Pregunte al experto
Las historias sobre el sarampión han saturado nuestro espacio público y privado, dominando los medios de comunicación y los medios sociales y provocando animados debates sobre el agua fría.
En un mar de información de diversas fuentes, algunas de ellas confiables, otras menos, muchos padres buscan una mejor comprensión de la enfermedad y las vacunas.
Los expertos en enfermedades infecciosas de Johns Hopkins, Aaron Milstone, M.D., M.H.S., y Lisa Maragakis, M.D., M.P.H., brindan respuestas a algunas preguntas comunes.
¿Por qué estamos viendo un aumento en los casos de sarampión?
La cantidad de niños que no reciben la vacuna contra el sarampión ha aumentado, lo que hace que la población de EE. UU. Sea más susceptible a la infección.
¿Quién está más en riesgo?
Los niños no vacunados corren el riesgo de contraer sarampión, pero también lo están otras personas que no pueden vacunarse o que tienen el sistema inmunológico comprometido.
Si la mayoría de las personas están vacunadas, ¿cómo ocurren los brotes?
El sarampión es una infección viral altamente contagiosa, una de las más contagiosas de todas las infecciones conocidas. Nueve de cada 10 niños no vacunados que están en contacto con una persona infectada contraerán el virus.El virus puede permanecer en el aire durante aproximadamente dos horas después de que una persona con sarampión haya abandonado la habitación. Puede infectar a quienes entren en la habitación si no están vacunados.
Las personas que viajan a áreas con casos conocidos de sarampión corren el riesgo de contraer la enfermedad. Las personas que viajan fuera del país a áreas donde el sarampión es común lo traen a los EE. UU. Recibir la vacuna contra el sarampión es la mejor manera de protegerse. En los Estados Unidos, la vacuna no se administra a bebés menores de 1 año porque son demasiado pequeños para ser vacunados.
Tampoco se administran vacunas a personas con deficiencias del sistema inmunológico. Estas personas son susceptibles a la infección por sarampión si están expuestas. Un número creciente de personas en los Estados Unidos optan por no recibir la vacuna contra el sarampión debido a sus preferencias personales. La mayoría de las personas que contraen sarampión en los EE. UU. No están vacunadas. Cuando una o dos personas infectadas entran en contacto con una población que incluye personas no vacunadas, el virus se puede propagar con bastante rapidez.
¿No es el sarampión una de esas enfermedades que todo el mundo tenía cuando era niño? Mi abuela dice que cuando era niña, ella y todos sus hermanos lo consiguieron, y están bien.
En el mejor de los casos, el sarampión es una enfermedad muy incómoda. En el peor de los casos, puede resultar letal. Más comúnmente, la infección causa fiebre alta, tos, conjuntivitis (ojos rojos y llorosos), secreción nasal y un sarpullido que comienza en la cara y eventualmente cubre todo el cuerpo. La enfermedad dura aproximadamente una semana si no hay complicaciones.
Cuando ocurren complicaciones, pueden incluir infecciones de oído, neumonía y encefalitis o inflamación del cerebro que pueden provocar daño neurológico permanente e incluso la muerte. En promedio, el sarampión mata entre uno y tres de cada 1.000 niños infectados.
¿Qué pasa si estamos expuestos a alguien con sarampión? Si mi hijo ha sido vacunado, ¿hay algún motivo de preocupación?
La vacuna contra el sarampión crea una protección duradera en el 95 por ciento de los niños que reciben una dosis y en el 99 por ciento de los que reciben la segunda dosis. Es raro que un niño inmunizado desarrolle una infección después de la exposición a alguien con la enfermedad.
¿Qué pasa con mi bebé, que solo ha completado una parte del calendario de vacunación?
Incluso una sola dosis de la vacuna es muy eficaz para prevenir infecciones. En circunstancias habituales, se recomienda que la vacuna contra el sarampión se administre entre los 12 y 15 meses y nuevamente entre los 4 y los 6 años de edad. Sin embargo, si la exposición al sarampión es probable, ya sea debido a un viaje planificado a un área donde el sarampión ocurre con mayor frecuencia, o debido a la posible exposición durante un brote, la segunda dosis se puede administrar tan pronto como un mes después de la primera, lo que genera una protección del 99 por ciento.
Además, cuando la exposición es más probable, se puede vacunar a los bebés de entre 6 y 12 meses de edad. Debido a que la vacuna es menos efectiva a esa edad, un bebé que recibe la vacuna contra el sarampión antes de cumplir 1 año debe recibir dos dosis más en el horario regular.
Leí que las vacunas pueden causar efectos secundarios no deseados. ¿Debería Preocuparme?
La vacuna contra el sarampión es extremadamente segura. Algunos niños, alrededor del 10 por ciento, desarrollarán fiebre entre seis y 12 días después de la vacunación, y un porcentaje aún menor tendrá una erupción que puede durar de unas horas a uno o dos días. En casos extremadamente raros, la fiebre puede precipitar una convulsión en niños predispuestos a convulsiones inducidas por fiebre. La investigación científica ha demostrado de manera inequívoca que la vacuna contra el sarampión NO causa autismo u otros problemas neurológicos o de desarrollo permanentes.
¿Puede la vacuna contra el sarampión causar una infección en toda regla?
La vacuna contiene una forma viva pero debilitada del virus del sarampión que está diseñada para crear inmunidad sin causar una enfermedad en toda regla. En niños con sistemas inmunológicos normales, la vacuna no causará sarampión en toda regla.
Un pequeño porcentaje de niños que nacen con un sistema inmunológico defectuoso pueden desarrollar una enfermedad similar al sarampión después de recibir la vacuna. Si la inmunodeficiencia se diagnostica a tiempo, estos niños no deben vacunarse. Debido a que los bebés y una pequeña cantidad de otras personas no pueden recibir la vacuna, es de vital importancia que el resto de la población se vacune para prevenir brotes y la propagación de la enfermedad.
¿Qué debo hacer para protegerme y proteger a mi familia?
Vacúnate.