutidos, pero lo es. La depresión no solo reduce la calidad de vida en personas con cáncer, sino que un estudio de 2011 encontró que la depresión clínica en personas con cáncer de pulmón no microcítico avanzado se relacionó con una reducción del 50% en los tiempos de supervivencia en comparación con las personas sin depresión (11,83 meses versus 24,47 meses, respectivamente).
En general, se cree que entre el 15% y el 25% de las personas con cáncer padecen depresión clínica. Este número puede ser mayor en las personas con cáncer de pulmón, ya que el estigma de la enfermedad y un pronóstico generalmente precario a menudo pueden desencadenar un episodio depresivo mayor.
Para mejorar la salud mental y la calidad de vida de las personas con cáncer, se recomienda el apoyo social junto con el asesoramiento si no puede hacer frente. Si es necesario, se puede recetar un antidepresivo, con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y antidepresivos tricíclicos que muestran la misma eficacia.
Si no se trata, la depresión asociada al cáncer puede aumentar el riesgo de suicidio. Esto no es más cierto que en las personas con cáncer de pulmón que tienen la tasa más alta de suicidio en comparación con cualquier otro tipo de cáncer, particularmente en la primera semana después del diagnóstico inicial.
Si tiene pensamientos suicidas, llame a National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-8255, disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Dónde encontrar apoyo si tiene cáncer de pulmónDerrame pericárdico maligno
El derrame pericárdico maligno es similar al derrame pleural maligno en que implica la acumulación de exceso de líquido alrededor de un órgano, en este caso, el corazón. Afecta a alrededor del 15% de las personas con cáncer de pulmón avanzado y, en general, tiene malos resultados, con una mediana de supervivencia de 2,1 meses en aquellos que requieren cirugía.
La tasa de supervivencia a un año es igualmente baja, y solo el 17% vive más allá del primer año después de la intervención quirúrgica.
El derrame pericárdico maligno se caracteriza por dificultad para respirar grave, tos, fiebre persistente, aturdimiento, debilidad y opresión o dolor en el pecho. Puede desarrollarse como resultado directo de una metástasis de cáncer o ser la consecuencia de una radioterapia de alta dosis previa en el pecho.
Si se produce un taponamiento cardíaco (compresión del corazón), se realizará un procedimiento llamado pericardiocentesis para drenar el exceso de líquido del pericardio (la membrana que rodea el corazón). Esto puede ir acompañado de la introducción de un agente esclerosante, como bleomicina o cisplatino, en el pericardio para unir tejidos y prevenir la acumulación de líquido.
Es posible que estos procedimientos quirúrgicos no mejoren los tiempos de supervivencia de las personas con derrame pericárdico maligno. En tales casos, los médicos analizarán las opciones de cuidados paliativos para reducir la carga de síntomas y mejorar la calidad de vida en general.
Coágulos de sangre
Los coágulos de sangre en las piernas o la pelvis pueden afectar hasta al 15% de las personas con cáncer de pulmón y desarrollarse en cualquier momento. De hecho, los coágulos de sangre son a veces el primer síntoma del cáncer de pulmón.
Los coágulos que se forman en las venas profundas de una pierna, llamados trombosis venosa profunda (TVP), pueden causar dolor e hinchazón intensos. Si una parte del coágulo se desprende y viaja a los pulmones, puede bloquear una arteria vital y desencadenar una afección potencialmente mortal conocida como embolia pulmonar (EP).
Existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de TVP y EP, incluida la quimioterapia (que reduce la producción de proteínas que evitan la coagulación de la sangre), la cirugía de cáncer de pulmón, la inserción de una vía PICC (utilizada para administrar medicamentos de quimioterapia), viajes e inactividad. Las personas con cáncer de pulmón metastásico son especialmente vulnerables a los coágulos de sangre.
Los síntomas de la TVP pueden incluir enrojecimiento o hinchazón en las pantorrillas o las piernas (aunque en aproximadamente un tercio de los casos habrá una ausencia total de síntomas). Cuando ocurre la EP, las personas suelen experimentar dolores de pecho repentinos y agudos, falta de aire severa y palpitaciones del corazón.
Las personas con cáncer de pulmón que experimentan TVP tienen un 50% más de riesgo de muerte en comparación con las que no lo padecen. Hasta el 10% de los que desarrollan EP aguda morirán repentinamente como resultado del bloqueo arterial.
Los coágulos de sangre se tratan con mayor frecuencia con anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como Coumadin (warfarina). Las personas con cáncer de pulmón a menudo requieren una terapia anticoagulante prolongada o permanente para reducir su riesgo. Las medias de compresión y la actividad física pueden ayudar a prevenir la formación de coágulos en primer lugar.
