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A pesar de lo que algunos puedan decir, la FDA nunca "aprobó" las sanguijuelas como tratamiento médico. En cambio, en 2004, los federales le dijeron a una empresa francesa que no necesitaban la aprobación de la FDA para vender sanguijuelas medicinales como dispositivo médico en los Estados Unidos. Según la FDA, las sanguijuelas son similares a los dispositivos (presumiblemente sanguijuelas) vendidos antes del 28 de mayo de 1976, fecha en que se promulgaron las Enmiendas para dispositivos médicos. Por lo tanto, no se necesita aprobación federal para sanguijuelas.Puede argumentar que lo que hago es que las sanguijuelas semánticas de "aprobación" o "no aprobación" se venden y utilizan para tratamiento médico en los Estados Unidos. Seguro, la FDA no va a hacer nada para evitar que las empresas vendan sanguijuelas; sin embargo, la FDA está haciendo sin juicio en cuanto a su seguridad o eficacia, una distinción integral. Además, los federales no tienen la obligación de revisar rigurosamente las sanguijuelas como tratamiento médico y comprender realmente la ciencia de la terapia de sanguijuelas.
Aunque las sanguijuelas se han utilizado como terapia para sangrar desde la antigüedad, todavía sabemos poco sobre estas criaturas viscosas y sin espinas. En su mayor parte, la investigación se limita a una pequeña cantidad de estudios de casos y series de casos, con muy pocos ensayos controlados aleatorios. Sin embargo, lo que sabemos sobre las sanguijuelas apunta a la grandeza terapéutica: la saliva de las sanguijuelas es un tesoro de moléculas vasodilatadoras y anticoagulantes (diluyentes de la sangre).
Sanguijuelas medicinales y su súper saliva
Las sanguijuelas son gusanos chupadores de sangre (sanguívoros). Como las lombrices de tierra, sus cuerpos están segmentados y estos pequeños pueden extenderse, contraerse y contorsionarse de innumerables formas.Hiruda medicinalis es la especie de sanguijuela más utilizada como terapia médica. Sin embargo, también se utilizan otros tipos de sanguijuelas, como Hirudinaria granulosa en la India y la sanguijuela medicinal americana, Macrobdella decora.
Una sanguijuela es un parásito externo capaz de succionar una cantidad de sangre varias veces superior a su peso corporal de su huésped. Después de mezclarse con secreciones glandulares que impiden que la sangre se coagule, las sanguijuelas almacenan esta sangre en divertículos laterales. Por tanto, la sangre de una toma puede servir como reserva nutricional durante varios meses.
Sangre o Hirudo La terapia se documentó por primera vez en el antiguo Egipto y continuó en Occidente hasta finales del siglo XIX, cuando la práctica cayó en desgracia. Curiosamente, a pesar de caer en desgracia en Occidente, la práctica de la flebotomía de sanguijuelas persistió sin cesar en Inani o medicina islámica.
Durante décadas, la sanguijuela se ha utilizado como una herramienta para ayudar con microcirugía y cirugías plásticas y reconstructivas. Además, los científicos apenas han comenzado a apreciar las moléculas que componen la saliva de sanguijuela y sus posibles aplicaciones. Estos son solo algunos de los muchos restos moleculares maravillosos que se encuentran en la saliva de sanguijuelas:
- Hirudin. En 1950, un científico alemán llamado Fritz Marquardt aisló una molécula que llamó hirudina de la secreción glandular de Hiruda medicinalis. Resulta que la hirudina tiene muchas de las mismas propiedades anticoagulantes que la heparina, un diluyente de la sangre, sin los desagradables efectos adversos. Específicamente, la hirudina se une a la trombina con alta afinidad y no reacciona de forma cruzada con los anticuerpos en el paciente con trombocitopenia inducida por heparina. Además, la hirudina puede usarse en personas sensibilizadas a la heparina o en aquellas que presentan deficiencia de antitrombina III. Hasta la fecha, los investigadores han desarrollado varios sistemas recombinantes usando bacterias, levaduras y eucariotas con la esperanza de recolectar suficiente hirudina para uso médico. Los usos potenciales de la hirudina son vastos e incluyen cualquier enfermedad con bases trombóticas (formadoras de coágulos) como accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y trombosis venosa profunda.
