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La palabra tensioactivo es una forma abreviada de "agente tensioactivo", un tensioactivo es una sustancia química que estabiliza mezclas de aceite y agua al reducir la tensión superficial en la interfaz entre las moléculas de aceite y agua. Debido a que el agua y el aceite no se disuelven entre sí, se debe agregar un surfactante a la mezcla para evitar que se separe en capas. Los tensioactivos en los cosméticos proporcionan una o más de seis funciones diferentes:- Detergentes para limpieza
- Agentes humectantes en permanentes
- Agentes espumantes para champús
- Emulsionantes en cremas y lociones
- Agentes acondicionadores en productos para el cuidado de la piel y el cabello
- Solubilizantes para perfumes y aromas
Tipos
Detergente:Los tensioactivos limpiadores incluyen jabones y detergentes que se colocan sobre la piel o el cabello con fines de limpieza. Estos tensioactivos atraerán el aceite hacia el tensioactivo. Luego, cuando se enjuaga el surfactante mientras se mantiene el aceite, los aceites se enjuagan con el agua.
Agentes espumantes:Muchos productos como limpiadores o champús a menudo están disponibles en forma de espuma en lugar de en forma líquida. Los estudios han demostrado que los consumidores a menudo prefieren la formulación de espuma, aunque el hecho de que sea una espuma no necesariamente tiene nada que ver con su capacidad de limpieza. Un ejemplo de lavado facial espumoso es Cetaphil Oil-Control Foaming Face Wash. El surfactante en el agente espumante permite que el producto permanezca como una espuma en lugar de colapsar nuevamente en forma líquida. Cierto medicamentos tópicos como los esteroides tópicos (p. ej., espuma Olux) o el minoxidil tópico también están disponibles en formulación de espuma. A veces, los pacientes prefieren estas formulaciones de espuma al aplicar un medicamento en el cuero cabelludo.
Emulsionantes:Las emulsiones son mezclas de aceites y agua que son semi-estables y no se separan en sus capas de aceite y agua. El tensioactivo permite que la emulsión tenga esta calidad bien combinada. Ejemplos de emulsiones son cremas y lociones hidratantes. Los consumidores generalmente prefieren que los humectantes tengan una textura uniforme en lugar de capas de aceite y agua o solo el aceite en sí. Cuando se aplica a la piel, los aceites se "entregan" a la superficie de la piel.
Agentes acondicionadores:Los agentes acondicionadores incluyen productos para el cuidado del cabello y la piel que no se aclaran, como acondicionadores de cabello. Después de usar un acondicionador para el cabello, el producto permanece en el cabello, dándole una sensación suave debido a la porción lipofílica (aceitosa) de la molécula.
Solubilizantes:Los tensioactivos se pueden utilizar como solubilizantes cuando se intenta mezclar una pequeña cantidad de aceite con una gran cantidad de agua. Un ejemplo de productos incluye colonias, perfumes y tónicos para la piel.
La composición química de un surfactante
Dado que los tensioactivos estabilizan mezclas de aceite y agua, tienen grupos hidrófilos ("amantes del agua") y lipófilos ("amantes del aceite"). Tener estos dos grupos hace que el tensioactivo sea anfifílico. El grupo hidrófilo permite que el tensioactivo sea soluble en agua mientras que el grupo hidrófobo permite que el tensioactivo sea soluble en aceites.
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