Diez formas de mejorar la supervivencia al cáncer de pulmónHemorragia pulmonar
La hemorragia pulmonar es una de las causas más comunes de muerte en personas con cáncer de pulmón, causada por la infiltración del tumor en los principales vasos sanguíneos de los pulmones. La infiltración puede debilitar el vaso y hacer que estalle espontáneamente.
La hemorragia pulmonar ocurre con mayor frecuencia con enfermedad metastásica y representa no menos del 12% de las muertes en personas con cáncer de pulmón avanzado.
También puede ocurrir la muerte si se desarrolla una hemorragia espontánea en el pericardio. Con menos frecuencia, la metástasis del cáncer de pulmón en el tracto digestivo puede causar hemorragia gastrointestinal, a veces grave.
La hemoptisis (toser sangre) es la característica central de la hemorragia pulmonar. Incluso si la cantidad de sangre es relativamente pequeña, se necesita atención médica inmediata, ya que puede ser el preludio de un evento más grave. La hemoptisis que involucra más de 100 centímetros cúbicos de sangre, aproximadamente 3½ onzas, se considera una emergencia médica con no menos del 30% de riesgo de muerte.
Los médicos generalmente pueden localizar la fuente de la hemorragia con estudios de imágenes y broncoscopia (que implica la inserción de un endoscopio flexible a través de la boca y en las principales vías respiratorias del pulmón). A veces se necesita una cirugía de investigación. Una vez localizado, el sangrado se puede cauterizar (quemar) o suturar para cerrar la herida.
¿Cuándo es una emergencia toser sangre?Compresión de la médula espinal
La compresión de la médula espinal puede ocurrir cuando el cáncer se disemina al hueso de la columna, lo que hace que se debilite y colapse. Los síntomas generalmente comienzan con dolor de cuello o lumbago y eventualmente progresan a debilidad, pérdida de sensibilidad en las extremidades y dolor radicular (dolores punzantes en los nervios que se sienten en otra parte del cuerpo).
La compresión de la médula espinal es una complicación relativamente común pero grave del cáncer de pulmón que afecta a alrededor del 4% de las personas con enfermedad metastásica.
Si la columna inferior (lumbar) está dañada, puede causar una lesión nerviosa grave y, a veces, permanente. La afección, conocida como síndrome de la cola de caballo, se considera una emergencia médica y puede provocar la pérdida de la función motora, dolor lumbar intenso y pérdida de la función de la vejiga o del intestino si no se trata de manera adecuada.
Se necesita tratamiento de emergencia para preservar el daño permanente a los nervios en personas con síndrome de cola de caballo. Esto implica una combinación de esteroides intravenosos y radioterapia, aunque la cirugía también se puede usar para ayudar a estabilizar la columna.
Diagnóstico y tratamiento de la compresión de la médula espinalSíndrome de la vena cava superior
Una complicación conocida como síndrome de la vena cava superior (SVCS) ocurre en alrededor del 2% al 4% de las personas con cáncer de pulmón, especialmente aquellas con tumores en las porciones superiores del pulmón (conocidos como tumores del surco superior).
Estos tumores pueden presionar directamente sobre la vena cava superior, la vena grande que devuelve la sangre desde la parte superior del cuerpo al corazón. La obstrucción resultante puede causar dificultad para respirar, disfagia (dificultad para tragar), ronquera e hinchazón de la cara, los brazos y la parte superior del cuerpo.
Aunque el SVCS ocurre con poca frecuencia, puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida si no se trata de inmediato.
El tratamiento tiene como objetivo reducir la presión del tumor, a menudo mediante el uso de quimioterapia o radiación. Se pueden recetar anticoagulantes para prevenir la coagulación de la sangre. En algunos casos, se puede colocar un stent en la vena cava superior para aumentar el flujo sanguíneo.
Al igual que con otras complicaciones del cáncer de pulmón, el SVCS se asocia con peores resultados a largo plazo, con una mediana de supervivencia de 5,5 meses y una tasa de supervivencia a cinco años del 9%.
Una palabra de Verywell
Por más angustiosa que pueda parecer la lista de complicaciones, es importante recordar que no todo el mundo las padece. Para reducir su riesgo de complicaciones, asegúrese de ver a su oncólogo de manera rutinaria según lo programado y de informar cualquier síntoma adverso o inusual cuando ocurra.Al permanecer vinculado a la atención, tiene muchas más posibilidades de detectar un problema antes de que se agrave.