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Meghan L. Beier, M.A., Ph.D.
La esclerosis múltiple (EM) afecta a todos de manera diferente. Si usted o un ser querido tiene EM, probablemente esté familiarizado con síntomas como dificultad para caminar, fatiga y entumecimiento u hormigueo. Estos y otros síntomas físicos pueden ser graves y limitantes. Sin embargo, los cambios emocionales y los desafíos de salud mental pueden ser tan (si no más) incapacitantes.
La neuropsicóloga de rehabilitación Meghan Beier, Ph.D. , analiza tres preocupaciones comunes sobre el estado de ánimo y la salud mental de las personas con EM y cómo abordarlas.
1. Depresión
La depresión puede ocurrir en hasta el 50 por ciento de los pacientes con EM y es tres veces más común que en la población general. Hasta el 40 por ciento de los socios de apoyo, como los cuidadores y los cónyuges, también pueden experimentar depresión en algún momento de la vida. Los cambios de roles en el hogar y las preocupaciones financieras, así como la depresión y los síntomas cognitivos en la persona con EM, son factores que pueden contribuir a la angustia del cuidador.
La depresión fue identificada en relación con la esclerosis múltiple en la década de 1870 por el neurólogo francés Jean-Martin Charcot. Sin embargo, los médicos no lo han estudiado ni abordado seriamente hasta las últimas décadas. A pesar de una mejor comprensión del impacto de la depresión, todavía se suele infradiagnosticar y tratar en personas con EM.
Depresión en la EM: ¿síntoma o reacción?
“Es fácil asumir que las personas con una enfermedad crónica como la EM inevitablemente se deprimirán”, dice Beier. Esta suposición incorrecta se basa en la idea de que la depresión es una reacción a la EM. Si bien esto es posible, investigaciones recientes han descubierto que la depresión también puede ser un síntoma.
“Para las personas con EM remitente-recidivante, al principio de la enfermedad, la depresión parece estar relacionada con procesos inflamatorios. Posteriormente, en la fase secundaria-progresiva, son más frecuentes los pensamientos inútiles, como sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza. Por tanto, se cree que la depresión en este caso es más reactiva, vinculada a las frustraciones con los cambios en el estilo de vida o la pérdida de funciones ”, explica Beier.
Cómo abordar la depresión relacionada con la EM
La depresión, junto con la ansiedad, puede empeorar los pensamientos suicidas y no debe dejarse sin tratar. En la mayoría de los casos, se puede controlar de forma eficaz con una combinación de antidepresivos y terapia cognitivo-conductual. Este tipo de terapia se enfoca en identificar y cambiar pensamientos, creencias y comportamientos que pueden contribuir a la angustia emocional.
2. Ansiedad
Aproximadamente la mitad de las personas que tienen EM y depresión también experimentan ansiedad. Pero la ansiedad también puede ocurrir de forma independiente sin depresión. Los trastornos de ansiedad son tres veces más comunes en la EM que en la población general. La ansiedad se ha relacionado con una menor interacción social, un mayor riesgo de consumo excesivo de alcohol, mayores niveles de dolor e incluso puede afectar las habilidades cognitivas, como la rapidez con que su cerebro procesa la información.
Causas de ansiedad relacionada con la EM
Cuando se trata de vivir con esclerosis múltiple, la ansiedad a menudo surge de la incertidumbre sobre lo que traerá el día siguiente. En la EM remitente-recurrente, los brotes pueden ocurrir inesperadamente. "Nunca se sabe si va a haber una exacerbación, qué tan graves serán los síntomas si ocurre una exacerbación o si los síntomas de la EM progresarán con el tiempo", dice Beier. Puede ser difícil no preocuparse, especialmente si tiene muchas responsabilidades relacionadas con el cuidado de su salud, su familia o sus hijos y su trabajo.
El peligro de la ansiedad: comportamientos de evitación
Si alguna vez ha experimentado ansiedad, sabe que puede dificultar la vida diaria. Una forma en que algunas personas lidian con la ansiedad es evitando su origen. Cuando se siente ansioso por marearse mientras conduce, su instinto puede ser evitar subirse al automóvil. O si tiene miedo de sufrir un accidente intestinal en público, no salir de casa puede parecer una buena solución. Estos comportamientos de evitación podrían hacer que se salte una cita con el médico, reducir su tiempo con amigos o impedirle hacer lo que disfruta.
"Las personas que tienen EM y ansiedad tienen más probabilidades de tener pensamientos suicidas", agrega Beier. Aunque los datos varían, se estima que hasta el 15 por ciento de las personas con EM mueren por suicidio. Si nota comportamientos de evitación o ansiedad que afectan la vida diaria, es importante que inicie una conversación con un médico.
Abordar la ansiedad relacionada con la EM
El tratamiento para la ansiedad incluye terapia conductual y ejercicios de exposición para ayudar a desarrollar la confianza y la tolerancia. Otra vía es la terapia de aceptación y compromiso (ACT). "Identificamos lo que es más valioso para una persona y luego encontramos una manera de perseguir ese valor a pesar de sus síntomas de EM", dice Beier. La psicoterapia y los medicamentos ayudan a abordar las causas específicas de la ansiedad.
3. Afecto pseudobulbar
El afecto pseudobulbar es una condición arraigada en una desconexión entre cómo se siente y cómo expresa sus emociones. Si tiene esta afección, puede comenzar a llorar repentinamente, aunque no se sienta triste ni molesto. O puede comenzar a reírse incontrolablemente por algo que ni siquiera encuentra tan divertido.
Esto sucede debido a la ruptura de la comunicación entre la parte frontal y la posterior del cerebro. En las personas con EM, las lesiones cerebrales que interrumpen el funcionamiento de los neurotransmisores pueden causar esta degradación. También puede resultar de la atrofia general del cerebro en etapas posteriores de la EM. El uso de esteroides puede aumentar el riesgo de desarrollar un efecto pseudobulbar, y reducir o suspender los esteroides puede hacer que desaparezca.
Distinguir el efecto pseudobulbar de otras afecciones
El afecto pseudobulbar a veces se puede confundir con afecciones como depresión, cambios de humor y trastorno bipolar.Los arrebatos emocionales inapropiados también pueden ser una fuente de vergüenza y ansiedad.
Es importante que esta afección se diagnostique adecuadamente porque, a diferencia de la depresión o la ansiedad, no se puede tratar con psicoterapia o asesoramiento. Ciertos antidepresivos o un medicamento especialmente fabricado que se dirija a un determinado químico en su sistema nervioso se pueden usar para tratar el efecto pseudobulbar.
No tenga miedo de hablar con su médico
Si tiene EM y cree que puede tener depresión, ansiedad o un efecto pseudobulbar, hable con su médico de atención primaria sobre sus síntomas. Pueden derivarlo a un psicólogo de rehabilitación especializado en EM u otro especialista que pueda ayudarlo.
Si es un compañero de apoyo de alguien con EM, esté atento a los signos de depresión y ansiedad tanto en su ser querido como en usted mismo. Es posible que no siempre sean obvios y, a menudo, pueden parecer irritabilidad, enojo o un creciente desapego de la vida social.