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Cuando la mayoría de la gente piensa en los lentes de contacto, los ven como dispositivos que se utilizan para mejorar su visión. Pero los lentes de contacto se utilizan para algo más que la corrección de la visión: a veces, los lentes de contacto se utilizan para tratar o controlar enfermedades y trastornos oculares. Los médicos a menudo se refieren a estos lentes como lentes de contacto para uso médico. Estos lentes especializados se ajustan de la misma manera que los lentes de contacto estándar, pero a menudo están hechos de diferentes materiales.Las dos formas en que los médicos usan las lentes de contacto por motivos médicos incluyen el manejo de los ataques epilépticos y la mejora de la deficiencia de color.
Contactos y convulsiones epilépticas
La sensibilidad a la luz puede ser un problema importante para las personas que padecen epilepsia. La luz brillante puede causar ansiedad severa si una persona corre el riesgo de tener convulsiones reflejas, y las gafas de sol normales no siempre ayudan y pueden ser incómodas de usar en interiores.
Pero los estudios han demostrado que los lentes de contacto de color azul pueden ayudar a reducir la respuesta fotoparoxística o fotoconvulsiva que tienen algunos pacientes epilépticos. Una respuesta fotoparoxística describe la actividad cerebral anormal que produce una respuesta a la estimulación de la luz, destellos de luz o luces estroboscópicas que causan convulsiones. Las lentes azules parecen ser más efectivas que otros colores. Una empresa oftálmica llamada Zeiss produce una lente llamada Z1 que es muy eficaz para reducir esta respuesta.
Los científicos están investigando exactamente qué tipo de longitud de onda debería bloquearse para reducir este tipo de reacciones anormales. En un estudio, un niño de dos años que sufría de epilepsia severa y convulsiones tendría contracciones y espasmos musculares similares a los de un choque, junto con movimientos parpadeantes de las manos y los párpados. Los científicos probaron varios lentes tintados y encontraron que algunos de los lentes tintados bloquearon muchas de las convulsiones. Sus estudios sugieren que ciertas células de la retina pueden bloquearse para reducir las convulsiones.
Los lentes de contacto de grado médico se pueden usar para aliviar el dolor de abrasiones o erosiones corneales graves y para los defectos del iris que causan una pupila deformada (reduce la fotofobia o el dolor por estímulo de luz).
Contactos y deficiencia de color
También se ha demostrado que los lentes de contacto tintados ayudan a las personas con daltonismo. Si bien el daltonismo verdadero es raro, muchas personas sufren de una deficiencia de color. Con una deficiencia de color, se detectan colores diferentes pero a menudo se confunden.
En 1974, se descubrió que una lente de color rojo o magenta colocada en el ojo no dominante casi siempre mejorará la diferenciación de color en las pruebas de visión del color. Una de las lentes más populares para este tipo de problema es la lente X-Chrome, una lente de contacto rígida permeable al gas teñida de rojo que se usa en el ojo no dominante y que parece mejorar la percepción del color en personas con deficiencia de color rojo-verde.
Marietta Vision es una empresa que desarrolló el sistema de lentes ChromaGen. Este sistema de lentes de contacto ofrece varios tintes con diferentes matices y densidades que le permiten al médico seleccionar un cierto tinte que puede funcionar mejor para ciertas personas. Las lentillas se pueden usar con uno o ambos ojos y los tintes están disponibles en magenta, rosa, violeta, amarillo, aguamarina, naranja y verde. En 2001, los investigadores estudiaron este sistema en 14 pacientes con deficiencia de color. Los lentes no solo redujeron significativamente los errores de percepción del color, sino que también hicieron que los pacientes sintieran que tenían una percepción subjetiva del color mejorada y una función mejorada en las tareas diarias que requieren la percepción del color.
Es importante señalar que estos lentes no restauran la visión perfecta del color de ninguna manera, sino que permiten a las personas diferenciar los colores en función de otras señales de luz y color en lugar de la verdadera discriminación del color. Si bien estos pacientes ahora pueden diferenciar los colores con los que antes tenían problemas, a veces las lentes crean nuevos problemas con otros pares de colores.