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Las microglias son células diminutas en el sistema nervioso central (SNC), que consiste en su cerebro y médula espinal. Si bien son pequeños, tienen un papel importante que desempeñar: son la primera línea de defensa en el sistema inmunológico dedicado del SNC.El término "glía" significa literalmente "pegamento". Las células gliales vienen en múltiples formas y realizan múltiples funciones de apoyo diferentes para las neuronas, incluida la limpieza de los productos químicos usados (un proceso llamado recaptación) y las neuronas aislantes (como vainas de mielina), que es esencial para que funcionen correctamente. (El daño a las vainas de mielina es una característica clave de la esclerosis múltiple).
Micro significa "pequeño", por lo que "microglia" significa literalmente células gliales pequeñas.
La microglía puede moverse libremente por el cerebro y la columna vertebral hacia lugares donde hay una lesión o infección. Una vez allí, sirven como un sistema de alarma al alertar a otras partes del sistema inmunológico del problema para que su cuerpo pueda tratar de solucionarlo. Sin embargo, su trote no termina una vez que se da la alarma. Las microglías también son una parte importante de la respuesta al problema.
Al igual que con otros tipos de respuesta inmunitaria, la actividad microglial puede provocar inflamación. La inflamación es una parte necesaria del proceso de curación, por lo que de esa manera, es algo bueno. Sin embargo, si se vuelve crónica, la inflamación puede provocar innumerables problemas de salud más allá del dolor y la incomodidad.
En la ciencia médica, las microglías son un descubrimiento relativamente nuevo y todavía hay mucho que no entendemos sobre ellas. Sin embargo, la investigación ha demostrado que están involucrados en casi todas las enfermedades neurológicas.
Microglía y niebla cerebral
En la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, la microglía puede ser uno de los muchos factores fisiológicos involucrados en la disfunción cognitiva (también conocida como niebla fibrosa o niebla mental). Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la presencia de ciertas moléculas en nuestro cerebro puede hacer que la microglía se active y se inflamación en el área y afecta la forma en que nuestro cerebro funciona en ese lugar.
Un estudio de 2014 sugiere que la activación microglial crónica en la columna vertebral puede ser responsable, al menos en parte, de dos tipos de dolor anormal en el síndrome de fatiga crónica: hiperalgesia en los músculos, y alodinia mecánica. Ambos tipos de dolor también son características clave de la fibromialgia.
La hiperalgesia es la amplificación del dolor por parte del sistema nervioso central, esencialmente "subiendo el volumen". Es por eso que una lesión duele especialmente, y el dolor de espalda que ha tenido desde antes de tener una enfermedad crónica empeoró cuando golpeó la fibromialgia o el síndrome de fatiga crónica.
La alodinia es el dolor de algo que normalmente no causa dolor. Dolor de alodinia mecánica causado específicamente por el movimiento. Eso significa que un masaje suave o algo tan pequeño como el roce de la ropa contra la piel puede causar un dolor intenso.
Otra investigación sugiere que la microglía también está involucrada en la alodinia táctil (dolor por una presión leve, como una pretina) y puede contribuir o causar dolor por mecanismos distintos a la inflamación. (Cuáles son estos mecanismos es algo que los investigadores aún tienen que resolver).
La investigación genética en personas con fibromialgia apunta a la posibilidad de que ciertos genes puedan contribuir al dolor al aumentar la actividad de la microglía en la columna.
Estos estudios no solo nos ayudan a comprender qué está causando los síntomas de la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, sino que también nos ayudan a identificar objetivos para futuras investigaciones y tratamientos. Al menos un fármaco que se cree que limita la actividad de la microglía, la naltrexona en dosis bajas, ha recibido cierta atención en la investigación para estas afecciones. Este medicamento ya está en el mercado, pero hasta ahora no ha sido aprobado para su uso en estas condiciones, por lo que debe recetarse fuera de la etiqueta.
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