- Hialuronidasa. La enzima hialuronidasa es una especie de ablandador que afloja (hace más permeable) el tejido conectivo humano, lo que ayuda a la sanguijuela a succionar sangre. También ayuda a facilitar la analgesia y el alivio del dolor. Esta enzima se está examinando actualmente para su uso en quimioterapia y el desarrollo de medicamentos que se absorben a través de la piel.
- Calin. La calina es una molécula que evita que las plaquetas y el factor von Willebrand, importantes mediadores de la coagulación, se unan al colágeno. El colágeno fortalece y da elasticidad a nuestra piel. Por tanto, la calina mantiene el flujo sanguíneo inhibiendo la coagulación.
- Destabilase. La enzima desestabilizadora tiene capacidades antibacterianas y trombóticas o de disolución de coágulos. La investigación sugiere que puede ofrecer aplicaciones similares a la estreptoquinasa o al activador del plasminógeno tisular que se utilizan en caso de ataque cardíaco agudo o accidente cerebrovascular, respectivamente.
- Eglin. Esta pequeña proteína es un inhibidor de la trombina. Algún día puede contribuir al tratamiento de la inflamación del shock y el enfisema.
Usos modernos de sanguijuelas medicinales
Especialmente en Europa, el uso de sanguijuelas como terapia médica se está volviendo cada vez más popular. Actualmente, las sanguijuelas y sus poderes anticoagulantes se utilizan para 3 propósitos principales.
- Las sanguijuelas se utilizan para salvar colgajos de piel pediculados que se utilizan en cirugías plásticas, maxilofaciales y otras cirugías reconstructivas. Cada sanguijuela individual se utiliza para drenar un colgajo congestionado de 5 a 10 ml de sangre. Dicho tratamiento se continúa hasta que el propio lecho de tejidos del paciente pueda drenar adecuadamente la sangre venosa.
- Las sanguijuelas ayudan con las transferencias de tejido microvascular donde el tejido de una parte de su cuerpo se transfiere a otra parte de su cuerpo.
- Las sanguijuelas ayudan a salvar las partes del cuerpo replantadas de la amputación al aliviar la congestión vascular o venosa. Tales partes del cuerpo incluyen los dedos, la punta de la nariz, los pezones, las orejas, los labios e incluso el pene (lo que sin duda crea una imagen sorprendente).
Como se documenta en un artículo de 2012 publicado en Publicaciones periódicas de Wiley, los investigadores recopilaron datos de 277 estudios de casos y series que datan de 1966 a 2009 y se obtuvieron de PubMed y otras bases de datos. De 229 pacientes, el 50 o el 21,8 por ciento experimentó complicaciones. Casi dos tercios de estas complicaciones fueron infecciosas. Algunas personas que recibieron terapia con sanguijuelas también requirieron transfusiones de sangre.
Con base en los resultados de su investigación, los autores del estudio de Wiley sugirieron que todos los pacientes que reciben terapia de sanguijuelas sean tipificados y examinados para una posible transfusión de sangre. Además, estos pacientes deben comenzar con antibióticos profilácticos como quinolonas. Otras fuentes sugieren que una cefalosporina de tercera generación como la ciprofloxacina puede ser más efectiva contra bacterias distintas de la sanguijuela.
Sin lugar a dudas, tener sanguijuelas aplicadas a su cuerpo se registra bastante alto en la escala "repugnante". Recuerde que es su elección permitir que un profesional de la salud aplique sanguijuelas, especialmente porque existen métodos alternativos de tratamiento.
Sin embargo, aunque es necesario realizar una investigación más rigurosa, prospectiva (a largo plazo) y ensayos de control aleatorizados, lo que sabemos sobre las sanguijuelas es muy alentador. Además, el aislamiento molecular de la saliva de sanguijuela puede ser la clave para una mejor terapia anticoagulante, antitrombótica, antiinflamatoria y analgésica.
Un agradecimiento especial a la maravillosa Sra. Gina Wadas, una joven periodista científica y estudiante del programa de posgrado en periodismo científico y tecnológico de la Universidad Texas A&M, por sugerir este tema. ¡Gracias, Gina!